在茫茫大海中的航船，在越洋飛行中的飛機，在高速公路上奔馳的汽車，無不希望時刻知曉自己所在的方位及前進的目標。這就是交通運輸工具的定位與導航。
在古代，人們可以根據星星來定位，但那只能在晴朗的天氣下進行，這就是原始的天文導航。直至19世紀，人類才發明了無線電導航，它不再受天氣影響，而是通過無線電發射臺發射電波，接收機接收以確定交通工具的方位，從而引導航向。但是由於無線電發射臺很難建設在海洋中或荒野大漠中，對交通工具的定位和導航仍然會有很大的誤差。