除夕是指每年農歷臘月的最後壹天的晚上，它與春節(正月初壹)首尾相連。“除夕”中的“除”字是“去；易；交替”的意思，除夕的意思是“月窮歲盡”，人們都要除舊部新，有舊歲至此而除，來年另換新歲的意思，是農歷全年最後的壹個晚上。故此期間的活動都圍繞著除舊部新，消災祈福為中心。
周、秦時期每年將盡的時候，皇宮裏要舉行“大儺”的儀式，擊鼓驅逐疫癘之鬼，稱為“逐除”，後又稱除夕的前壹天為小除，即小年夜；除夕為大除，即大年夜。
貼門神
朱仙鎮木板年畫 對臉門神 馬上鞭
我國各地過年都有貼門神的風俗。最初的門神是刻桃木為人形，掛在人的旁邊，後來是畫成門神人像張貼於門。傳說中的神荼、郁壘兄弟二人專門管鬼，有他們守住門戶，大小惡鬼不敢入門為害。唐代以後，又有畫猛將秦瓊、尉遲敬德二人像為門神的，還有畫關羽、張飛像為門神的。門神像左右戶各壹張，後代常把壹對門神畫成壹文壹武。門神分三類：第壹類是“大門門神”，多貼在車門或整間大門上，高約四五尺，寬約二三尺。第二類是“街門門神”，多貼小街門上，高約二尺，寬約壹尺。這兩種門神都是壹黑臉壹白臉兩位尊神。白左黑右，白善易，黑獰惡，各手執槊鉞。第三類是“屋門門神”，較街門門神稍小有限，也是黑白二神，但也有黑白二神是坐像的。屋門最多是貼“麒麟送子”像，兩個傅粉塗脂梳太子冠的娃娃，各乘麒麟。這種門神，本應貼在新結婚的屋門上，以取吉利，後來也就作普通街門的新年點綴品了。
貼春聯
春聯亦名“門對”、“春帖”，是對聯的壹種，因在春節時張貼，故名。春聯的壹個源頭是桃符。最初人們以桃木刻人形掛在門旁以避邪，後來畫門神像於桃木上，再簡化為在桃木板上題寫門神名字。春聯的另壹來源是春貼。古人在立春日多貼“宜春”二字，後漸發展為春聯。春聯真正普及始於明代，與朱元璋的提倡有關。據清人陳尚古的《簪雲樓雜說》中記載，有壹年朱元璋準備過年時，下令每家門上都要貼壹幅春聯，以示慶賀。原來春聯題寫在桃木板上，後來改寫在紙上。桃木的顏色是紅的，紅色有吉祥，避邪的意思，因此春聯大都用紅紙書寫。但廟宇用黃紙，守制（服孝未滿）用白、綠、黃三色，第壹年用白紙，第二年綠紙，第三年黃紙，第四年喪服滿才恢復用紅紙。因滿族尚白，清宮廷春聯用白紙，藍邊包於外，紅條鑲於內。
貼福字、貼窗花、貼年畫、貼掛千
這些都具有祈福、裝點居所的民俗功能。年畫是我國的壹種古老的民間藝術，他反映了人民大眾的風俗和信仰，寄托著人們對未來的希望。年畫，也和春聯壹樣，起源於“門神”。春聯由神荼、郁壘的名字而向文字發展，而年畫依然沿著繪畫方向發展。隨著木板印刷術的興起，年畫的內容已不僅限於門神之類，而漸漸把財神請到家裏，進而在壹些年畫作坊中產生了《福祿壽三星圖》、《天官賜福》、《五谷豐登》、《六畜興旺》、《迎春接福》等彩色年畫、以滿足人們喜慶祈年的美好願望。因明太祖朱元璋提倡春節貼春聯，年畫也受其影響隨之而盛行開來，全國出現了年畫三個重要產地：蘇州桃花塢，天津楊柳青和山東濰坊；形成了我國年畫的三大流派。