昆蟲食品就是以昆蟲作為食品。1980年全世界的蛋白質短缺量為1000萬噸，到2000年，人類的蛋白質需求量比80年代末擴大2～3倍，換句話說，蛋白質供需之間已經相差2500萬噸。因此，能否在有限的土地上生產出更多的食用蛋白便成了生物學家們孜孜探索的重大課題。
昆蟲食品將成為第三大蛋白源——昆蟲：動物蛋白的微型營養庫
世界上的昆蟲約有100多萬種，目前已知可食用的昆蟲就達3650余種。研究發現，幾乎每壹種可食昆蟲都含有豐富的蛋白質，是壹個微型營養庫。如蜜蜂幹體蛋白質含量高達81%，蒼蠅為79%，蟋蟀76%，蝴蝶為71%，白蟻幹物質竟有80%是蛋白質和脂肪，其熱價比牛肉還高兩倍。
專家們認為，昆蟲之所以是人類可以依賴的蛋白質資源，不僅僅是因為昆蟲的蛋白質含量高，還因為昆蟲是動物界中最大的種群，據生物學家估計，全球昆蟲總重量可能超過其它所有動物重量的總和，是人類生物量的10倍以上。因為，隨著世界人口愈來愈多和蛋白質供應日益短缺，昆蟲將是解決這壹問題的重要途徑。事實上，在非洲南部的壹些地區，居民攝入的動物蛋白質中就有2/3來自昆蟲。
據專家們預測，到21世紀，昆蟲將成為僅次於微生物和細胞生物的第三大類蛋白質來源，因為昆蟲種類多、數量大、分布廣、繁殖快、高蛋白、低脂肪、低膽固醇、營養結構合理，肉質纖維少，又易於吸收，優點突出，並優於植物蛋白，為世界各國所關註。
（壹）、昆蟲食品的發展概況
國外昆蟲食品的開發，墨西哥是當今世界昆蟲食品之鄉，那裏可吃到370多種昆蟲，有名的墨西哥魚子醬不是魚做的，是壹種蠅卵做成的。美國和歐洲的昆蟲罐頭、蜜餞、巧克力等，價值高得驚人。在巴黎的"昆蟲餐廳”可以吃到炸蒼蠅、螞蟻獅子頭、清燉蛐蛐湯、烤蟑螂、蒸蛆、甲蟲餡餅以及蝴蝶、蟬、蠶等昆蟲幼蟲或蛹制成的昆蟲萊100多種。尼泊爾人用布把活的蜜蜂幼蟲包起來擠壓，將擠出的液體像炒雞蛋那樣炒來吃，泰國人辣椒拌著吃從地下刨出來的水蝽，鹽螞蟻還是泰國流行的休閑食品。哥倫比亞人在戲院裏不是嗑瓜子、剝花生，而是吃油炸螞蟻。喀麥隆人招待貴賓的壹份菜是把棕櫚蛆加上鹽、胡椒和洋蔥，放在壹個椰子殼裏微火煮食，別具風味。柬埔寨的油炸蟋蟀更是滋補養顏的時髦食品；印度尼西亞人愛吃烘烤的蝴蝶；美國1200萬人口的得克薩斯州，1989年食用昆蟲食品5000萬美元。日本用蚯蚓粉研制出營養保健品，美國用蚯蚓肉和牛肉制漢堡包。中國的少數民族，如傣族食用的昆蟲多種多樣，如"蟻炒雞蛋”，“薩炸萊”、“知了背肉餡”、”蛐蛐醬“、”芭蕉葉烤蝌蟻“等。現代中國人吃昆蟲的就更多了，如天津人喜吃蝗蟲，廣東人喜吃龍虱，江浙、四川人喜吃蠶蛹，福建人喜吃炸蚯蚓，東北人喜吃螞蟻、炸金龜子，山東人喜吃蟬若蟲，北方人又興起烹食蠍熱。近年來，昆蟲美食的開發熱潮席卷全國，除了上述傳統的美食外，還卓有成效地開發出許多昆蟲保健食品，如用發酵方法加工蠶蛹，生產蠶蛹豆醬、蠶蛹面包；中國嬰幼兒食品營養研究所利用蠶蛹研制成功蠶蛹粉，其蛋白質含量比牛肉高3倍，屬於全營養保健食品。黑龍江利用蠶蛾生產蠶蛾酒，暢銷海內外，雲南、江蘇利用螞蟻作原料研制成功的金剛酒、螞蟻粉在治療類風濕和癌癥等方面具有獨到的效果，湖北利用危害林木的舟蛾提取食用油。
（二）、昆蟲食品的優點
①昆蟲的蛋白質含量，比牛肉、豬肉、雞、魚都要高。例如，幹的黃蜂含蛋白質約81％，蜜蜂43％，蟬72%，草蜢70%，蟋蟀65％，稻蝗60．08％，柞蠶蛹52．14％，蠅蛆60．88％，黃粉蟲63．19％，鼎突多刺蟻64．50％，紅胸多刺蟻58．60％，蚯蚓72％；②含人體必需氨基酸高：螞蟻含有多種遊離酸、酶、維生素、磷酯、礦物質等。蠶蛹所含人體必需的多種氨基酸；③具有保健功能：如蠍子、蟬入藥古已有之。蠍子有祛風、鎮痙、止痛、攻毒等功能，主治驚風、抽搐、風濕等癥，有助於緩解衰老過程，對神經系統、腦血管系統疾病有壹定預防和抑制作用；④比哺乳動物長得快，它們常常吃家禽無法消化的東西：如木頭和糞便等，蟋蟀把植物轉化成生物量的速度是牛的5倍；⑤繁殖率高：壹頭雌蟲可產幾百上千粒卵；⑥出產品快：26口29℃時30天左右就壹代；⑦投入少：平均3．2kg飼料，可以得lkg昆蟲；⑧用途廣：卵、幼蟲、蛹、成蟲都可作為食品。卵還可以繁殖寄生蜂、防治農林害蟲、幼蟲可作為蟲種，供專業戶大量繁殖生產；成蟲可作為標本觀賞。可加工成高級醬油、罐頭、酒、保健飲料等。
（三）、發展昆蟲食品和藥品前景廣闊
2l世紀的主導食品是功能性食品，而昆蟲食品正是典型的功能性食品，昆蟲生物量超過其它生物總量的10倍之多，是壹頂潛力巨大的可更新的自然資源。昆蟲蟲體具有蛋白質含量高，氨基酸種類齊全，微量元素豐富等特點，並且含有許多生物活性物質，昆蟲血液中所含的遊離氨基酸量是人體血液的數十倍，種類達20種左右，尤其以賴氨酸最為豐富。
利用昆蟲生產新型的營養保健食品、藥品，已經展現出了廣泛的發展前景。