什麽是人權?我認為人權就是每個人所應有的基本權利，首先是生存權和發展權，其次是其他各種權利， 比如受教育的權利、勞動的權利和各種政治社會權利，在這些權利中最重要的是平等的權利，就是每個人都是壹個獨立的個體，人與人之間在人格上是平等的。
人權理論的形成可以分為五個層次：第壹是人權意識，即承認壹個人從生下來那壹刻開始，就是人，而不是壹個物體，不能隨意傷害或毀壞他，但這種想法只是頭腦裏的壹種意識，並沒有表達出來。第二是人權思想，思想比意識更自覺， 即明確表示因為他是壹個人，我們就應按壹個人應該享受的待遇來對待他。第三是法律上的人權，就是把人權的思想變為法律條文的形式規定下來。在西方，最早的法律規定是1188年利比亞半島萊昂王國的議會得到國王阿方索九世批準的壹組權利，包括被告要求正式審判的權利和生活、榮譽、家庭和財產不受侵犯的權利。但是，那時還沒有人權的概念，只是在法律上作了某些規定。第四是人權概念，“HUMAN RIGHTS'’這個人權概念最著明的文獻是1776年美國的《獨立宣言》和1789年法國的《人權與公民權利宣言》。第五是人權理論，人權的系統思想，最早上要是由西方17、18世紀啟蒙思想家盧梭、洛克等人提出的，以後得到了進壹步的發展。
中國古代有沒有人權法律我不敢肯定，這應由法律專家來回答。但是，人權思想、人權意識不僅有，而且非常豐富。那麽，人權思想具體表現在哪些方面呢?
概括地講，人權思想主要有兩種表現：首先，人權是相對於神權而言的。毛澤東曾說，在封建社會裏，束縛中國人民的有四條繩索：政權、族權、神權、夫權。其次，人權是相對於政權而言的。在封建社會，政權首先是君權，從實質上說，是整個封建社會的等級制度：人分為地主階級與人民，統治階級和被統治階級又各自分成幾個等級，這是不平等的。在資本主義社會裏，人與人表面上是平等的，但實際上也是有等級的。
但是，在中國傳統文化中，仍然存在著人權思想，並在這兩個方面都有具體的表現。
第壹，作為神權的對立面的人權思想就是重視道德的思想。西方歷史上曾經有過神權長期統治的中世紀，但中國封建社會歷史中沒有任何宗教獲得長期統治的地位。因此，在今天的中國宗教氣氛在廣大人民中遠沒有別的壹些國家那樣濃厚，宗教生活並不普遍， 中國人壹般不需要假設壹個上帝來給予他終極的關懷和精神寄托。那麽，中國傳統社會是依靠什麽來維護社會安定呢?
許多從事歷史研究的學者認為，在中國的傳統文化中，道德主義的思想非常濃厚，中國傳統社會主要不是靠宗教，而是靠道德來維護社會安定的。
中國傳統文化中，儒家起了主導作用，它從整體上說就是壹種道德學說。其他各家觀點各異，但重視道德卻是***同的。在孔子看來，社會關系的本質是人倫，即人與人的道德關系。人類社會的政治現象不過是道德關系在政治領域的表現。儒家對神保持敬而遠之的態度。孔子並不否定神，但不願談神，不崇拜神。孔子還說：“祭神如神在”，“敬鬼神而遠之”，“未知生焉知死”，這些都表明他對神采取回避、懷疑土義的態度。當然，孔子有祖先崇拜，但這實際上是倫理原則對死者的延伸，孔子也說：“慎終追遠，民德歸厚矣”。在後世儒家中，還出現過許多徹底的無神論者，比如南北朝時期的範縝、唐朝的韓愈等。有壹些人認為，儒家也是壹種宗教。其實，儒家同宗教有本質區別，最多只能說是壹種信仰。 當然，在中國古代，神權也是統治老百姓的壹種手段，但遠不像西方那樣厲害。總的來說， 中國的傳統文化重視人、重視現實生活、重視道德，輕視神、輕視天堂，從某種程度上說，這就是壹種人權思想。
