養生之道，自古以來為我國民眾保健防病所重視。隨著我國社會的進步和科學文化的發展，攝生養性的內容已逐步形成了豐富多彩的中華養生學。
我國古代的養生之道，內容浩富，立論精湛，通過動形養生、飲食養生、修身養性、靜神養生、調氣養生等多方面修煉技法，以達到調身、調心、調息、調食、調眠的“調養”目的。
我國古代中醫養生的基本原則，就是人應該順應大自然的規律，比如春天的時候，要有壹種生發之氣，冬天則不能太張揚、太發散，萬物處於秘藏。中醫還主張養生因時、因地、因人而異等。
我國獨創的養生之術，就是在養生基本原則指導下，經過歷代逐漸建立起來的，並不斷發展與完善，最終形成了動形養生、飲食養生、修身養性、靜神養生、調氣養生等多方面修煉技法。
所謂動形養生，中醫認為，“人欲勞於形，百病不能成”。因此，古人在醫療及生活實踐中摸索形成了諸如氣功、太極拳、八段錦五禽戲、等動形方式，以強身延年。
氣功古稱導引、行氣、練功、養生、吐納。
殷周時期，我國人開始練習氣功。它以“經絡論”、“氣功論”為理論基礎，主要通過控制意念活動，調整呼吸氣息，並輔之壹定動作的活動，達到健身延年，防病、祛病的目的。
由此證明，我國發明氣功已3000余年，是世界最早發明氣功的國家。
古代醫書《黃帝內經》的養生思想極其豐富，基本原則是“順自然，保正氣。”主要觀點有：
“法於陰陽”，即順應天時，順應四季氣候以養生，保護生機，提倡“春夏養陽，秋冬養陰”；
“和於術數”，主張動以養形導引、按摩、氣功、無所不包；
“食飲有節”，包括飲食和五味不能偏嗜；
“起居有常，不妄作勞”，指四季的作息制度與勞逸的適度，以防“過用病生”；
“恬淡虛無”，註意精神調攝。同時已認識到長生不死是不可能的，壽命的極限即天年是“度百歲乃去”。
《莊子》講“吐故納新，熊經鳥申，為壽而已矣；此道引之士，養形之人”。
“吐故納新”指做氣功，“熊經鳥申”講人就像熊壹樣攀援，像鳥壹樣左顧右盼。這兩種方法就是導引，
導引就是《莊子》所說的“道引”，是我國獨特的健身醫療的養生方法，在春秋時期已經比較普及。據考古發現，湖南省長沙市馬王堆漢墓中出土的壹卷有44幅圖像的《導引圖》，是已發現的我國最早導引形象資料，也是世界現存最早的醫療體操圖解。
《導引圖》中的男女老少，有的裸背，有的著衣，有的徒手屈指，有的執杖拿物，有的模仿熊猴豺狼的姿勢，有的模仿龍鶴鵬鷹的動作。
《導引圖》所描繪的呼吸運動文字說明中有“印渾”兩字，是直接提到呼吸的。古代的“印渾”是仰身鳴叫的意思。圖的形態是胸部擴張，雙手向後舉，其動作是加強對心肺功能的鍛煉。
《導引圖》中除極個別的蹲、跪式外，其余全部為立式運動。現在我國第五套廣播操中的8個動作基本概括了《導引圖》的精華部分。如上肢運動有“龍登”，擴胸運動有“印淬”，體側運動有“螳螂”，腹背運動有“滿政”，跳躍運動有“引頸”等。
《導引圖》除徒手操外，還發現使用棍仗式運動，作屈身轉體運動狀，雙手持杖。文字說明是“以文通陰陽”。這裏的“文”是指棍仗。還有折腰式轉體運動，腳下有壹球狀物，也是器械運動的形態。
《導引圖》文字說明中直接提到治病的項目***有“煩”、“痛明”、“引聾”、“引溫病”等12處，說明導引不僅對四肢部位的膝痛、消化系統的腹中，五官的耳目，甚至與某些傳染病的治療有著密切關系。
太極拳也是動形養生的主要內容。太極拳綜合吸收了明代名家拳法，特別是戚繼光的32式長拳，同時結合了古代導引、吐納之術，並註重傳統陰陽學說和中醫經絡學說，使太極拳成為了我國獨有的養生保健運動項目。
八段錦是我國的壹個優秀傳統保健功法，形成於12世紀，後在歷代流傳中形成許多練法和風格各具特色的流派，動作簡單易行，功效顯著。
古人把八段錦這套動作比喻為“錦”，意為動作舒展優美，如錦緞般優美、柔順；又因為功法***為8段，每段壹個動作，故名為“八段錦”。整套動作柔和連綿，滑利流暢；有松有緊，動靜相兼；氣機流暢，骨正筋柔。
八段錦歌訣說：“雙手托天理三焦，左右開弓似射雕，調理脾胃單舉手，五勞七傷往後瞧，搖頭擺尾去心火，背後七顛百病消，攢拳怒目增氣力，兩手攀足固腎腰”。可見這個功的養生保健作用，而且它對場地顯然沒有特別的要求。
