所謂生，就是生命、生存、生長之意，指人體生命；所謂養，指生育、哺乳、培養、飼養、調養、補養、積蓄的意思；養生，指調養人體生命，保養生命，已達長壽的意思，就是根據生命的發展規律，達到保養生命、健康精神、增進智慧、延長壽命的目的的科學理論和方法。保養，是指遵循生命法則，通過適度運動，加之外在護理等手段，讓身體機能及外在皮膚得以休養生息，恢復應有機能，這是養生的第壹層面；
涵養，是指開闊視野、通達心胸、廣聞博見，通過對自身的道德和素質的修煉和提升，讓身心得到壹種靜養與修為，從而達到修心修神的目的；
滋養，是指通過適時適地適人，遵循天地四時之規律，調配合宜食療，以滋養調理周身，達到治未病而延年的目的。
實質上，養生就是保養五臟，使生命得以綿長的意思。
養生學是壹門涉及諸多學科的綜合科學，它包括中華中醫學、康復學、營養學、美學、心理學、國學、物理學、化學、藝術、烹飪、運動學、道學等等。
現代養生的涵義：
以中、西醫學理論為指導，用健康科學的圖文、音樂、行為、活動、藥械、飲食等等，通過調節個人生活習慣、生活環境及心理狀態，來調理身心，達到未病先防、不適消除、已病促愈、病後復原之保健目的。