天主教的教階制分為神職教階和治權教階兩類。神職教階屬"神所立的品級"，由主教、司鐸、助祭構成。職權教階是根據教會的治理和統轄權，以及某些特定分工而形成的極次。位居最高者為教皇，下有宗主教、牧首主教、省區大主教、都主教、大主教、教區主教，以及由教皇特委的教廷重要成員「樞機主教」，「樞機主教」便是妳所說的「紅衣主教」，樞機的身分不僅是壹位教會神長領受的殊榮，而且也表示，身為樞機者在有必要時，為信仰作證，「流血」舍生亦在所不辭。故此傳統上樞機的服飾（長衫、披肩、方型帽等）都是「鮮紅」色的，因此樞機們也俗稱「紅衣主教」。其實稱他們為「樞機」較合適。[參照樞機就任儀式「授予方型帽（Biretta）」的經文]綠色的祭衣紅衣主教很少穿，壹般情況下不穿的，除非教會有規定。
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