前期：主要內容包括，提倡民主科學，反對專制迷信；提倡新道德，反對舊道德；提倡新文學，反對舊文學。其中“打倒孔家店”的口號將鬥爭矛頭直指儒家經典。
原因：資產階級激進派大多接受了西方的民權，平等思想，和達爾文的進化論，大力宣傳民主與科學思想。以《新青年》為主要思想活動陣地，同時蔡元培任北大校長後銳意改革，以兼容並包為辦學宗旨，提倡學術思想自由。為其反對舊的儒家文化提供了思想保障。
後期：宣傳馬克思主義
原因：俄國十月革命的勝利
文藝復興：以復興古希臘古羅馬的文化來表達自己的反封建思想
原因：當時資產階級沒有成熟的思想體制