民國初年，上海鄭曼陀將月歷和年畫二者結合起來。這是年畫的壹種新形式。這種合二而壹的年畫，以後發展成掛歷。掛千，就是用吉祥語鐫於紅紙之上，長尺有咫，粘之門前，與桃符相輝映。其上有八仙人物的，為佛前所掛。掛千民戶多用它，世家大族用它的較少。其黃紙長三寸，紅紙長寸余，是“小掛千”，為市肆所用。最早的掛千當是以制錢（銅錢）串掛的，與壓歲錢壹樣，有壓勝的作用。
置天地桌
這是壹個臨時性的供桌，是除夕專設之桌。壹般無大佛堂之家特別重視天地桌，因為平時對佛供獻較少，到年終歲盡時對神佛大酬勞壹次，此外，這桌主要是為接神使用。天地桌的內容與常年佛堂有所不同，除***有的掛錢、香燭、五供、大供之外，其受祀的偶像也大都是臨時性的，如："百分"，它是壹本木刻版的神像畫冊；"天地三界十八佛諸神"，是壹張用大幅黃毛邊紙木刻水彩印的全神碼福祿壽三星畫像等。以上諸像有的接神後即焚化，如"百分"。有的則須到破五、甚至到燈節才焚燒。擺天地桌的位置也不統壹，如堂屋地方寬大，可置於屋中，如屋內無地，就置於院中。傳說此夜為天上諸神下界之時，所以民間有此接神習俗。
守歲
我國民間在除夕有守歲的習慣，俗名“熬年”。守歲從吃年夜飯開始，這頓年夜飯要慢慢地吃，從掌燈時分入席，有的人家壹直要吃到深夜。根據宗懍《荊楚歲時記》的記載，至少在南北朝時已有吃年夜飯的習俗。 守歲的習俗，既有對如水逝去的歲月含惜別留戀之情，又有對來臨的新年寄以美好希望之意。
放爆竹
當午夜交正子時，新年鐘聲敲響，整個中華大地上空，爆竹聲震響天宇。在這“歲之元、月之元、時之元”的“三元”時刻，有的地方還在庭院裏壘“旺火”，以示旺氣通天，興隆繁盛。在熊熊燃燒的旺火周圍，孩子們放爆竹，歡樂地活蹦亂跳，這時，屋內是通明的燈火，庭前是燦爛的火花，屋外是震天的響聲，把除夕的熱鬧氣氛推向了最高潮。歷代的詩人墨客總是以最美好的詩句，贊頌新年的來臨。王安石的《元日》詩：
爆竹聲中壹歲除，
春風送暖人屠蘇。
千門萬戶瞳瞳日。
總把新桃換舊符。
描繪了我國人民歡度春節盛大的喜慶情景。爆竹聲響是辭舊迎新的標誌、喜慶心情的流露。經商人家．放爆竹還有另壹番意義：他們在除夕之夜大放炮仗是為了新的壹年大發大利。不過，據舊習認為，敬財神要爭先，放爆竹要殿後。傳說，要想發大財者，炮仗要響到最後才算心誠。
吃年夜飯
孩子們在玩耍放爆竹的時候，也正是主婦們在廚房裏最忙碌的時刻，年菜都在前幾天做好了，而年夜飯總要在年三十當天掌廚做出來。在北方，大年初壹的餃子也要在三十晚上包出來。這時家家的砧板都在噔噔噔地忙著剁肉、切菜。此時，家家戶戶傳出的砧板聲，大街小巷傳出的爆竹聲，小店鋪子傳出的“劈劈啪啪”的算盤聲和抑揚頓挫的報帳聲，再夾雜著處處的說笑聲，此起彼伏，洋洋盈耳，交織成除夕歡快的樂章。
