中華文明源遠流長，漢朝以前尤其是春秋戰國時期，在抵禦外侵與群雄角逐過程中，劍起了非常大的作用，劍能夠安身立命，能夠帶來權力和榮譽，古之先人對劍崇尚有加，也產生了很多的動人傳說和真人真事，例如歐冶結廬鑄劍、風胡子相劍、莊子論劍、眉間尺為父報仇、伍員贈劍、季紮掛劍等等。形成了獨特的劍文化。
劍是國術短兵之壹，比刀更早用於戰場。文獻表明，中國自周以來即有擊劍、佩劍之風。佩壹柄長劍外出求學，古稱為“遊”。如張良、曹操、徐庶、李白皆曾年少仗劍遠遊過，李白“仗劍去國，辭親遠遊”，“學劍來山東”。以此觀之，真大才者，多是行走神州遍尋明師，閱盡人間冷暖，文武全面發展者也，非尋章摘句之文弱書生可比。自東漢以後，劍幾乎退出戰場，佩劍的風氣無論貴族還是民間均流傳了下來。劍不僅是壹種防身器械，同時也是壹種觀賞和收藏品，深受各層次人民喜愛，唐以後中國崇尚文弱，即使如此，仍然有很多讀書人在書房懸掛壹柄寶劍以示文武合壹，古代詩文中詠劍者比比皆是。
最早的詠劍詩句出自古詩《陌上桑》，“腰中鹿盧劍，可值千余萬。”因鹿盧（轆轤）劍歷史悠久，裝飾講究，雕刻精美，而被古人視為天下無雙的寶物。提到轆轤劍者還有荊軻刺秦王之描寫中提到：“羅縠單衣,可裂而絕;八尺屏風,可超而越;鹿盧之劍,可負而拔。”
先秦楚國有長劍，屈子詩曰“帶長鋏之陸離兮,冠切雲之崔嵬”，鋏，指劍柄。長鋏代指長柄雙手長劍。古代認為冠能夠代表壹個人的尊嚴，冠的高低形狀的不同代表了壹個人的尊貴程度的不同，屈子詩中能夠把劍的描寫放在對冠的描寫前面，可見對劍的重視程度。
古劍裝飾形式多樣，五花八門。以唐為分界線。唐劍之劍為周制，首多為圓形，格多為“凹”字形，飾以雲紋、編織紋、鳥獸紋等，加工手法有鑄造、高雕、鏤刻等。唐之後裝具型制變化很多，首由圓型該為扁型，格更是復雜多樣。壹把名貴之劍除了劍身堅韌鋒利之外，裝具往往極盡裝飾之能事，錯金，錯銀，鑲珠，嵌玉，包皮，纏繩，使得劍光彩奪目，熠熠生輝，堪稱寶劍。晉朝傅元的《歌辭》中這樣描寫寶劍：“寶劍神奇，鏤象龍螭。文犀飾首，錯以明珠。”
我國古代有很多名劍，如昆吾、莫邪、龍淵、湛廬、棠溪等。古之文人詠古劍者多矣，如唐代崔融《詠劍詩》有“寶劍出昆吾，龜龍夾彩珠”之佳句，可見昆吾劍龜龍戲珠的裝飾是非常有特色的。
描寫古劍最詳細也是最負盛名的詩句出自唐代李嶠《寶劍篇》：
吳山開，越溪涸，三金合冶成寶鍔。淬綠水，鑒紅雲，五彩焰起先氛氳。
背上銘為萬年字，胸前點作七星文。龜甲參差白虹色，鹿盧宛轉黃金飾。
這裏“寶鍔”是指寶劍，“鍔”是刃的代稱，本詩對於劍的取材、冶煉、淬火、銘文、裝飾均有描寫。吳越是指中國的江蘇浙江地區，自古名劍出吳越，考工記有章曰：“鄭之刀，宋之斤，魯之削，吳粵之劍，遷乎其地而弗能為良，地氣然也”。
與《寶劍篇》相齊名的是郭震的《古劍篇》：
君不見昆吾鐵冶飛炎煙，紅光紫氣俱赫然。
良工鍛煉凡幾年，鑄得寶劍名龍泉。龍泉顏色如霜雪，良工咨嗟嘆奇絕。
琉璃玉匣吐蓮花，錯鏤金環映明月。正逢天下無風塵，幸得周防君子身。
精光黯黯青蛇色，文章片片綠龜鱗。非直結交遊俠子，亦曾親近英雄人。
何言中路遭棄捐，零落飄淪古獄邊。雖復塵埋無所用，猶能夜夜氣沖天。
這首詩描寫的是龍泉劍，對於劍身的如霜雪般的寒利，裝具工藝的復雜華麗，以及劍身上經過精工鍛打產生的青光花紋都做了很好的描寫，這首詩曾經受到武則天的贊賞。
