根據明代（公元1368—公元1644）人士魏良輔《南詞引正》所載，昆曲是元朝（公元1279—公元1368）末年顧堅所創始的。壹般認為昆曲在明代嘉靖年間，由魏良輔吸收海鹽腔，弋陽腔的音樂給以加工提高，影響日益擴大，魏良輔配合傳奇作家梁辰創作了《浣紗記》，講述春秋時期吳越爭雄之事，主人公是中國古代四大美女之首西施。它成為符合昆腔韻律的腳本，對昆腔的傳播起了推動的作用。萬歷未年昆曲流入北京。這樣昆山腔便成為明代中葉至清代中葉影響最大的聲腔劇種。但是在清朝中葉，昆曲逐漸走向衰落，在解放前幾乎絕跡於舞臺，解放以後，在對這壹珍貴劇種進行搶救、整理的壹系列工作後，昆曲又煥發了新的生命力。
昆曲的音樂屬於聯曲體結構，簡稱“曲牌體”。它所使用的曲牌，據不完全統計，大約有壹千種以上，南北曲牌的來源，其中不僅有古代的歌舞音樂，唐宋時代的大曲、詞調，宋代的唱賺、諸宮調，還有民歌和少數民族歌曲等。它以南曲為基礎，兼用北曲套數，並以“犯調”、“借宮”、“集曲”等手法進行創作。昆曲的伴奏樂器，以曲笛為主，輔以笙、簫、嗩吶、三弦、琵琶等（打擊樂俱備）。昆曲的表演，也有它獨特的體系、風格，它最大的特點是抒情性強、動作細膩，歌唱與舞蹈的身段結合得巧妙而諧和。
昆曲在長期的演出實踐中，積累了大量的上演劇目。其中有影響而又經常演出的劇目如：王世貞的《鳴鳳記》，湯顯祖的《牡丹亭》、《紫釵記》、《邯鄣記》、《南柯記》，沈 的《義俠記》等。高濂的《玉簪記》，李漁的《風箏誤》，朱素臣的《十五貫》，孔尚任的《桃花扇》，洪N的《長生殿》，另外還有壹些著名的折子戲，如《遊園驚夢》、《陽關》、《三醉》、《秋江》、《思凡》、《斷橋》等。
昆曲大師：俞振飛
俞振飛是昆劇、京劇演員，工小生，號箴非，原籍松江（現屬上海市），蘇州生人。
俞振飛的的父親俞粟廬是江南的昆曲清唱家，自成壹派——“俞派”。俞振飛從小學習詩詞書畫，6歲開始跟隨父親學習昆曲，14歲以小生的腳色登臺亮相，雖然是業余演出，但是演得有眉有目。後來跟隨沈月泉深造，先後學習了200多折昆曲戲。
1931年俞振飛在暨南大學擔任講師，後在程硯秋的邀請下，辭了工作隨其到北京演出，並拜程硯秋為師學習京劇小生。1934年正式轉為秋聲社擔任專業小生演員，同時受到程繼先的悉心指導。
在程硯秋的新編劇目中俞振飛塑造了很多的藝術形象：在《紅拂傳》裏扮演李靖、在《春閨夢》裏扮演王恢、在《梅妃》裏扮演唐玄宗等等。
俞振飛從30年代以來先後與程硯秋、梅蘭芳、馬連良、張君秋等藝術家合作。40年代末俞振飛到香港演出，1955年又回到北京。1957年再度返回上海擔任上海戲曲學校校長，並且親自任教，培養了大批的京劇人才。
俞振飛精通書畫、擅長演奏笛子，多才多藝。他的嗓音先天的條件奇佳，大小嗓運用自如，並對京劇小生有獨到的追求，在唱法、念白、運嗓、用氣等方面都有很深的造詣。形成了自己壹套的表演風格：儒雅、端莊、充滿了書卷氣。
俞振飛的代表作有昆曲《遊園驚夢》、《太白醉寫》、《雷峰塔·斷橋》、《玉簪記·琴挑》等；京劇《玉堂春》、《監酒令》、《春秋配》、《奇雙會》等等。