吃年夜飯，是春節家家戶戶最熱鬧愉快的時候。大年夜．豐盛的年菜擺滿壹桌，闔家團聚，圍坐桌旁，***吃團圓飯，心頭的充實感真是難以言喻。人們既是享受滿桌的佳肴盛饌，也是享受那份快樂的氣氛，桌上有大菜、冷盆、熱炒、點心，壹般少不了兩樣東西，壹是火鍋．壹是魚。火鍋沸煮，熱氣騰騰，溫馨撩人，說明紅紅火火；“魚”和“余”諧音，是象征“吉慶有余”，也喻示“年年有余”。還有蘿蔔俗稱菜頭，祝願有好彩頭；龍蝦、爆魚等煎炸食物，預祝家運興旺如“烈火烹油”。最後多為壹道甜食，祝福往後的日子甜甜蜜蜜，這天，即使不會喝酒的，也多少喝壹點。
年夜飯的名堂很多，南北各地不同，有餃子、餛飩、長面、元宵等，而且各有講究。北方人過年習慣吃餃子，是取新舊交替“更歲交子”的意思。又因為白面餃子形狀像銀元寶，壹盆盆端上桌象征著“新年大發財，元寶滾進來”之意。有的包餃子時，還把幾枚沸水消毒後的硬幣包進去，說是誰先吃著了，就能多掙錢。吃餃子的習俗，是從漢朝傳下來的。相傳，醫聖張仲景在寒冬臘月，看到窮人的耳朵被凍爛了，便制作了壹種“祛寒嬌耳湯”給窮人治凍傷。他用羊肉、辣椒和壹些祛寒溫熱的藥材，用面皮包成耳朵樣子的“嬌耳”，下鍋煮熟，分給窮人吃，人們吃後，覺得渾身變暖，兩耳發熱。以後，人們仿效著做，壹直流傳到今天。新年吃餛飩，是取其開初之意。傳說世界生成以前是混沌狀態，盤古開天辟地，才有了宇宙四方，長面，也叫長壽面。新年吃面，是預祝壽長百年。
給壓歲錢
壓歲錢是由長輩發給晚輩的，有的家裏是吃完年夜飯後，人人坐在桌旁不許走，等大家都吃完了，由長輩發給晚輩，並勉勵兒孫在在新的壹年裏學習長進，好好做人。有的人家是父母在夜晚待子女睡熟後，放在他們的枕頭下，更多的人家是小孩子們齊集正廳，高呼爺爺奶奶、爸爸媽媽新年快樂，列隊跪拜；而後伸手要紅包。甚而追討到爺爺媽媽的臥房，壹齊跑到床沿，大嚷特嚷：“壓歲錢，壓歲錢！”老人家還嫌不夠熱鬧，故作小氣，由討價還價到圍攻摸索，最後把老祖宗的紅包挖掘出來，大家搶掠壹空，才呼嘯而散。老人家逢此情景卻樂不可支，認為這是新年事事順利的好兆頭。過年給壓歲錢，體現出長輩對晚輩的關愛，和晚輩對長輩的尊敬，是壹項整合家庭倫理關系的民俗活動。
有童謠雲：
三星在南，家家拜年；
小輩兒的磕頭，老輩兒的給錢。
要錢沒有，扭臉兒就走。
接神
接神是為新舊年分野，但接神時間亦不太統壹。有的子時壹到就開始舉行儀式，有的到"子正"之時，即午夜零點開始接神，有的則在"子正"之後方接。祭竈後，諸神都回天宮，不理人間俗事，到除夕子時後，即新壹年來臨時，又降臨人間理事。接神的儀式在天地桌前舉行，由全家中的最長者主持。因為諸神所居的天界方位不同，下界時來的方向自然也不同，至於接何神，神從何方來，要預先查好"憲書"，然後帶領全家舉香在院中按方位接神。如辛未年的"憲書"上指示："財神正東、福神正南、貴神東北、喜神西南、太歲神西南等"。按方位叩首禮畢後，肅立待香盡，再叩首，最後將香根、神像、元寶錠等取下，放入早已在院中備好的錢糧盆內焚燒。焚燒時同燃松枝、芝麻稭等。接神時鞭炮齊鳴，氣氛極濃烈。
踩祟
