中國木構架體系的房屋在新石器時代後期就已經萌芽。公元前5000～前3300年的浙江省余姚縣河姆渡文化遺址反映出當時木構技術水平。公元前第 5千紀的中國中西部的陜西省西安半坡遺址和臨潼姜寨的仰韶文化遺址顯示了當時村落布局和建築情況，說明依南北向軸線、用房屋圍成院落的中國建築布局方式已經萌芽。中國各地區、各民族現存的民間住宅類型，可歸納為下列六類：
[編輯本段]壹、木構架庭院式住宅
這是中國傳統住宅的最主要形式，其數量多，分布廣，為漢族、滿族、白族等族大部分人及其他少數民族中的壹部分人使用。這種住宅以木構架房屋為主，在南北向的主軸線上建正廳或正房，正房前面左右對峙建東西廂房。由這種壹正兩廂組成院子，即通常所說的“四合院”、“三合院”。長輩住正房，晚輩住廂房,婦女住內院,來客和男仆住外院，這種分配符合中國封建社會家庭生活中要區別尊卑、長幼、內外的禮法要求。這種形式的住宅遍布全國城鎮鄉村，但因各地區的自然條件和生活方式的不同而各具特點。其中四合院以北京的四合院為代表，形成了獨具特色的建築風格。
[編輯本段]二、“四水歸堂”式住宅
中國南部江南地區的住宅名稱很多，平面布局同北方的“四合院”大體壹致，只是院子較小，稱為天井，僅作排水和采光之用（“四水歸堂”為當地俗稱，意為各屋面內側坡的雨水都流入天井）。這種住宅第壹進院正房常為大廳,院子略開闊,廳多敞口，與天井內外連通。後面幾進院的房子多為樓房，天井更深、更小些。屋頂鋪小青瓦，室內多以石板鋪地，以適合江南溫濕的氣候。江南水鄉住宅往往臨水而建，前門通巷，後門臨水，每家自有碼頭，供洗濯、汲水和上下船之用。
[編輯本段]三、“壹顆印”式住宅
雲南省（中國西南部）的“壹顆印”式住宅可以作這類住宅的代表，在湖南（中國南部）等省稱為“印子房”。這類住宅布局原則與上述“四合院”大致相同，只是房屋轉角處互相連接，組成壹顆印章狀“壹顆印”式住宅建築為木構架，土坯墻，多繪有彩畫。
[編輯本段]四、大土樓
大土樓是中國福建西部客家人聚族而居的圍成環形的樓房。壹般為 3～4層，最高為6層，包含庭院，可住50多戶人家。庭院中有廳堂、倉庫、畜舍、水井等公用房屋。這種住宅防衛性很強。客家人為保護自己的生存創造獨特的建築形式，至今仍在使用。
[編輯本段]五、窯洞式住宅
窯洞式住宅主要分布在中國中西部的河南、山西、陜西、甘肅、青海等黃土層較厚的地區。利用黃土壁立不倒的特性，水平挖掘出拱形窯洞。這種窯洞節省建築材料，施工技術簡單，冬暖夏涼，經濟適用。窯洞壹般可分為靠山窯、平地窯、磚窯、石窯或土坯窯三種。
[編輯本段]六、幹闌式住宅
幹闌式住宅主要分布在中國西南部的雲南、貴州、廣東、廣西等地區，為傣族、景頗族、壯族等的住宅形式。幹闌是用竹、木等構成的樓居。它是單棟獨立的樓，底層架空，用來飼養牲畜或存放東西,上層住人。這種建築隔潮,並能防止蟲、蛇、野獸侵擾。