五禽戲是我國古代體育鍛煉的壹種方法，創始人是東漢晚期名醫華佗。華佗總結了前人模仿鳥獸動作以鍛煉身體的傳統做法，創編了壹套保健體操，包括虎、鹿、熊、猿、鳥的動作和姿態，也就是五禽戲。它比瑞典發明的醫療體操要早1000多年。
壹次，華佗看到壹個小孩抓著門閂來回蕩著玩耍，便聯想起“戶樞不蠹，流水不腐”的道理，於是想到人的大多疾病都是由於氣血不暢和瘀寒停滯而造成的，如果人體也像“戶樞”那樣經常活動，讓氣血暢通，就會增進健康，不易生病了。
於是，華佗有時間就專心致誌地研究鍛煉身體的方法，參照當時古人鍛煉身體的“導引術”，不斷琢磨改進，根據各種動物的動作，創造壹套模仿虎、鹿、猿、熊、鳥五種動物的拳法。
五禽戲模仿猛虎猛撲呼嘯，模仿小鹿愉快飛奔，模仿猿猴左右跳躍，模仿黑熊慢步行走，以及模仿鳥兒展翅飛翔等動作。
通過這壹系列的運作，能清利頭目，增強心肺功能，強壯腰腎，滑利關節，促進身體素質的增強，簡便易學，故不論男女老幼均可選練，待體質逐漸增強後再練全套動作。
五禽戲不僅具強身延年之功，還有祛疾除病之效。正如華佗所說：“體有不快，起作禽之戲，怡而汗出……身體輕便而欲食。”
所謂飲食養生，中醫認為，合理飲食可以調養精氣，糾正臟腑陰陽之偏，防治疾病，延年益壽。
中醫強調飲食要以“五谷為養，五果為助，無蓄為益，五菜為充”，還要重視五味調和，否則，會因營養失衡、體質偏頗、五臟六腑功能失調而致病。
孔子是春秋時期的人，享年72歲，在2000多年前能活到70多歲是很少有的高壽了。孔子的長壽，與他講究飲食之道是分不開的。
《論語》中記載：“食不厭精，膾不厭細，食噎而餒，魚餒而肉敗不食，色惡不食，臭惡不食，失飪不食，不時不食。”
這些話的意思是說，食物放久變味了不吃，魚肉之類菜肴腐敗了不吃，菜肴的色彩不中看不吃，味道不鮮美不吃，不講究烹飪不吃，不到用餐的時間不吃。
告誡人們講究養生之道，註意飲食衛生，不要濫吃濫喝的意思。
孔子的飲食觀對中華民族的“飲食文化”影響很深，是我國食療得以發展的基礎，而且對民族興旺，社會經濟的發展也是壹大貢獻。
唐代著名學者、醫學家、飲食家孟詵撰寫的《食療本草》，專門匯集、介紹了具有滋補身體和治病療效的各種食品，供人們使用，從而使人們從飲食中得到治療疾病的效益。
《食療本草》撰寫於1000余年前，是世界上現存最早的食療本草專著。其內容散見於後世的綜合性本草書中。1807年在甘肅敦煌石窟中發現該書的手抄卷子本。
飲食養生的關鍵要有合理的膳食結構。《養生錄》中談到養生“六宜”，食宜早些、食宜暖些、食宜少些、食宜淡些、食宜緩些、食宜軟些。
在飲食養生方面，南宋詩人陸遊的養生方法是喝粥。他有壹首詩寫道：
世人個個學長年，不悟長年在目前；我得宛丘平易法，只將食粥致神仙。
對於修身養生，中醫養生理論認為，凡追求健康長壽者首先應從修身養性做起，如平日應排除各種妄念，多說好話、多行善事，可使自己心胸開闊、情緒安定，從而維持身心健康。
修身養性最重要的是養心。“壹生淡泊養心機”，這是壹個很高的精神境界。人都有喜、怒、哀、樂、悲、恐、驚，這是人的7種情誌，過了頭就是七情過激。
《黃帝內經》強調“恬淡虛無”，說“恬淡虛無，真氣從之，精神內守，病安從來”。簡言之，要做到“淡”字。
靜神養生在傳統中醫養生學中占有重要地位。古人認為，神是生命活動的主宰，保持神氣清靜，心理平衡，可以保養天真元氣，使五臟安和，有助於預防疾病、增進健康和延年益壽。
反之，則會導致情誌內傷，如怒傷肝、喜傷心、思傷脾、憂傷肺、恐傷腎，以至誘發種種身心疾患。
對於調氣養生，中醫養生理論認為，人體元氣有化生、推動與固攝血液、溫養全身組織、抗拒病邪、增強臟腑機能的作用。營養失衡、勞逸失當、情誌失調、病邪夾擊等諸多因素，可致元氣虛、陷、滯、逆，進而使機體發生病理變化。
中醫調氣養生法主張通過慎起居、順四時、戒過勞、防過逸、調飲食、和五味、調七情、省言語、習吐納等壹系列措施來調養元氣、祛病延年。
總之，養生之道在於動形結合、合理膳食、修身養性、靜神調氣，這樣才能達到“調養”目的。