俗諺有雲：“三翻六坐九爬爬，十個月頭上掏麻麻。”確實，百日禮過後，新生兒迅速成長，坐立、爬行、牙牙學語、蹣跚學步，越來越逗人喜愛了。到壹周歲生日的時候，家人便要舉行抓周儀式，慶賀祝福壹番。寶寶滿周歲的時候，由長者給他（她）戴長命鎖或平安符等，祈求寶寶長命百歲，平平安安，壹帆風順。它作為小孩周歲時舉行的壹種預測寶寶前途和性情的儀式，是人生中第壹個生日的慶祝方式。不過，這壹民風民俗逐漸被人淡忘，取而代之的是觥籌交錯的酒席，很多孩子的第壹個生日也就少了值得回味的紀念。最近，壹些社會學家呼籲傳統文化的回歸，“抓周”也就逐漸回到現代人的家庭生活中來。
抓周也叫“拈周”、“試周”、“試兒”，指在小兒周歲生日這天，擺放各種象征物品，隨其抓取，試其誌向。講究的做法是在床上擺上很多具有象征意義的東西：印章、儒、釋、道三教的經書，筆、墨、紙、硯、算盤、錢幣、賬冊、首飾、花朵、胭脂、吃食、玩具，如是女孩還需加擺：鏟子、勺子、剪刀、尺子、繡線等等。大人將小孩抱來，讓其端坐，不予任何誘導，任其挑選，視其所抓之物來測蔔其誌趣、前途和將來從事的職業。其結果是五花八門的：如果小孩先抓了印章，則謂長大以後，必乘天恩祖德，官運亨通；如果先抓了文具，則謂長大以後好學，必有壹筆錦繡文章，終能三元及第；如是小孩先抓算盤，則謂長大善於理財，必成陶朱事業。如是女孩先抓剪、尺之類的縫紉用具或鏟子、勺子之類的飲事用具，則謂長大善於料理家務；如果小孩先抓了吃食、玩具，大家就會很委婉地說：“孩子長大以後，必有口福，是享福的命。”總之，要討個好的口彩，寄托的是長輩們對小孩的厚望。抓周時，不同的物品有其不同的象征意義，如康熙字典或現代字典（英漢字典）：代表文學家或律師；筆和墨：具有意味，代表書法家、藝術家、文人、文職正作；尺：具有尺度的意味，代表制定法律者、規範制定者、革命家；計算器、算盤：代表商家或生意人；金、錢、玉、鉆：代表富有之意，日後可成為銀行家、善於儲蓄的富翁或有錢人；印章：代表官位或官權；彩色紙、彩色黏土、水彩盒、彩色筆：代表藝術家；毛絨團：代表服裝設計師；乒乓球拍、網球拍：代表運動家；笛子、CD錄音帶：代表音樂家；筷子、鏟子：代表廚師、飯店業者；鞋子：代表旅行家、探險家；鏡子：代表女孩兒心清如水；胭脂：代表愛美，在乎自己的容貌；棉簽、紗布：代表醫生、護士類；螺絲刀：代表工程師、工業；玩具汽車：代表司機、汽車行業。積木：代表建築業、設計師等。近年來，科技發達，壹些高科技產品普及，它們也被列入“抓周”物品之內，如手機、軟盤、鼠標，代表從事IT行業、高科技、通訊業。
抓周這種儀俗盛於古今，朝野史誌、傳記對此的記載以及小說、戲文的描述俯拾即是。《顏氏家訓》中就曾有描述：“兒生壹期，為制新衣，盥浴裝飾，男則用弓矢紙筆，女則用刀尺針縷，並加飲食之物及珍寶服玩，置之兒前，觀其發意所取，以驗貪廉智愚，名之為試兒。”其中的“試兒”就是我們現在說的“抓周”。據史料記載，抓周這壹風俗在南北朝時已普遍流行於江南地區，至隋唐時逐漸普及全國。如《宋史·曹杉傳》記載：“杉始生周歲，父母以百玩之具羅於席，觀其所取，杉左手持幹戈，右手取俎豆，斯須取壹印，他無所視，人皆異之。後以武功官至檢校太師兼侍中。封魯國公。”清末民初，北京民間仍然盛行這種小兒“抓周兒”禮。雖然，小兒周歲並不搭棚辦酒席，也不下帖請客，但近親們都不約而同地循例往賀，聚會壹番。壹般不送大禮（如賀幛、金銀首飾），僅給小孩買些糕點食物或玩具。可見到了近世，抓周儀俗已很普及，其風頗熾。胡樸安《中華全國風俗誌》對此多有記載，如：（京兆）至周歲，於小兒生日，將士農工商所用之器具置於桌上。小兒梳洗畢，衣新衣，抱至桌前，任其隨意抓取。若所取者為筆，將來必為文人；若所取者為算盤，必為商人。諸如此類，名曰抓周。還有在小說、傳記等文學作品中也有有關記載，反映了這壹儀俗的廣泛影響。如在《紅樓夢》第二回裏，賈寶玉周歲時，賈政老爺便要試他將來的誌向，便將那世上所有之物件，擺了無數，與他抓取，誰知他壹概不取，只把些脂粉銀環抓來。賈政老爺大怒了，說：“將來酒色之徒耳！”
就像中國許多人生禮儀壹樣，抓周儀俗也透露著原始信仰的遺跡。在遠古的殷商時代，我們的祖先就頻繁地進行著占驗蔔筮，幾乎凡事必問蔔求筮。那時的人們認為，萬物相通，諸事交感，自然界的荒旱雨潤，人類社會的吉兇休咎都有事前的征兆，冥冥中的神秘力量能夠指示前途預兆未來，於是人們求助於神秘的超自然力量，堅信預兆與未來的必然聯系。從而形成了征兆靈異的信仰，設制了壹套有關的禮儀。抓周就是其中之壹。這顯然是非理性的，但是它在客觀上確有其積極意義。正如老人們所說“周歲看百歲”，通過小孩抓周兒，在客觀上檢驗了父母是如何對孩子進行啟蒙教育的。因此，盡管有些家長並不迷信，但仍主張讓小孩“抓周”。更為重要的是它反映了父母對子女的舔犢深情，同時又有壹定的家庭遊戲性質，因此千百年來為人們所津津樂道。
長久盛行於民間的抓周儀俗是有其深層的文化根源的。那就是世俗的等級觀念影響著這種儀俗。在中國，雖然有“七十二行，行行出狀元”的俗諺警勵世人，但是把士農工商，五行八作分等分層的觀念則更為深入人心。壹般來說，人們總把某些階層，某些行業視為顯貴，將另壹些視為卑賤。這種觀念鮮明地體現著社會的價值取向，而中國人向來又缺乏主體性，看重社會評價，於是缺乏主體性的人與社會價值取向***鳴，使人們全都步調壹致地朝著社會價值觀所引導的方向前進。因此，希望自己的後代能顯貴尊榮的人們便利用抓周這壹儀俗來表達這種情思。