日本獼猴是壹種中型矮壯的猴子,***有兩個亞種。體長47-60厘米;尾長7-12厘米;重量8千克-11千克。尾巴相對短,不到頭體長的四分之壹。顏面瘦削,頭頂沒有向四周輻射的漩毛,呈棕色,額略突,眉骨高,眼窩深,肩毛較短。有紅色的臉頰,眼睛表情豐富。
體背有壹個厚厚的,毛茸茸的皮毛大衣,從灰色到棕色,有時還會有壹些斑點。白天活動,大多數時間都在森林中,範圍包括落葉林、闊葉林和常綠林。它們以種子、根莖、花蕾、水果、無脊椎動物、漿果、樹葉、鳥蛋、蘑菇和谷物為食。野生日本獼猴壽命28-32歲。
每到冬天來臨時,日本獼猴的身上就經常會披滿白雪,因此這種猴子被人們稱為“雪猴”,由於它們較生活在熱帶的同類身處更加寒冷的地方,日本獼猴進化出了集體泡溫泉的習性。日本長野縣著名的“雪猴泡溫泉”景觀。