論及旗袍風尚的起始時間，通常認為在20世紀民國時期，鄭逸梅先生即稱 “原來女子在清代穿短衣，不穿旗袍，旗袍在民國後始禦之” 。至於具體的年份， 以往的研究相對比較含糊。 周錫保先生和張愛玲女士均以為旗袍的流行在1921年以後， 周氏還以1923年的畫報等資料推斷，所謂旗袍在其時的上海數十人中不過壹二。
事實上， 以當時上海的新聞界對社會現象敏感程度， 壹種新式樣的風行必然會引起廣泛的關註， 但是在1925年5月以前的如《申報》等報紙上很難查到有關於旗袍的文字，而大量資料為旗袍在1925年的出現提供了佐證。在作為舊帝都的北京， 也有記載表明旗袍時尚始於1925年。
因此，將旗袍流行的起始時間視為1925年當為合理。
2、特色
古典旗裝大多采用平直的線條，衣身寬松，兩邊開叉，胸腰圍度與衣裙的尺寸比例較為接近。旗袍的外觀特征壹般要求全部或部分具有以下特征：右衽大襟的開襟或半開襟形式，立領盤紐、擺側開衩，單片衣料、衣身連袖的平面裁剪等。開衩只是旗袍的很多特征之壹，不是唯壹的，也不是必要的。
3、旗袍文化
民國文化女性的名字，總伴隨著她們的旗袍照，例如宋氏三姐妹、吳健雄、吳貽芳、林巧稚、阮玲玉、周旋、張愛玲、林徽因、蕭紅和丁玲等。
珍貴文化遺產─蘇州評彈的女演員的服裝也依然是旗袍，其它傳統說唱藝術如大鼓和評書等也多以旗袍為女演員傳統服裝。
歷史悠久的香港小姐,香港華裔小姐,亞洲小姐和廣州西關小姐選舉中，她們期間或最後必定會穿旗袍。
以旗袍為賣點的電視劇和電影則不斷出現，比如著名的花樣年華。