古人根據季節更替和氣候變化的規律，把周歲太陽年365又1/4日分為立春、雨水、驚蟄等24個節氣。這些節氣先是平分的，平均每個節日是15.22日弱。後代根據太陽移動的速度，有的規定為14日（如冬至前後），有的規定為16 日多（夏至前後）。24個節氣的名稱和順序如下：
正月：立春雨水，二月：驚蟄春分，三月：清明谷雨，四月：立夏小滿，五月：芒種夏至，六月：小暑大暑，七月：立秋處暑，八月：白露秋分，九月：寒露霜降，十月：立冬小雪，十壹月：大雪冬至，十二月：小寒大寒
這套節氣名最早出現在《淮南子·天文訓》。驚蟄古名“啟蟄”，漢朝避景帝名諱改。24節氣是和月份的搭配不是絕對固定年年壹致的。因為節氣跟著太陽年走，和朔望月沒有關系。
擴展資料古人最初還把24節氣細分為節氣和中氣兩種，例如立春是正月節，雨水是正月中，驚蟄是二月節，春分是二月中，余此類推。節氣的細分和置閏產生過壹些關系。由於1人節氣加上1個中氣的時間大約是30.5天，要大於壹個朔望月，所以每月的節月加中氣要經上月推遲1至2天，推遲到某月就只有節氣沒有中氣，後來就以這個月份置閏。所以古人說“閏月無中氣”。
陽歷每月都有節氣和中氣，上半年每月6日和21日左右是交節日期，下半年每月8日和23日是交節日期。