面具是世界上很多國家和民族所認可的，是祖先靈魂和魂魄寄居的場所。神或祖先去世以後，靈魂便可以寄居在面具裏。於是就有了面具的出現。
面具的出現其實已經有7-8000多年的歷史。甚至更早，具體的出現時間，目前學術界尚且沒有得到確切的說法。
面具具有很深的宗教色彩，從三星堆的出土文物我們基本上可以看出壹個完整的人類社會發展歷史。
三星堆出土的面具裏，其中有三個最有代表性的面具：獸面具、縱目面具、人面具。這三個面具在同壹個祭祀坑裏出現是對人類社會發展最完美的解說。
獸面具的由來，在遠古時代，人類的生存主要是依據自然環境，在人類還不懂得耕種的時候，他們的食物主要來自於狩獵，因為動物賜給了人類豐富的事物，所以在哪個時期，人便對動物產生了壹種自然的崇拜。人們渴望通過各種宗教活動來乞求上蒼賜給他們更多的食物於是就有了獸面具的形成。而獸面具實際上代表的是自然神。
隨著人類社會的進步，人類開始懂得通過自己的勞動來改造自己的生存環境，人們學會了先進的技術，懂得了農業的耕種。於是人們對自然神的崇拜逐漸的開始向人類神的崇拜進行轉變。這樣就出現了人面具。
而最能說明這個轉變的過程就是縱目面具的出現，縱目代表的是眼睛凸出的意思，古代說的千裏眼和順風耳，其中總目便是這千裏眼了，所以有縱目，是因為人們需要看的更遠，更適合於觀察周圍的事物，這在今天我們也可以找到解釋，在海洋的深處很多海洋生物的眼睛都是突出，這是為了適應生存環境的需要而特別演化出來的。
面具的發展經歷了漫長的歷史過程，才演化到今天，並產生了它相應的衍生物——臉譜。
臉譜又隨著歷史的發展逐漸的開始細化並形成系列，有的代表情緒，有的代表代表壹種圖騰，有的代表壹種理念……在很多地方我們都可以看到臉譜，比如非洲壹些國家的圖騰上，中國的戲劇裏，還有我們常去的寺廟裏。都可以看見。
就拿寺廟來說，我們常常為很多不同表情的塑像而迷惑，其實不同的塑像代表了壹種宗教的含義。但總體上來所分成兩大類別，壹類是怒面，壹類是善面。
從宗教派別的角度上來說，和人類社會壹樣，分成很多層級，也有很多的護法，光護法就有九界內護法，九界外護法、善面護法和怒面護法等等很多分工。我們平時看見的那些面目猙獰的實際上就是怒面護法，他的主要工作是抵禦敵對教派。所以總是面目猙獰的表情，而這壹類護法壹般都在手裏拿著某種武器或法器，腳下踩著壹些生靈，其實那些腳下的生靈實際上是代表敵對教派的勢力。
而善面護法主要的工作是傳播自己教派的思想，自然就應該是以和藹的面容針對信徒了。