唐裴夷直在《觀淬龍泉劍》中對劍的鋒利也有細致的描寫，“蓮花生寶鍔，秋日歷霜鋒。煉質才三尺，吹毛過百裏。”後人對於利劍形容為風吹斷發，切金斷玉，即淵於此。
李賀《春坊正字劍子歌》：
先輩匣中三尺水，曾入吳潭斬龍子。隙月斜明刮露寒，練帶平鋪吹不起。
蛟胎皮老蒺藜刺，鸊鵜淬花白鷴尾。直是荊軻壹片心，莫教照見春坊字。
挼絲團金懸簏敕，神光欲截藍田玉。提出西方白帝驚，嗷嗷鬼母秋郊哭。
“三尺水”代指劍，形容劍鍛打精良，沒有瑕疵，發出寒光，“蛟胎皮老蒺藜刺”正是對鮫魚皮的描寫，我國唐代常用鮫魚皮包劍柄防滑，其法後來傳入日本，直至現今日本刀柄仍包以鮫魚皮。“鸊鵜淬花白鷴尾”是指裝飾有水鳥和雉鳥的花花綠綠的紋飾，非常華麗。
唐代大詩人李白有詩《獨漉篇》中有佳句：
雄劍掛壁，時時龍鳴。
不斷犀象，繡澀苔生。
國恥未雪，何由成名？
通過對劍的描寫，寄托了雖憂國憂民但卻報國無門的感慨之情。
白居易是詠劍的高手，詠劍詩很多。如《答友問》：
大圭廉不割，利劍用不缺。當其斬馬時，良玉不如鐵。置鐵在洪爐，鐵消易如雪。良玉同其中，三日燒不熱。君疑才與德，詠此知優劣。
再如《折劍頭》：
拾得折劍頭，不知折之由。壹握青蛇尾，數寸碧峰頭。
疑是斬鯨鯢，不然刺蛟虬。缺落泥土中，委棄無人收。
我有鄙介性，好剛不好柔。勿輕直折劍，猶勝曲全鉤。
這首詩反映出的個人的剛直不阿的性格，愛劍的本性，對斷劍的尊敬，溢於言表。
還有《李都尉古劍》：
古劍寒黯黯，鑄來幾千秋。白光納日月，紫氣排鬥牛。有客借壹觀，愛之不敢求。
湛然玉匣中，秋水澄不流。至寶有本性，精剛無與儔。可使寸寸折，不能繞指柔。
願快直士心，將斷佞臣頭。不願報小怨，夜半刺私仇。勸君慎所用，無作神兵羞。
本詩對於劍的寒光，花紋，用材，性能等進行了刻畫，而且對於劍的用途也做了深入剖析，我們的劍不是用來解決個人私怨的，而是用來懲惡揚善，除*報國的。劍若用在不正當處，對於劍將是壹種羞辱，劍只有君子和直士才有資格使用。
杜甫有詩《別房太尉墓》，詩曰：
他鄉復行役，駐馬別孤墳。近淚無幹土，低空有斷雲。
對棋陪謝傅，把劍覓徐君。唯見林花落，鶯啼送客聞。
其中的“把劍覓徐君”乃是描寫的季紮掛劍的故事。該故事出自《史記·吳太伯世家》：“季劄之初使，北過徐君。徐君好季 劄劍，口弗敢言。季劄心知之，為使上國，未獻。還至徐，徐君已死。於是乃解其寶劍，系之徐君冢樹而去。從者曰：‘徐君已死，尚誰予乎？’季子曰：‘不然。始吾心已許之，豈以死倍吾心哉！’”後因以“松枝掛劍”、“季紮掛劍”比喻君子的註重信義、事死如生的美德。
杜甫還有著名的描寫公孫大娘弟子舞劍的詩句，摘抄如下：
《觀公孫大娘弟子舞劍器行並序 》
大歷二年十月十九日夔府別駕元持宅見臨潁李十二娘舞劍器，壯其蔚跂。問其所師，曰：余公孫大娘弟子也。開元三載，余尚童稚，記於郾城觀公孫氏舞劍器渾脫。瀏漓頓挫，獨出冠時。自高頭宜春梨園二伎坊內人，洎外供奉，曉是舞者，聖文神武皇帝初，公孫壹人而已。玉貌錦衣，況余白首！今茲弟子亦匪盛顏。既辨其由來，知波瀾莫二。撫事慷慨，聊為劍器行。昔者吳人張旭善草書書帖，數嘗於鄴縣見公孫大娘舞西河劍器，自此草書長進，豪蕩感激。即公孫可知矣！
昔有佳人公孫氏，壹舞劍器動四方。
