玉米籽粒根據其形態、胚乳的結構以及穎殼的有無可分為以下9種類型。
1．硬粒型 也稱燧石型。籽粒多為方圓形，頂部及四周胚乳都是角質，僅中心近胚部分為粉質，故外表半透明有光澤、堅硬飽滿。粒色多為黃色，間或有由、紅、紫等色。籽粒品質好，是我國長期以來栽培較多的類型，主要作食糧用。
2．馬齒形 又叫馬牙型。籽粒扁平呈長方形，由於粉質的頂部比兩側角質幹燥得快，所以頂部的中間下凹，形似馬齒，故名。籽粒表皮皺紋粗糙不透明，多為黃、白色，少數呈紫或紅色、食用品質較差。它是世界上及我國栽培最多的壹種類型，適宜制造澱粉和酒精或作飼料。
3．半馬齒型 也叫中間型。它是由硬粒型和馬齒型玉米雜交而來。籽粒頂端凹陷較馬齒型淺，有的不凹陷僅呈白色斑點狀。頂部的粉質胚乳較馬齒型少但比硬粒型多，品質較馬齒型好，在我國栽培較多。
4．粉質型 又名軟質型。胚乳全部為粉質，籽粒乳白色，無光澤。只能作為制取澱粉的原料，在我國很少栽培。
5．甜質型 亦稱甜玉米。胚乳多為角質，含糖分多，含澱粉較低，因成熟時水分蒸發使籽粒表面皺縮，呈半透明狀。多做蔬菜用，我國種植還不多。
6．甜粉型 籽粒上半部為角質胚乳；下半部為粉質胚乳。我國很少栽培。
7．蠟質型 又名糯質型。籽粒胚乳全部為角質但不透明而且蠟狀，胚乳幾乎全部由支鏈澱粉所組成。食性似糯米，粘柔適口。我國只有零星栽培。
8．爆裂型 籽粒較小，米粒形或珍珠形，胚乳幾乎全部是角質，質地堅硬透明，種皮多為白色或紅色。尤其適宜加工爆米花等膨化食品。我國有零星栽培。
9．有稃型 籽粒被較長的稃殼包裹，子粒堅硬，難脫粒，是壹種原始類型，無栽培價值。
我國玉米質量的國家標準，根據玉米的粒色和粒質分為四類：
黃玉米：種皮為黃色的玉米。
白玉米：種皮為白色的玉米。
糯玉米：富含粘性的玉米。
雜玉米：以上三類玉米中混有本類以外的玉米超過5.0％的玉米。
玉米種植及利用史
壹、種植史
玉米，亦稱“玉蜀黍”、“包谷”、“包蘆”、“珍珠米”等。據考證，玉米原產於南美洲。7000年前美洲的印第安人就已經開始種植玉米。由於玉米適合旱地種植，因此西歐殖民者侵入美洲後將玉米種子帶回歐洲，之後在亞洲和歐洲被廣泛種植。大約在十六世紀中期，中國開始引進玉米，十八世紀又傳到印度。到目前為止，世界各大洲均有玉米種植，其中北美洲和中美洲的玉米種植面積最大。
二、玉米分類
玉米分類主要有兩種方法：按種皮顏色分類和按品質分類。具體如下：
1、中國新修訂的國家標準和美國標準都是依據種皮顏色將玉米分為黃玉米、白玉米和混合玉米。
黃玉米。種皮為黃色，並包括略帶紅色的黃玉米。美國標準中規定黃玉米中其他顏色玉米含量不超過5.0%。
白玉米。種皮為白色，並包括略帶淡黃色或粉紅色的玉米。美國標準中將淡黃色表述為淺稻草色，並規定白玉米中其他顏色玉米含量不超過2.0%。
混合玉米。我國國家標準中定義為混入本類以外玉米超過5.0%的玉米。美國標準中表述為顏色既不能滿足黃玉米的顏色要求，也不符合白玉米的顏色要求，並含有白頂黃玉米。
2、按品質分類，玉米可分為常規玉米和特用玉米。所謂特用玉米，指的是除常規玉米以外的各種類型玉米。傳統的特用玉米有甜玉米、糯玉米和爆裂玉米，新近發展起來的特用玉米有優質蛋白玉米（高賴氨酸玉米）、高油玉米和高直鏈澱粉玉米等。由於特用玉米比普通玉米具有更高的技術含量和更大的經濟價值，國外把它們稱之為“高值玉米”。
甜玉米。通常分為普通甜玉米、加強甜玉米和超甜玉米。甜玉米對生產技術和采收期的要求比較嚴格，且貨架壽命短。我國現在已經掌握了全套育種技術並積累了壹些種質資源，國內育成的各種甜玉米類型基本能夠滿足市場需求。
