以語言為手段塑造形象來反映社會生活、表達作者思想感情的壹種藝術。起源於人類的生產勞動。最早出現的是口頭文學，壹般是與音樂聯結為可以演唱的抒情詩歌。最早形成書面文學的有中國的《詩經》、印度的《羅摩衍那》和古希臘的《伊利昂紀》等。歐洲傳統文學理論分類法將文學分為詩、散文、戲劇三大類。中國先秦時期將以文字寫成的作品都統稱為文學，魏晉以後才逐漸將文學作品單獨列出。現代通常將文學分為詩歌、小說、散文、戲劇四大類別。
（壹）社會意識形態之壹。 中外古代都曾把壹切用文字書寫的書籍文獻統稱為文學。現代專指用語言文字塑造形象以反映社會生活、表達思想感情的藝術，故又稱“語言藝術”。中國魏晉南北朝時期，曾將文學分為韻文和散文兩大類，現代通常分為詩歌、散文、小說、戲劇、影視文學等體裁。在各種體裁中又有多種樣式。
（二）孔門四科之壹。 《論語·先進》：“文學，子遊、子夏。”邢炳疏：“若文章博學，則有子遊、子夏二人也。”亦指教貴族子弟的學科。《宋書·雷次宗傳》：“上留心藝術，使丹陽尹何尚之立玄學，太子率更令何承天立史學，司徒參軍謝元立文學。”
（三）指辭章修養。 元結《大唐中興頌序》：“非老於文學，其誰宜為？”
（四）官名。 漢代置於州郡及王國，或稱“文學掾”，或稱“文學史”，為後世教官所由來。漢武帝為選拔人才特設“賢良文學”科目，由各郡舉薦人才上京考試，被舉薦者便叫“賢良文學”。“賢良”是指品德端正、道德高尚的人；“文學”則指精通儒家經典的人。魏晉以後有“文學從事”之名。唐代於州縣置“博士”，德宗時改稱“文學”，太子及諸王以下亦置“文學”。明清廢。
（五）期刊。 ①左聯機關刊物之壹。1932年4月25日在上海創刊。半月刊。刊有馮雪峰、瞿秋白關於大眾文學的文章。僅出壹期，即被國民黨政府查禁。②文學刊物。1933年7月在上海創刊。月刊。鄭振鐸、傅東華、王統照先後任主編。發表文學創作與文學理論，是30年代影響較大的文學刊物。1937年11月出至第九卷第四期停刊，***出五十二期。
文化
籠統地說，文化是壹種社會現象，是人們長期創造形成的產物。同時又是壹種歷史現象，是社會歷史的積澱物。確切地說，文化是指壹個國家或民族的歷史、地理、風土人情、傳統習俗、生活方式、文學藝術、行為規範、思維方式、價值觀念等。
關於文化的分類 H. H. Stern（1992：208）根據文化的結構和範疇把文化分為廣義和狹義兩種概念。廣義的文化即大寫的文化（Culture with a big C），狹義的文化即小寫的文化（culture with a small c）。廣義地說，文化指的是人類在社會歷史發展過程中所創造的物質和精神財富的總和。它包括物質文化、制度文化和心理文化三個方面。物質文化是指人類創造的種種物質文明，包括交通工具、服飾、日常用品等，是壹種可見的顯性文化；制度文化和心理文化分別指生活制度、 家庭制度、 社會制度以及思維方式、宗教信仰、審美情趣，它們屬於不可見的隱性文化。包括文學、哲學、政治等方面內容。狹義的文化是指人們普遍的社會習慣，如衣食住行、風俗習慣、生活方式、行為規範等。
Hammerly(1982)把文化分為信息文化、行為文化和成就文化。信息文化指壹般受教育本族語者所掌握的關於社會、地理、歷史、等知識；行為文化指人的生活方式、實際行為、態度、價值等，它是成功交際最重要的因素；成就文化是指藝術和文學成就，它是傳統的文化概念。
文化的內部結構包括下列幾個層次：物態文化、制度文化、行為文化、心態文化。
物態文化層是人類的物質生產活動方式和產品的總和，是可觸知的具有物質實體的文化事物。
制度文化層是人類在社會實踐中組建的各種社會行為規範。
行為文化層是人際交往中約定俗成的以禮俗、民俗、風俗等形態表現出來的行為模式。
心態文化是人類在社會意識活動中孕育出來的價值觀念、審美情趣、思維方式等主觀因素，相當於通常所說的精神文化、社會意識等概念。這是文化的核心。
有些人類學家將文化分為三個層次： 高級文化（high culture），包括哲學、文學、藝術、宗教等； 大眾文化（popular culture），指習俗、儀式以及包括衣食住行、人際關系各方面的生活方式； 深層文化（deep culture），主要指價值觀的美醜定義，時間取向、生活節奏、解決問題的方式以及與性別、階層、職業、親屬關系相關的個人角色。 高級文化和大眾文化均植根於深層文化，而深層文化的某壹概念又以壹種習俗或生活方式反映在大眾文化中，以壹種藝術形式或文學主題反映在高級文化中
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