揚州鹽商對瘦西湖的歷史貢獻：
1、重視家學教育，積極投資社會書院教育：重視家學鹽商在靠鹽業提升經濟實力的同時壹直看重家族教育事業，希望通過儒教事業來振興家聲，他們對家族子女的教育遵循“養教結合”的原則，即壹方面為子女提供舒適的生活環境，另壹方面對子女實行良好的教育。明清時期揚州鹽商為了自己子孫的的前途，家中大都設有自己的私塾，不惜重金，請壹些社會名流和學者到家中講學來提升自己子女的文化素養。
2、捐修書院明清時期很多鹽商都以前積極捐資修建書院，鹽商的這個善舉也給他們帶來了良好的社會聲譽。出資修繕興建書院三元坊的安定書院、北橋的敬亭書院、北門外的虹橋書院、廣儲門外的梅花書院這個系列著名書院和學校的興建與修繕，大都是由揚州鹽商及鹽官出資籌辦。明嘉靖五年，巡鹽禦史雷應龍創辦維揚書院；康熙元年，兩淮鹽運使胡文學與壹些鹽商***同籌款興建安定書院，雍正年間，鹽商再次出資擴建安定書院；康熙二十二年，揚州鹽商出資創辦敬亭書院。
3、設立院生高額獎勵鹽商專為書院的學生設立了高額的獎勵。據史料記載，揚州的梅花書院的規定“凡在院書生分正課，附課，隨課。正課歲給膏火銀三十六兩，附課歲給膏火銀十二兩，隨課無膏火”，而當時著名的湖南嶽麓書院的歲給只有梅花書院的三分之壹。雄厚的資金實力吸引了大批的學生前來求學，揚州書院名聲鵲起。
4、延請名師任教書院據史料記載鹽商還出巨資聘請當時的文化名流前來書院講學，提升書院的文化知名度。清代著名的詩人趙翼，蔣士銓，陳祖範等人就相繼擔任過安定書院的院長。姚鼐，茅元銘，胡長齡等名流曾任梅花書院的院長。沒有鹽商雄厚的資金支持也就不會有明清時期揚州書院的輝煌成績。
5、興辦各式雅集書會，刻印收藏善本專著 在積極出資籌辦各大書院之余，鹽商還積極的興辦各種詩會、文會，出資協助學者們刻印他們的藏書。興辦文人雅集傳統意義上的“文人雅集”是指文人之間相互聚集起來飲酒流觴、吟詩作文的風雅活動。明清時期揚州鹽商效仿古代文人的這種組織形式延請大量的名流來自己的私家園林中研究學術、探討文藝。