糯玉米。它的生產技術比甜玉米簡單得多，與普通玉米相比幾乎沒有什麽特殊要求，采收期比較靈活，貨架壽命也比較長，不需要特殊的貯藏、加工條件。糯玉米除鮮食外，還是澱粉加工業的重要原料。我國的糯玉米育種和生產發展非常快。
爆裂玉米。
高油玉米。含油量較高，特別是其中亞油酸和油酸等不飽和脂肪酸的含量達到80%，具有降低血清中的膽固醇、軟化血管的作用。此外，高油玉米比普通玉米蛋白質高10-12%，賴氨酸高20%，維生素含量也較高，是糧、飼、油三兼顧的多功能玉米。
優質蛋白玉米（高賴氨酸玉米）。產量不低於普通玉米，而全籽粒賴氨酸含量比普通玉米高80-100%，在我國的壹些地區，已經實現了高產優質的結合。
紫玉米。是壹種非常珍稀的玉米品種，為我國特產，因顆粒形似珍珠，有“黑珍珠”之稱。紫玉米的品質雖優良特異，但棒小，粒少，畝產只有50公斤左右。
其他特用玉米和品種改良玉米。包括高澱粉專用玉米、青貯玉米、食用玉米雜交品種等。
三、利用史
1、玉米利用概述
就玉米利用而言，大體經歷了作為人類口糧、牲畜飼料和工業生產原料的三個階段。
口糧消費占玉米總消費的比重大約在5%左右，但是隨著時代的發展，這個比例有逐步降低的趨勢。玉米是三大糧食品種之壹，為解決人類的溫飽問題起到很大作用。時至今日，玉米仍然是全世界各國人民餐桌上不可或缺的食品：在“玉米的故鄉”墨西哥，“國菜”玉米餅的年消耗量達到1200萬噸之多，人們無論貧富貴賤都非常喜歡食用；在發達國家和地區，玉米也被作為補充人體所必需的鐵、鎂等礦物質的來源為人們廣泛食用；在某些貧困國家和地區，玉米依然是人們廉價的裹腹之物。
飼料消費是玉米最重要的消費渠道，約占消費總量的70%左右。該項消費可以看作是生活水平和人口數量隨時間變化的壹個函數：在人們生活水平提高初期，恩格爾系數較高，人們對肉、蛋、禽、奶的強勁需求拉動了畜牧業和飼料業的大發展，導致飼用玉米需求大幅度增加，成為玉米增產的主要動力；在生活達到壹定水平後，恩格爾系數下降，對肉、蛋、禽、奶等的需求將保持平穩，此時飼用玉米消費將僅與人口數量成正比。
作為工業原料使用也是玉米消費的主要渠道。玉米不僅是“飼料之王”，而且還是糧食作物中用途最廣，可開發產品最多，用量最大的工業原料。以玉米為原料生產澱粉，可得到化學成份最佳，成本最低的產品，附加值超過玉米原值幾十倍，廣泛用於造紙、食品、紡織、醫藥等行業。以玉米澱粉為原料生產的酒精是壹種清潔的“綠色”燃料，有可能在21世紀取代傳統燃料而被廣泛使用。
庫存亦是玉米需求的壹種形式。處於糧食安全的考慮，各國總要儲備壹些糧食。世界玉米庫存量壹般占消費量比重的20%左右。近年來我國玉米庫存約600～700萬噸。
2、世界玉米利用現狀
玉米利用總的情況是在工業發達國家用作飼料的比例大，而在發展中國家用作口糧的比例大。
隨著全世界畜牧業的大發展，飼料工業得以迅速發展，全世界飼料用玉米需求呈現增長趨勢。在發展中國家表現為工業飼料消耗玉米增加，同時采用傳統方式餵飼畜禽的飼料玉米消耗亦在增加。在發達國家和地區表現為大量的玉米原糧被加工為工業飼料。
從全世界耗用玉米趨勢看，近15年來，無論是發展中國家還是發達國家其用作飼料的玉米都逐年增加，用作口糧的數量在減少，用作工業原料和食品加工的玉米在增加。以我國為例：90年代前期，飼料工業和畜牧業迅速發展，1993年，飼用玉米消費量達到6200萬噸，占玉米總消費量的67%，1995年該項指標迅速達到77%，玉米總消費增量幾乎全部由飼用玉米消費增量體現。
