農歷二月八日，人們摘來各色鮮花，編紮成花團錦簇的牌坊、花棚，象征吉祥如意；在房前田間和牛羊上插花，祈願美好；人們也互相插花，寄托和順安康，情長意遠的祝福。林下花間，男女老少和著蘆笙圍成圓圈“打歌”，青年情侶則相偎而歌，歡聲笑語。
插花節的來歷說法很多，流傳最廣的是咪依魯傳說。相傳咪依魯是位聰明美麗的彜族姑娘，為使眾姐妹免遭惡霸淩辱，假意身許，在婚禮上與惡霸***飲放有馬纓花的毒酒，犧牲自己，為民除害。為此，每年馬纓花開花之時，彜族就要舉行盛大的插花節，紀念美麗善良的咪依魯。 很久以前，整個世界洪水連天，淹沒了土地，世界上只剩下了兩兄妹，他們躲在壹個大葫蘆裏，葫蘆口用蠟封住。這個葫蘆在洪水中漂流了許多天，也不知漂到什麽地方。有壹天，洪水開始退了，露出了山頭，樹梢。這個葫蘆落到壹棵大樹丫杈上。老鷹在山頭飛翔，它聽到葫蘆裏的聲音，那是人種在裏面啊！老鷹把葫蘆抓了起來，把它放在山頂上。現在葫蘆細著腰，那是當年老鷹抓成的。耗子從地下鉆出來，他聽到葫蘆裏的聲音，這是人種在裏面。耗子啃著蠟，把蠟啃通了，葫蘆裏出現壹股光芒。兄妹倆順著光爬了出來。在荒涼的世界上，只剩下他們了。
金龜老人來到兄妹面前說：“為了傳人種，只有妳們結為夫妻了。”兄妹倆回答說：“壹個父母生的，怎麽能夠成親？”金龜老人吩咐說：“人種只有妳們兩人，妳們壹定要成親。”兄妹二人很為難，哥哥想了壹個註意，說：“我們倆各在壹方燒壹炷香，問問天公地神，如果香煙升起來繞在壹起，我們才能成親。”結果，香煙升起來，真的繞在了壹起，但是妹妹堅持不肯成親，哥哥又說：“我們兩人各在山頭滾磨，如果兩盤磨攏在壹起合起來，我們才能成親。”他們又按照這樣辦了，結果兩盤磨不偏不倚合攏在壹起。那是，妹妹仍舊不肯成親。妹妹說：“我們在滾壹次簸箕，如果兩個簸箕不偏不歪，面對面合在壹起，才能成親。”結果兩個簸箕果然合在壹起了。金龜老人說：“妳們還有什麽可說，就成親吧。”妹妹再試也沒有用，又說道：“沒有父母之命，沒有媒 為證，怎麽能夠成親。”金龜老人回答說：“這陣人煙已經滅絕，那裏找人？妳看那棵松樹就是妳的父親，那棵萬年青就是妳的母親，那邊那棵梅樹就是妳們的媒人。妳們就成親吧。”兄妹倆再也堅持不住，為了傳下人種，他們終於結成了夫妻。 過了十二個月，妹妹有了身孕，生了壹胎，可惜不成人形，是個肉團。怎麽辦？妹妹埋怨哥哥，哥哥埋怨金龜老人。這時金龜老人又出現了，他笑嘻嘻地前來向兄妹倆賀喜：“妳們已經產下人種了。”說罷，抽出寶劍，壹劍劈開肉團，出現五十個童男，五十個童女。那壹張包著人種的肉皮還流著血呢，金龜老人用劍壹挑，甩在旁邊的壹棵小樹上，從此這棵樹就開出了紅彤彤的馬纓花。這天正是農歷二月初八。 五十個童男童女出生以後，妹妹壹個人怎麽哺育這些孩子呢？這時，飛禽走獸都來幫忙，它們把孩子壹個個都領走了。我們彜族就是野馬奶餵大的，所以我們彜族現在不吃馬肉。五十個童男童女長大後相互婚配，就是今天彜族、漢族、苗族、回族、藏族、白族、傣族等幾十個民族。各個民族都是同壹個父母的後代。 五十個童男童女長大後，找不到自己的爹娘，就壹齊出發尋找。 他們遇到的第壹件東西是土蜂，他們問道：“土蜂弟弟，妳看見我們的爹娘了嗎？”土蜂嗡嗡地飛來飛去，不理睬人，有壹個人用樹枝把它打下來，腰也斷了。另壹個人又把它拾起來，用馬尾系好讓它飛去。從此，土蜂成了細腰桿，見人就叮。 第二次遇到的是松樹，他們問道：“松樹爺爺，我們的爹娘那裏去了？”松樹不耐煩地回答：“我沒有看見，什麽爹娘，我肩膀倒下來就把他們壓死了。”人們說：“好，等人丁興旺起來，妳長壹棵就砍壹棵。”所以，今天造房子都用松樹。 第三次遇到的是棕樹。人們問道：“棕樹哥哥，妳看見我們的爹娘了嗎？”