觀者如山色沮喪，天地為之久低昂。霍如羿射九日落，矯如群帝驂龍翔。來如雷霆收震怒，罷如江海凝清光。
絳唇珠袖兩寂寞，晚有弟子傳芬芳。臨潁美人在白帝，妙舞此曲神揚揚。與余問答既有以，感時撫事增惋傷。
先帝侍女八千人，公孫劍器初第壹。五十年間似反掌，風塵澒洞昏王室。梨園子弟散如煙，女樂餘姿映寒日。
金粟堆前木已拱，瞿塘石城草蕭瑟。玳筵急管曲復終，樂極哀來月東出。老夫不知其所往，足繭荒山轉愁疾。
本人最喜歡這首:《答友問》古劍寒黯黯，鑄來幾千秋。
白光納日月，紫氣排鬥牛。有客借壹觀，愛之不敢求。
湛然玉匣中，秋水澄不流。至寶有本性，精剛無與儔。
可使寸寸折，不能繞指柔。願快直士心，將斷佞臣頭。
不願報小怨，夜半刺私仇。勸君慎所用，無作神兵羞。
紅毛刀歌(秋瑾)
壹泓秋水凈纖毫，遠看不知光如刀。
直駭玉龍蟠匣內，待乘雷雨騰雲霄。傳聞利器來紅毛，大食日本羞同曹。
濡血便令骨節解，斷頭不俟鋒刃交。抽刀出鞘天為搖，日月星辰芒驟韜。
斫地壹聲海水立，露風三寸陰風號。陸專犀象水截蛟，魍魎驚避魑魅逃。
遭斯刃者凡幾輩？骷髏成群血湧濤。刀頭百萬英雄泣，腕底乾坤殺劫操。
且來掛壁暫不用，夜夜鳴嘯聲疑鸮。英靈渴欲飲戰血，也如塊磊需酒澆。
紅毛紅毛爾休驕，爾器誠利吾寧拋。自強在人不在器，區區壹刀焉足豪？
劍歌(秋瑾)
炎帝世系傷中絕，芒芒國恨何時雪？世無平權只強權，話到興亡眥欲裂。
千金市得寶劍來，公理不恃恃赤鐵。死生壹事付鴻毛，人生到此方英傑。
饑時欲啖仇人頭，渴時欲飲匈奴血。俠骨棱嶒傲九州，不信太剛剛則折。
血染斑斑已化碧，漢王誅暴由三尺。五胡亂晉南北分，衣冠文弱難辭責。
君不見劍氣棱棱貫鬥牛？
胸中了了舊恩仇？
鋒芒未露已驚世，養晦京華幾度秋。壹匣深藏不露鋒，知音落落世難逢。
空山壹夜驚風雨，躍躍沈吟欲化龍。寶光閃閃驚四座，九天白日暗無色。
按劍相顧讀史書，書中誤國多奸賊。中原忽化牧羊場，咄咄腥風吹禹域。
除卻幹將與莫邪，世界伊誰開暗黑。斬盡妖魔百鬼藏，澄清天下本天職。
他年成敗利鈍不計較，
但恃鐵血主義報祖國。
註：這首詩是作者在北京時所寫，先明其誌，不怕犧牲。再寫她“養晦京華”等待時機，最後呼喚天下，武力護國。
《寶劍歌》在今日看，似有些激烈。但處於當時八國聯軍瓜分中國的時代，秋瑾身為壹女流，面對沈睡不醒的祖國，除了這樣的當頭棒喝，呼喚國人起來保家為國，還能怎樣？
寶刀歌(秋瑾)
漢家宮闕斜陽裏，五千余年古國死。壹睡沈沈數百年，大家不識做奴恥。
憶昔我祖名軒轅，發祥根據在昆侖。辟地黃河及長江，大刀霍霍定中原。
痛哭梅山可奈何？帝城荊棘埋銅駝。幾番回首京華望，亡國悲歌淚涕多。
北上聯軍八國眾，把我江山又贈送。白鬼西來做警鐘，漢人驚破奴才夢。
主人贈我金錯刀，我今得此心雄豪。赤鐵主義當今日，百萬頭顱等壹毛。
沐日浴月百寶光，輕生七尺何昂藏？
誓將死裏求生路，世界和平賴武裝。不觀荊軻作秦客，圖窮匕首見盈尺。
殿前壹擊雖不中，已奪專制魔王魄。我欲只手援祖國，奴種流傳遍禹域。
心死人人奈爾何？援筆作此《寶刀歌》。寶刀之歌壯肝膽，死國靈魂喚起多。
寶刀俠骨孰與儔？平生了了舊恩仇。莫嫌尺鐵非英物，救國奇功賴爾收。
願從茲以天地為爐、陰陽為炭兮，鐵聚六洲。鑄造出千柄萬柄寶刀兮，澄清神州。
上繼我祖黃帝赫赫之威名兮，壹洗數千數百年國史之奇羞！
寶刀歌·贈吳將軍南行(嶽飛)?
