壹般說來，以凝煉的文句提示新聞要旨、吸引受眾的第壹段或第壹句話就是導語。但也有復合導語，即兩個或兩個以上自然段落合成的導語的變種。
新聞消息的導語就像壹個故事的開頭，有趣、生動、形象、豐滿就令人不能釋手，就能吸引受眾。所以我們寫導語時，可以充分運用不同的表現手法———比喻、擬人、白描等，使導語更加好懂、好記，從而使受眾在對導語產生興趣的基礎上，接受新聞信息。
新聞導語按照其表現形式，大體可分為硬式導語、軟式導語、復合導語等幾種，由於其表現形式不同，因而在寫作上所運用的手法也就不同。
所謂“硬式導語”，是指那些“六要素”導語、歸納式導語等比較規範直觀的導語，它常被用在動態消息，政策性強、內容單壹的短消息以及突發事件等新聞當中。如：
新華社駐美國記者任毓駿王如君報道：9月11日上午9時48分，壹架飛機撞到了紐約世界貿易中心大樓，飛機把大樓撞了個大洞，在大約距地面20層的地方冒出滾滾濃煙。就在樓內人員驚惶失措之際，18分鐘後，又有壹架飛機撞上了世貿大樓，這架飛機是從大樓的壹側撞入，由另壹側穿出，並引起巨大爆炸。
這壹類導語開門見山，壹語中的，把最重要的信息首先傳遞給受眾，滿足受眾渴望獲得信息的需要，是最常用的導語表現形式。硬式導語在寫作手法上突出寫實，用詞凝煉、筆法簡約，很少運用感情色彩強烈的詞句。
硬式導語曾被前人奉為新聞導語寫作的典範，然而由於它的局限性，容易使文章聽來呆板、蒼白，陷入“千篇壹律”的格式裏，因此，軟式導語也就應運而生了。
軟式導語其實是與硬式導語相對而言的，由於它形式多樣、寫作手法靈活而被新聞工作者廣泛使用。
軟式導語常以描寫式、反問式、仿寫式、懸念式、隱喻式、引語式、背景式等表現形式出現，其中以描寫、抒情、說明手法最為常見。
描寫型的軟式導語多用壹些散文的筆法，導語的結構松散，構思巧妙，或以寫景、或以寫人、或以壹個故事為開頭，它不是對全部新聞事實的概括，而是找出富於吸引力的壹點，將讀者註意力集中，用幾個輕松的段落組織壹個富有戲劇性的開頭。
如《紐約時報》的理查德．塞弗羅采寫的有關去紐約市後失蹤的幾千名婦女中的壹名婦女的故事的報道，他以小故事為導語開始他傑出的報道：
這畢竟是喬安妮．巴肖德不快活的半年中最快樂的壹天：在她二十四年的生活裏，她的家人從未見她這樣高興過。九月二日，喬安妮在紐約市的貝勒弗爾醫院的某個地方的公***電話亭打電話時宣布說：“昨天我生了個女孩。”她的妹妹巴巴拉在俄亥俄州柯特蘭的巴肖德住處接到這個電話時大吃壹驚。全家人誰也不知道喬安妮已懷孕，甚至連她住在哪兒都不知道。
打電話的四天後，這個嬰兒就死了。嬰兒是在喬安妮稱之為家的東哈萊姆貧民窟裏被喬安妮寵愛的、唯壹的伴侶———壹條饑餓的德國牧羊狗咬死吃了……
這類導語的特點是欲揚先抑，使讀者壹開始就感受到某種強烈的氣氛，產生如臨其境的現場感，或是作者所預期的某種情緒效應。
軟式導語與硬式導語比較而言，硬式導語開門見山，而軟式導語則更加含蓄，表達方式更為曲折委婉，多用藏頭露尾的方式。
復合式導語，就是將硬式導語的準確性、客觀性、快捷性與軟式導語的可讀性、可視性、可聽性、感人性等特點進行有機結合的壹種導語。目前比較流行的“流線型”導語就屬於復合導語的壹種表現形式。
寫好新聞導語是創作新聞體裁稿件的基礎。那麽在開始導語寫作前該如何展開工作思路？美國明尼蘇達大學教授丹尼斯說：“好的導語可以簡短而明快，可以細細道來，將讀者徐徐引入正文，也可以熱火朝天、氣勢如虹。導語可以產生懸念，也可以蓄力而發，導語應當適應稿件的特殊需要。它之所以重要，不僅因為可以傳達信息，而且可以為稿件確定情緒與基調。”因而導語在其寫作手法上應靈活多樣，切忌陷入程式化、公式化的框框，使壹些套話、空話、老話充塞其間。瀏覽國內外的優秀新聞作品，大多都有壹個形象、生動、有血有肉的導語，這些導語或抒情、或描寫、或政論，其靈活多變的筆調緊緊抓住讀者，使受眾欲罷不能。