棕樹回答：“沒看見，要是看見，就剝了他們的皮。”人們說：“哼，有壹天人多起來，肯定要剝妳的皮。”所以，現在每年都要剝壹層棕樹的皮。 人們又繼續向前走，遇到壹棵羅漢杉，人們問道：“羅漢杉大哥，可見我們的爹娘？”羅漢杉回答說：“剛才還在這裏乘涼呢！”人們高興起來，爹娘找到了，人們感謝羅漢杉說：“謝謝妳，將來妳斷了枝，被砍倒了，根還會再發起來。”因此，現在即使羅漢杉只剩下壹點仍舊會再發芽。 人們又繼續向前走，遇到壹個小蜜蜂，人們問道：“小蜜蜂，妳可看見我們的爹娘？”蜜蜂說：“剛從那個丫口過去。”人們高興地說：“好心的蜜蜂，今後人們繁衍起來，妳就同人們壹起住吧。”蜜蜂回答說：“那太好了，如果我能和人壹起居住，我每年還要給人上壹點糧呢。”所以，現在每年人們要割壹次蜂蜜。 人們追到水塘邊，遇到壹棵楊柳，問道：“楊柳姐姐，可見到我們的爹娘？”楊柳回答：“看見了，剛才還吃水。”人們興奮地說：“好心的楊柳，妳壹定會有好結果，處處生根發芽。”從此，楊柳樹十分好栽，怎麽插都能活。 人們又不停腳的往前趕，可惜始終沒有遇見他們的爹娘，只是在山坡上看見了遍山紅彤彤的馬纓花，他們就在開滿馬纓花的地方定居下來。 每逢農歷二月初八，是我們彜族的節日。這壹天，男女老幼壹齊跳舞，唱山歌，還要殺雞煮肉慶賀，把，馬纓花插到各處，這就是馬纓花節的來歷。 咪依魯是曇華山區彜民崇敬的姑娘，民間廣泛流傳著關於她的悲壯動人的故事。
很久以前，曇華山出了個名叫咪依魯的姑娘，她長得像鮮花壹樣美麗，她會唱很多彜家調子，她繡的花草鳥獸都活靈活現的。壹天，她在山上放羊遇到了惡狼，幸得青年獵人查列若及時趕到，打死了惡狼，救了羊群。咪依魯感激他的救助，便摘下壹朵白色的馬纓花送給查列若。獵人接花後，又把這朵花插在咪依魯頭上。他們兩人從此相愛了。
且說當時曇華山住著壹個殘暴的土司，他早對咪依魯垂涎三尺，意欲霸占她，但遭到姑娘的拒絕。當他得知咪依魯和查列若相愛後，更是氣急敗壞。於是、他設下毒計，讓人修建了壹座“天仙園”謊稱請來仙女教姑娘們織布繡花。實際上，姑娘壹進入“天仙園”就會被他糟踏摧殘。就在咪依魯和查列若訂親這天，土司派人告訴她母親：“天仙園”選中了咪依魯，必須在三天之內送去。
咪依魯知道後，她不願出逃，連累父母親。第三天——農歷二月初八，她打定了主意，含淚告別了父母，從山上采來壹朵白花戴在頭上，便只身壹人上“天仙園”去了。
到了“天仙園”，她悄悄摘下頭上的白花，泡進酒杯裏，然後端著酒杯對土司說：“老爺，為了妳我恩愛到底，咱倆就壹同喝幹這碗花酒吧！”說完，咪依魯自己先喝了兩口，土司壹聽，高興得骨頭都酥了，樂得端起酒杯壹飲而盡。不壹會，兩人都被毒死了。原來，這種花含有劇毒。聰明的咪依魯為了除掉殘暴的土司，保護彜家姐妹不再被糟踏，她勇敢地獻出了自己的生命。
查列若從山上打獵回來，聽說咪依魯進了“天仙園”，怒火難按。他在自己身上綁了七把快刀，手持弓箭，朝“天仙園”沖去。土司的家丁見狀嚇得東躲西藏。查列若終於找到了死去的咪依魯，他悲憤欲絕抱著她走出“天仙園”，來到曇華山。他邊走邊哭邊呼喚著咪依魯的名字。他哭幹了淚水，兩眼流出鮮血，鮮血壹滴滴地把曇華山上的馬纓花染紅了。從此，曇華山春天開放的馬纓花變成了血紅色。
這天是二月初八，從此曇華山的彜家人就把這壹天定為盛大的節日，以表示對咪依魯的紀念。由於當日咪依魯是頭插鮮花為民除暴的，彜民便把這視為驅邪納吉的象征，遂有了頭插鮮花和互相插花以祝福吉祥的習俗。
插花節還是青年男女結交擇偶的好機會。他們在對調子和跳舞中結識後，便成雙成對地悄悄進入林中樹下，互相插花和傾訴愛慕之情。不過，正如當地諺語說的“插花自由，愛花自願”，如果姑娘看上了小夥子，就讓他把花插在頭上，並回插壹朵花；倘若姑娘躲躲閃閃，不讓插花，那是她還沒拿定主意。這時，小夥子就該知趣