其次，作為等級制度的對立面的人權思想就是平等思想。中國兩千多年來的封建制度是壹種等級制度，而等級制度是承認人與人天生不平等的，但這並沒有使平等思想在這個等級社會裏完全絕跡。有許多思想家認為人與人是平等的，最突出的是墨家。墨家主張兼愛，反對愛有差等。他們甚至主張為了兼愛而不顧個人的利益，成了利他主義者和苦行主義者。墨子認為天下大亂，國與國、人與人互相傾軋，互相傷害，甚至互相殘殺，其原因就在於不相愛，因此，只要大家都能做到“視人之國若視其國，視人之家若視其家，視人之身若視其身”，就可以天下大治了，這就是他的“兼相愛，交相利”的主張。他並不徹底否定等級，但認為不能像儒家那樣不同等級有不同待遇，主張“不黨父兄，不偏貴富。”他並不否定個人利益，但認為只有兼愛，才能實現每個人的利益，他說： “夫愛人者，人必從而愛之；利人者，人必從而利之； 惡人者，人必從而惡之；害人者，人必從而害之。”墨子不但坐而言，而且起而行，奔走呼號，到處宣傳他的主張，希望統治者實行他的主張。墨家的這些言論表現了鮮明的平等思想， 即人權思想。
儒家也有平等思想。在西方，亞裏士多德曾說：“奴隸是會說話的工具”，這是壹個很露骨的等級思想，不把人當人看，而中國的許多古代思想家雖然主張等級制度，卻也提倡平等待人。比如孔子的仁說，“仁”是孔子思想的核心。他談論仁的地方甚多，說法也各不壹樣，但壹切說法中無不包含“愛人”的意思。可以說，仁說的核心就是“愛人”，其他說法，如： “己欲立而立人，己欲達而達人。”“己所不欲，勿施於人。”無不是主張平等待人。孟子也說，“仁者愛人”。儒家贊美的周禮就是壹種等級制度，但他們提倡“仁政”， 就是按“仁”的原則來管理國家，不主張鎮壓老百姓。孟子強調民本思想，認為“民為貴，社稷次之，君為輕”。《尚書》中的《五子之歌》也講：“民為邦本，本固邦寧”，這是中國歷代統治者壹貫的思想。唐朝的魏征也說： “水可以載舟，也可以覆舟”，老百姓就是水，君主就是船。“民本”思想從壹定程度上體現了人權的思想。
孔子的壹些生活表現也說明了這壹點。《論語》中記載：有壹次，孔子的馬廄著火了，孔子問人而不問馬，“廄焚。子退朝，日：傷人乎?不問馬。”表現了孔子重人、愛人的人道主義精神。另壹個例子是，孔子曾譴責用人形物來殉葬的行為，他說，“始作俑者，其無後乎”，這裏也折射出孔子的壹種人權思想。
儒家經典《禮記．禮運》在描寫理想社會時表現了更明顯、更集中、 更強烈的平等思想：“大道之行也，天下為公，選賢與能，講信修睦。故人不獨親其親，不獨子其子。使老有所終，壯有所用，幼有所長，鰥寡孤獨廢疾者， 皆有所養。男有分，女有歸。貨惡其棄於地也，不必藏於己；力惡其不出於身也，不必為己。是故謀閉而不興，盜竊亂賊而不作。故外戶而不閉，是謂大同。”從這短短的107個字中，我們可以看出這個天下為公的大同世界有如下特點：其壹，生產資料公有制，生活富裕：其二，沒有等級制度，男人平等，但婦女地位低於男人；其三，人們選舉德才兼備的人來管理公務事務；其四，人人安居樂業， 生活困難的人受到特殊照顧；其五，人人互相友愛，互相幫助，道德高尚，生活節約；其六，社會秩序良好， 民事糾紛和刑事犯罪活動極少發生。這些話充分體現了人與人平等的思想。
在以後的儒家中，宋代儒家張載說： “民吾同胞，物吾與也”。兩千多年來，大同思想壹直受到多數思想家的贊美和推崇，直至近代具有資產階級革命思想的政治活動家洪秀全、康有為、潭嗣同、孫中山等也都推崇大同思想。
當然，應該說，在中國傳統社會裏，更多的是反人權的思想和行為。其具體表現有：壹是在實際的行動中更多的是反人道的行為，特別是在歷次戰爭中，成千上萬的人被非人道地殺害。二是封建專制下有明顯的等級制度，君、臣、民的地位是截然不同的。三是存在家庭奴隸，在封建社會裏買賣丫環等人口販賣現象是合法的。
從總體上說，中國傳統文化是主張等級制度的，但人權思想、人權意識也非常豐富，它是中國傳統文化的優秀部分，是值得我們認真挖掘的。挖掘傳統文化中的人權思想是有現實意義的。其意義不在於證明壹下外國有的，中國也壹定有，而在於證明人權思想植根於人類的社會實踐之中，它是社會實踐的產物，又大大有利於社會的發展與繁榮。人類社會實踐是普遍存在的，人權思想也是普遍存在的。弘揚人權思想將大大推動我國的社會主義現代化事業。