我有壹寶刀， 深藏未出韜。?
今朝持贈南征使， 紫霓萬丈幹青霄。?
指海海騰沸， 指山山動搖。 蛟鱷潛形百怪伏， 虎豹戰服萬鬼號。 時作龍吟似懷恨， 咻得盡剿諸天驕。?
蠢爾蠻蜑弄竿梃， 倏聚忽散如群猱。 使君拜命仗此往， 紅爐熾炭燎氄毛。 奏凱歸來報天子， 雲臺麟閣高瞧嶢。?噫嘻!?
平蠻易，自治勞，?
卒犯市肆，馬躪禾苗。將躭驕侈，士狃貪饕。 虛張囚馘，妄邀金貂。 使君壹壹試此刀， 能令四海烽塵消， 萬姓鼓舞歌唐堯。
七律?寶劍歌獻師之教誨(江南風少爺)
或言資質本天生，須識鋒芒百鍛成。電颭霜攜冰火力，龍吟氣貫鐵錘聲。
鉛華洗盡精神見，壘塊澆開朗月明。感念匠人多瀝血，江湖不敢墮前程。
寶劍詩(野草)
偶觀古劍，鋒芒猶存，感慨萬千，因賦此篇贈友人，以壯其心、昂其誌。
熒熒匣中劍，三尺秋水明。上有七星文，鍛煉非凡工。
龍泉鑄霜雪，言是歐冶生。神劍雖掛壁，鋒芒世已驚。
結交遊俠子，亦佩真英雄。渴飲樓蘭血，將樓勒功銘。
沈埋無所用，夜夜壁上鳴。不為自身恨，世間有不平。
天涯知者稀，書劍同飄零。燈下認血痕，寥落如晨星。
倚天三尺劍，降龍萬裏纓。贈君寶劍詩，同廓天下清！
註釋：七星文：傳統龍泉寶劍上有北鬥七星的裝飾紋樣。
歐冶：歐冶子，春秋時期越國鑄劍名師，曾鑄太阿、工布、魚腸等天下名劍。
渴飲樓蘭血：王昌齡《從軍行》“黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還”。嶽飛《滿江紅》“壯誌饑餐胡虜肉，笑嘆渴飲匈奴血”。
勒功銘：《後漢書·竇融列傳》載，竇憲北擊匈奴，大破單於，在燕然山勒石刻銘，記載軍功。
沈埋無所用：李煜《浪淘沙》“金劍已沈埋，壯氣蒿萊”；李白:“玉經磨琢多成器,劍拔沈埋更倚天”。
夜夜壁上鳴：秋瑾“夜夜龍泉壁上鳴”。
倚天三尺劍：阮籍“長劍倚天外，彎弓掛扶桑”
降龍萬裏纓：《漢書·終軍傳》“軍自請，願受長纓，必羈南越王而致之闕下。”毛澤東《清平樂·六盤山》“今日長纓在手，何時縛住蒼龍”。
辛棄疾詞
破陣子·為陳同父賦壯語以寄
醉裏挑燈看劍，夢回吹角連營。八百裏分麾下灸，五十弦翻塞外聲。沙場點秋
兵。馬作的盧飛快，弓如霹靂弦驚。了卻君王天下事，嬴得生前身後名。可憐白發
生！
寶劍吟 ?陸遊
幽人枕寶劍,殷殷夜有聲.人言劍化龍,直恐興風霆!不然憤狂虜,慨然思遐征.
取酒將酹劍:至寶當潛形.豈無知君者?時來自施行;壹匣有余地,胡為鳴不平?
徐渭詠劍詞：<
歐治良工，風胡巧手，鑄成射鬥光芒。?
掛向床頭，蛟鱗—片生涼。枕邊凜雪，匣內飛霜，英雄此際肝腸。?
問猿公，家山何處，在越溪傍。見說，胡塵前幾歲，秋高月黑，時犯邊疆。?
近日稱藩，壹時解甲披韁。即令寸鐵堪消也，又何勞，三尺提將。?
古人雲，安處須防，但記取， 戎兵暇日，不用何妨。
劍 ?
唐李嶠 ?
我有昆吾劍，求趨夫子庭。白虹時切玉，紫氣夜幹星。 ?
鍔上芙蓉動，匣中霜雪明。倚天持報國，畫地取雄名。
崔融《詠劍詩》
寶劍出昆吾，龜龍夾采珠；五精初獻術，十戶竟論都。匣氣沖牛鬥，山形轉鹿盧；欲知天下貴，持北問風胡。
唐·賈島《劍客》?
十年磨壹劍，霜刃未曾試。今日把示君，誰有不平事？
梁吳均《詠寶劍詩》
我有壹寶劍，出自昆吾溪；照人如照水，切玉如切泥。
鍔邊霜凜凜，匣上風淒淒；寄語張公子，何當來見攜。