80年代全世界用作工業飼料的玉米2.64億噸，用作口糧的玉米0.66億噸，用作工業原料的玉米0.44億噸。進入90年代，上述三個指標分別為3.52億噸、0.59億噸、0.56億噸。
1996年美國生產工業飼料耗用玉米12700萬噸，占玉米總產量的53%。歐洲地區消費飼料玉米6600萬噸，中國生產工業飼料耗用玉米3498萬噸，日本消費玉米1662萬噸，巴西生產飼料耗用玉米1520萬噸，法國飼料用玉米1326萬噸，韓國飼料用玉米852萬噸。
美國的玉米產量占全世界總產量的40%。縱觀幾十年來美國的玉米市場消費趨勢可見，50年代美國的玉米產品用作飼料的占85.7%，工業原料、食品占8.08%，出口占5.17%；60年代飼料用玉米占81.76%，工業原料、食品占8.23%，出口占12.38%；70年代飼料占66.02%，工業原料、食品占8.77%，出口占25.21%；80年代至90年代初，用作飼料的玉米占59.36%（12237萬噸），用作工業原料、食品占11.65%（2401萬噸），出口占 28.63%（5902萬噸）。由此可見，在美國雖然用作飼料的玉米比例在下降，但飼料仍是消耗玉米最多的產業，出口量增加迅速，用作工業原料和食品加工的玉米消費量較為穩定．
我國改革開放以來隨著畜牧業的大發展，人民生活水平的提高，玉米工業的發展，玉米已成為糧食、飼料、工業原料和出口商品的多用途作物．
我國的玉米消費是80年代口糧比例占38%，消費玉米2588萬噸，飼料用玉米占48%（工業飼料和傳統飼料），消耗玉米3269萬噸，出口占11%，出口玉米749萬噸，工業原料和食品加工占3%，耗用玉米205萬噸左右。
進入90年代，人們直接消費的玉米比重在下降。全國口糧消費玉米大約占玉米總產量的19%，消費玉米量約為1870萬噸；玉米作為飼料消費在我國有兩種情況。壹是加工生產成配合飼料。我國近年配合飼料產量約4800萬噸，按60%比率折算，年消耗玉米2880萬噸。二是傳統的把玉米直接用於飼料的消費。在農村中，主要是把玉米直接作飼料餵飼大牲畜、豬和家禽。據專家估計，這種傳統的飼餵方式每年估計消耗玉米3500萬噸左右，這兩項每年消費玉米約6380萬噸，占玉米總產量的68%。
玉米是重要的工業原料，也可加工成精制的玉米食品。我國目前用於工業原料和食品工業的玉米大約占玉米總產量的5%左右，年消耗玉米250萬噸左右。我國1990～1994年平均出口玉米820萬噸，占玉米總產量的8%左右。1995年之後又轉向大量進口玉米。近10年來，我國玉米消費趨勢是用於生產配合飼料的玉米數量猛增，用於口糧的玉米逐年減少，用作工業原料和食品加工的玉米增長緩慢，從玉米出口國變為玉米進口國家。
3、我國玉米利用新趨勢
80年代以來，我國開始重視並發展玉米深加工工業，先後引進技術和設備，興建了壹批生產規模在10萬噸以上的玉米深加工企業。吉林省實施了“百萬噸玉米深加工工程”，把玉米深加工工業作為支柱產業。吉發集團與港商合資建立的壹個公司年加工玉米能力已達到40萬噸，成為亞洲最大的玉米加工企業。盡管我國玉米深加工工業已取得初步進展，但比照世界先進國家，仍有很大差距。以吉林省為例：1979年到1998年，吉林省糧食加工轉化量由159萬噸增長到600萬噸（包括禽畜過腹和飼料加工用糧440萬噸），年均增長23萬噸，同期，吉林省玉米主產量卻由903萬噸增長到2506萬噸，年均增長84萬噸。二者比較，前者只是後者的28%，產量遠大於耗量。與美國等國的玉米深加工產品已達4000多種，產值上千億美元相比，差距明顯。而我國變性澱粉、果葡糖漿等生產剛剛起步，酒精產量也不高，玉米深加工前景十分廣闊。