陶笛(又稱洋塤)，美國人俗稱為甜番薯，在臺灣被通稱為陶笛，日本則又稱為土笛。在西洋的音樂上被歸為長笛類樂器，特別的是大部分的長笛類樂器是管狀的，而陶笛球狀或蛋形的。他的發聲上雖然也是屬於邊棱音樂器，但不像其它長笛類是開管式，他是壹種閉管式的樂器。早期的陶笛的材料有用泥土、骨頭、果殼等天然材料，現在多用陶瓷制作，也因此有了陶笛這個名字。陶笛的音色圓滑清脆，悠揚飄逸。
要說起陶笛的起源，很難界定他是從那裏開始發展出來的。在考古的文物中發現，人類在12000年前就知道用骨頭鉆孔吹奏出簡單的音。而在中國商周也曾出現類似的蛋形樂器，稱為塤，雖然外形和材質跟現在的陶笛很像，但發音的原理卻不相同，並沒有直接的影響到現在陶笛的發展。只能說是獨立發展出來的兩種樂器。
現在見到的陶笛，應是由早期受到南美洲的Aztec人和Maya人做出仿鳥鳴的樂器影響，自公元6世紀開始，陶笛就在祭典上扮演重要的角色，通常是在儀式進行中配帶在身上，不過當時它的功能仍屬於裝飾，而非音樂上的。後來這種南美樂器在公元1300年傳到歐洲的英國，英國用羚羊角封口制作成了壹種叫Gemshorn的樂器，不過他是直吹的。後來1853年壹位意大利音樂家Giuseppe Donati發明了壹種10孔的類似小鵝的樂器，也用了意大利文的ocarina做為他的命名。這樂器也就是目前我們現在看到的潛水艇形的陶笛，ocarina這名稱也被我們用來做為此樂器的通用名稱。當時也奠定了用7種不同尺寸組成的陶笛樂團，以古典和歌劇的曲子為主。
到了1900年，在美國開始風行這項樂器，並且因為他的形狀像番薯，而給予他甜番薯這個名稱。在1940年二次世界大戰的時候，美國軍隊為也提高士氣，在軍隊中廣發用塑料做的陶笛，並且改為8孔的形式。同壹時期的日本，在1928由日本人明田川孝先生改良意大利式的陶笛，成為12孔的陶笛，壹直到現在，陶笛仍為日本普偏可見的樂器。到了1960年在英國由壹位音樂家John Taylor發明了4孔的陶笛，可以吹奏壹個8度音，也就是我們現在看到圓球形陶笛。後來壹位雕塑家Barry Jenning依Taylor的4孔改良為最多可以到7孔的陶笛。
中國的陶笛的發展，是近十年的事，而且主要在臺灣省。早期秘魯樣式的陶笛常可以於民俗藝品店看到，但大多是沒有音階的裝飾品，直到1990年，蔡宗瀚師父開始研究如何制造有音階的陶笛之後，後來陸續才做出具有音階的陶笛，到了2003年，臺灣第壹位陶笛樂家遊學誌先生發行了臺灣的首張陶笛專輯後，臺灣便帶動了壹鼓學陶笛的風氣。目前在臺灣制造陶笛的師父相當多，包括了有蔡宗瀚、張誌名、李生鴻、陳俊來、謝永清、郭慶榮，以及是誠、南投鼎記等。而且臺灣目前除了有日式的12孔陶笛，也有英式改良的6孔陶笛，更有自創指法的是誠陶笛，在音色音準美感上，都突飛猛進，不輸日本所產的陶笛，相信將來，陶笛在臺灣也能成為壹種普遍的樂器。
塤是我國特有的閉口吹奏樂器，在世界原始藝術史中占有重要的地位。塤的起源與先民的勞動生產活動有關，最初可能是先民們模仿鳥獸叫聲而制作，用以誘捕獵物。
後隨社會進步而演化為單純的樂器，並逐漸增加音孔，發展成可以吹奏曲調的旋律樂器。原始社會的塤，器形多樣，如浙江余姚縣河姆渡遺址發掘的陶塤，呈橢圓形，只有吹孔，無音孔，距今約七千年。陜西西安半坡村仰韶文化遺址陶哨，其形略如橄欖，也只有壹個吹孔，用細泥捏塑而成，是塤的原始形態之壹，距今約六千年。
商代的塤比原始時期和夏代有了較大的發展，有陶制，石制和骨制的，以陶制最為常見，形體多為平底卵形。戰國時期陶塤也為平底卵形，但也有其他形狀的。
秦漢以後，塤主要用於歷代宮廷雅樂。考古發掘和傳世塤中也偶見壹些特殊形制的陶塤或瓷塤。
故宮博物院和中國藝術研究院音樂研究所藏有清代宮廷所用的紅漆雲龍塤，它高八點五厘米、腹徑七厘米。塤體有六個音孔：前四後二，通體紅漆，描繪金龍和雲紋。今人改進研制的九孔陶塤，以古制六孔塤為基礎，然後擴展其肩部和內胎，以增大音量，音孔增至八個：前六後二，加上吹孔、***為九孔。
為便於運指演奏，盡量減少復雜的叉口指法，其音孔按相似於笛子的音孔順序排列。專業演奏者可吹出二十六個音，包括兩個八度內的全部半音和壹個泛音。
塤是中國最古老的吹奏樂器之壹，大約有七千年的歷史。
相傳塤起源於壹種叫做"石流星"的狩獵工具。古時候，人們常常用繩子系上壹個石球或者泥球，投出去擊打鳥獸。有的球體中間是空的，掄起來壹兜風能發出聲音。後來人們覺得挺好玩，就拿來吹，於是這種石流星就慢慢地演變成了塤。
最初塤大多是用石頭和骨頭制作的，後來發展成為陶制的，形狀也有多種，如扁圓形、橢圓形、球形、魚形和梨形等，其中以梨形最為普遍。
塤上端有吹口，底部呈平面，側壁開有音孔。最早的塤只有壹個音孔，後來逐漸發展為多孔，壹直到公元前三世紀末期才出現六音孔塤。
中國音樂學院曹正教授從二十世紀三十年代末就開始制作仿古陶塤。後來，天津音樂學院的陳重教授在古制梨形六孔塤的基礎上，又設計出新型的九孔陶塤，用江蘇省宜興市的紫陶制成。這種九孔塤既保持了傳統塤原有的外形和音色，又增大了音量，擴展了音域，能吹出音階和半音，使它成為可以轉調的樂器，而且音色古樸醇厚、低沈悲壯，極富特色。另外，由於九孔塤改變了原來不規則的音孔排列，按照現代人的演奏習慣，使演奏更為方便，可以獨奏、合奏或伴奏使用。
九孔陶塤的面世，標誌著中國古塤重新獲得了生機。不久之後，陳重教授的另壹位學生、湖北省歌舞團的趙良山，用紅木研制出十孔塤，解決了塤難以吹奏高音的缺陷。
塤在中國的音樂歷史上主要用於歷代的宮廷音樂。在宮廷音樂中，塤分成頌塤和雅塤兩種。頌塤形體較小，像個雞蛋，音響稍高；雅塤形體較大，音響渾厚低沈，常常和壹種用竹子做成的吹管樂器篪配
合演奏。在中國最早的詩歌總集《詩經》裏就有"伯氏吹塤，仲氏吹篪"這樣壹句話，意思是說兄弟兩人，壹個吹塤壹個吹篪，表達和睦親善的手足之情