20世紀90年代美國管理學家哈默和錢皮打破了傳統的管理理念，提出流程（BPR）的管理思想。流程再造的主要模式是，以業務作業流程為中心、打破金字塔狀的組織結構、建立橫寬縱短的扁平化柔性管理體系，使企業能夠適應信息社會的高效率和快節奏，適應企業員工參與企業管理，以實現企業內部上下左右的有效溝通，以使企業組織具有較強的應變能力和較大的靈活性。可見流程再造的思想也是扁平化思想產生的淵源之壹。
學習型組織是扁平化思想產生的又壹來源，其特征之壹是以“地方為主”的扁平式結構。傳統組織是金字塔式的，學習型組織則是扁平的，即從最上面的決策層到最下面的操作層，中間相隔的管理層次極少，並盡可能將決策權向組織的下層移動，讓最下層單位擁有充分的自決權，並對生產的結果負責，從而形成以“地方為主”的扁平化組織結構。顯然，扁平化意味著管理重心的向下移動，意味著權力的向下傾斜，意味著管理者與員工更加貼近，意味著管理者與市場甚至與客戶的更加接近。扁平化組織產生的直接原因是，信息技術的迅速發展使社會組織各層面的活動量顯著增加，知識流動大大加速。市場的瞬息萬變、機遇的轉瞬即逝、時間的效率倍增，這些壓力迫使企業組織做出快速反應和迅速決策以保持企業的競爭力，而傳統的多層次、職能性、金字塔式的等級體制嚴重地阻礙了快速反應和迅速決策。正因為計算機和互聯網技術的發展，使得企業內外部、企業內部各層級之間的信息傳遞更為方便，文件在網上的傳輸也更為快捷，因此，原有組織內大量的、臃腫的、富余的、中間管理層級不得不被刪除，管理層的減少、組織的扁平化無疑增強了企業組織的快速反應能力，企業組織因而變得更加柔性化、反應也更加敏捷了。組織扁平化的直接結果是企業富余人員的精簡，管理成本的下降，人員素質的提升，管理水平的改善，企業效率的提高。