日本武士刀可分為劍、直刀、太刀、短刃、脅差5種。
劍，來源於中國，傳統意義上的劍。
直刀可能就是最早太刀的雛形。它是仿制中國的劍直形模樣產生的傳統武士刀。如今日本劍道試合中使用的竹劍大概就是唯壹能得見此物的原型了。
古代日本武士常用的武器叫做‘太刀’也就是我們常說的傳統日本武士刀。此種刀刃部分制作極為復雜，壹般要經過5個階段，這種技術壹般視作家傳秘方。在物理學上，刀身微向後傾要比直線更能體現圓弧運動的原理，從而使刀身更具有威力，擴大砍切範圍。太刀制作技術的代表人物就是鐮倉時代（公元1192年－－公元1333年）名匠正宗，此人制作的名刀不愧為刀中之首，達到了武士刀“銳利無比，剛柔並濟、完美無暇”的最高境界。19世紀末，正宗制作的武士刀首次傳入歐洲，歐洲的科學家們發現刀身中含有水鉛成分進而發明了現在的剃須刀片，德國更是將此技術用於壹次世界大戰的大炮、和二次世界大戰的虎形坦克技術上。
短刃，其實和脅差很類似，但使用者有著本質的區別，壹般短刃為日本當時刺客，也就是忍者所使用，可稱為忍者的專用武器，其目的無非就是暗殺及防衛。由於短刃較太刀相比較短，也方便暗處的刺殺行動。短刃壹般在忍者行動時置於忍者背後。
還有壹種就是叫做‘脅差’的短刀，通常就是日本武士所佩帶的雙刀中較短的壹把，這把利刃的產生源於室町時代（公元1338年－－公元1578年）武士道剖腹思想的日益盛行。說白了，也就是為自己準備的。大刀殺別人，小刀做戰敗剖腹用