與相互祝福，把花插到頭帕上不同，當姑娘回花給小夥子時，必須將花兒插到他的衣襟上。別的姑娘壹看，知道他已經有了心上人，便不再追求他了。原來，插花還是彜族姑娘求愛擇偶的標誌呢。 插花節是頗具特色的彜族傳統節日，以雲南省大姚縣曇華山區的節慶活動尤為隆重盛大，每年農歷二月初八，當地彜族群眾把從山中采回馬櫻花等鮮花，插在房門、農具等地方及壹些神位上。人們身著節日盛裝在曇華山中歡聚壹起唱歌跳舞，舉行祭花活動，並且互相插戴馬纓花，表示美好祝願，祈禱人壽年豐。
節日這壹天，人們身著盛裝，喜氣洋洋，背上竹籮上山采花。只見滿山是人，遍嶺是歌。人們把采回來的鮮花插在門口、窗戶和房子周圍。在山寨的壹些主要通道上搭起彩棚，上面也插滿鮮花，整個彜家山寨就像壹個花的世界。這壹天，人們還要給牛頭上插上馬纓花，用鹽水給牛洗口，然後將牛趕上山，跟著牛群在馬纓花樹旁跳舞唱歌，盡情娛樂。匯集到這裏的人們，都頭載鮮花，並通過互相插花表示祝賀，以求新的壹年裏人畜興旺，五谷豐登，生活美好。
插花節這壹天，家家都要殺雞宰羊，舂糯米粑粑，做蕎面餅，沾著蜂蜜吃。各家邀客飲酒，***敘友情。入夜，村寨裏、山坡上燃起壹堆堆篝火，隨著壹陣陣歡樂的蘆笙聲，人們開始跳舞唱歌。青年男女手拉手圍著篝火盡情地唱跳，上了年紀的人則蹲在大樹下的火塘邊，吸著辣煙，喝著包谷酒，吃著鮮美的煮羊肉，暢談古今，表達他們節日的喜悅之情。
插花節也是青年們愛情的節日。這壹天，許多鐘情的男女以插花為訂婚禮。小夥子把壹朵朵鮮艷的山茶花插在姑娘的包頭上，姑娘把壹朵朵馬纓花插在小夥子吹著的蘆笙上，互相表示真摯的愛情。他們邊插花邊唱歌，壹唱壹答，壹歌未落，壹歌又起，飄蕩在花間林下，充滿詩情畫意。
每年的這壹天，彜族人不管男女老少，通通都會在大清早爬上曇華山，采來各種顏色的馬纓花、杜鵑花和迎春花，然後聚集在草地上用采來的花搭起兩道花門，花棚，並由巫師“畢摩”主持祭奠馬纓花的儀式。
祭儀結束後，人們背著裝滿鮮花的竹簍回家去，開始了插花活動。他們先扛來梯子，把花枝插到屋檐、門楣和窗戶框上，再往室內的床頭、案桌、箱櫃插上花兒。當地俗信認為，這天插了鮮花便能吉祥如意。於是，人們互相插花為賀：孩子向父母親，年青人給老人的頭帕插上紅杜鵑，祝福健廉長壽；長者給晚輩和孩子頭上插花，祝願吉祥幸福……
村民們這天還要在村口寨門搭起插滿鮮花的花牌坊，既用艷麗的花兒把村寨裝飾得喜氣洋洋，迎接進寨的賓客，又祝福村民團結，寨子安寧。對老農來說，他們當然不會忘記勞苦功高的耕牛、馱馬和羊群。於是，他們以感激之情把花枝拴掛在牛角、馬頭和羊角上。有的人還給田間地頭、果園樹權以及路邊橋頭等各處都插掛鮮花，以祈六畜興旺，五谷豐登，林茂糧豐，行旅平安。於是，每到這天，曇華山區村寨的裏裏外外，到處鮮花耀眼，喜氣洋洋，令人賞心悅目。
節日的高潮是當天下午在曇華山坡上舉行的插花會。方圓幾百裏的彜族群眾穿過花門，聚集在大草坪上。他們人人身穿節日盛裝，特別是那些年輕姑娘們，更是衣飾華麗：她們頭系花頭帕，身穿繡花鑲邊的左襖衣，腰束花圍裙，腳登繡花鞋，再手持壹兩束鮮花，真是花團錦簇，分外喜人。
吹過開場號之後，壹隊彜族小夥子進場跳“耍花龍”，他們舞步豪邁，舞姿剛健，博得陣陣掌聲。接著，壹群男女青年進場。他們圍成圓圈，小夥子吹起蘆簽，姑娘們跳起了傳統的插花舞……當劇團演出歌舞劇《咪依魯》時，女主角壹登場亮相，四周觀眾紛紛把花束拋入場地，歡呼雷動，向咪依魯 （彜語稱馬纓花為咪依魯，也稱象馬纓花壹樣美麗的姑娘為咪依魯）表示誠摯的祝福和敬禮。