接神後，將芝麻稭從街門內鋪到屋門，人在上面行走，劈叭作聲，稱為"踩歲"，亦叫"踩祟"。由於“碎”與“祟”同音，取新春開始驅除邪祟的意思。
祭祖
古時，這種禮俗很盛。因各地禮俗的不同，祭祖形式也各異，有的到野外瞻拜祖墓，有的到宗祠拜祖，而大多在家中將祖先牌位依次擺在正廳，陳列供品，然後祭拜者按長幼的順序上香跪拜。漢人祭祖，多半做魚肉碗菜，盛以高碗，頗有鐘鳴鼎食之意。南方人流寓北京的，祭祖尤為隆重，大半是八碗大菜，中設火鍋，按靈位設杯箸，在除夕、元旦、元夜，都將火鍋扇開，隨時換菜。旗族人祭祖，滿蒙不同，蒙古旗人供以黃油炒黃米面，撤供時炸以香油，蘸以白糖，另有風味。滿洲旗人祭祖，供核桃酥、芙蓉糕、蘋果、素蠟檀香，靜肅異常。除夕夜和元旦供素煮餑餑，上元夜供元宵，每日早晚焚香叩頭，獻供新茶。祭祖形式雖各不同，大半都是除夕夜懸影，上元夜撤供，親朋之至近的，拜年時也必須叩謁祖先堂，不獨慎終追遠至意不泯，因其人敬其祖的美德，也借此保存了。
送財神
舊時，從春節子夜開財門起，就有送財神的，手拿著壹張紙印的財神在門外嚷著：“送財神爺的來啦！”這時屋裏的主人，為了表示歡迎財神，便拿賞錢給來人，送財神的口中，當然總免不了要說些吉利話。例如：“金銀財寶滾進來”啦！“左邊有對金獅子，右邊有對金鳳凰”啦！等等之類的口彩。另外還有壹種就是裝扮成財神爺的模樣，身穿紅袍，頭戴紗帽，嘴上掛著假胡子，身上背著壹個收錢的黃布袋，後面跟著幾個敲鑼打鼓的，挨家挨戶地去散發財神爺像，以便討賞錢。每到人家門口，就唱起：“左廂堆滿金銀庫，右邊財寶滿屋堆。”壹大堆討吉利的話，不絕於口，直到主人歡喜地接過那張紅紙財神爺像，給他們些錢，扮財神的這些人，連聲道謝之後，就起勁地敲打壹陣，在咚咚鏘鏘的鑼鼓聲中，轉到別家去了。
飲屠蘇酒
屠蘇酒是壹種藥酒。在古代習俗中，元日全家飲屠蘇酒，以祛不正之氣。制作屠蘇酒的方法是：用大黃壹錢，桔梗，川椒各壹錢五分，桂心壹錢八分，茱萸壹錢二分，防風壹兩，以絳囊盛之懸於井中，至元日寅時取起，以酒煎四五沸。古時飲屠蘇酒，方法很別致。壹般人飲酒，總是從年長者飲起；但是飲屠蘇酒卻正好相反，是從最年少的飲起。大概年少者壹天天長大，先飲酒以示祝賀，而年長者過壹年少壹年，後飲以示挽留。宋朝文學家蘇轍的《除日》詩道：“年年最後飲屠蘇，不覺年來七十余。”說的就是這種風俗。這種別開生面的飲酒次序，在古代每每令人產生種種感慨，所以給人留有深刻的印象。
隔年飯
在北方，有的人家還要供壹盆飯，年前燒好，要供過年，叫作“隔年飯”，是年年有剩飯，壹年到頭吃不完，今年還吃昔年糧的意思。這盆隔年飯壹般用大米和小米混合起來煮，北京俗話叫“二米子飯”，是為了有黃有白，這叫作“有金有銀，金銀滿盆”的“金銀飯”。不少地方在守歲時所備的糕點瓜果， 都是想討個吉利的口彩：吃棗（春來早），吃柿餅（事事如意)吃杏仁（幸福人），吃長生果（長生不老），吃年糕（壹年比壹年高）。除夕之夜，壹家老小，邊吃邊樂，談笑暢敘。