明式家具是中國家具史的巔峰，以其簡練的線條，質樸的紋理、生動的氣韻和古雅的意境，成為中西方收藏家珍愛的熱門藏品。明式家具的迅速崛起是壹個傳奇，而締造這個傳奇的，則是文人階層的誌趣和審美對實用器具的改造，欣賞明式家具，我們可以觸摸到明清文人士大夫的精神世界。
文化名人樂當設計師
即使是第壹次見到，我們也很容易區分明式家具和清式家具，前者把減法做到極致，簡素空靈，充滿文人氣；後者則把加法做到極致，厚重豪華，充滿富貴氣。
明式家具的流行，與當時主導社會審美的文人階層推波助瀾密不可分，當時有大量文人甚至是文化名人參與明式家具的設計制作。
以《玉簪記》聞名的明代戲曲家高濂在《遵生八箋》中設計了兩類家具，壹是欹床，椅圈靠背如同鏡架壹樣，可撐高放低，“醉臥、偃仰觀書並花下臥賞俱妙”，另壹種叫二宜床，床柱上釘銅鉤，用來掛壁瓶，壹年四季都可插花，“人作花伴，清芬滿床，臥之神爽意快”，浸潤著典雅的生活情趣。
戲曲家、文學家屠隆在《考槃余事》中收入了專為郊遊設計的輕便家具如疊桌，可拆卸，打開是桌，折疊成匣，攜帶方便；衣匣類似於今天的手提箱，供旅遊用；提盒分層立格，可裝盛放杯盤、酒具、食物。
戲曲家李漁在《閑情偶記》中設計了涼杌和暖椅。杌是壹種小矮凳，涼杌的凳面是空的，裏面有空腔貯藏涼水；而暖椅則是壹張經過改造的書桌，桌底設壹燒炭的抽屜，四面圍合後壹半身體藏於桌內取暖，桌面也能保持暖和，如果想外出，只需加幾根橫框擡了就走。
唐伯虎不但是位大畫家，也是位家具設計師。他在臨摹五代顧閎中《韓熙載夜宴圖》時，除原作中20多件家具外，又增設了20多件蘇州明式家具，門類涉及桌、案、凳、屏等。他在《琴棋書畫人物屏》中，全景式地展示了明代文人書齋，畫中所繪屏風、斑竹椅、香幾、榻等30余種家具，反映了他在家具設計、構造方面的才華。
審美是壹種社會思潮
文人參與家具設計，是明末壹種全新的社會現象。傳統中國人分為士農工商四大階層，文人士大夫壹般鄙視手工藝人，不屑於與之交往，那麽這種現象為何在晚明被打破？這要從明代中晚期的時代背景中找答案。
經世致用是中國文人傳統的價值取向，然而，這種理想在晚明官場卻很難實現，因為宦官專權、文官黨爭，使得官場的生態環境十分嚴酷。同時，明代中晚期商品經濟發達，城市規模擴大、生活富足。廟堂之上爭權奪利，江湖之間風光旖旎，壹種有尊嚴、有品質的城市生活像磁場壹般吸引著文人階層。
更重要的是，壹場前所未有的人性解放思潮席卷了當時的中國。王陽明的心學把“良知”作為心靈本體，以心為天地萬物的主宰。心學的修習方法是“知行合壹”，因此文人生活中的詩詞、書畫、文玩、園林、戲曲不僅是詩意生活、奢華享受，而且變成了文人階層追求天人合壹境界的路徑，營造小天地是為了體察大宇宙。追求美、欣賞美成為壹種社會風尚，在遊於藝、誌於道的風尚下，文人士大夫與工匠合流，研究包括家具在內的衣食住行。
追求心靈的閑適和自由，成為文人的壹種生命態度。明式家具風格素樸，少有題字銘文，但從寥寥數件家具中，仍能感受到壹種精神追求。故宮博物院有壹件原藏揚州康山草堂的樹根家具“流雲槎”，董其昌題字中有“散木無文章，直木忌先伐”等句，陳繼儒題句中有“翔書雲鄉，瑞星化木告吉祥”等句；南京博物院藏有壹件出自蘇州老藥店雷允上的黃花梨畫案，足上刻有“材美而堅，工樸而妍，假爾為憑，逸我百年”的篆書；文征明的弟子周天球有壹紫檀椅，倚板鐫“無事此靜坐，壹日如兩日，若活七十年，便是百四十”，這些都給明式家具增添了儒雅神韻。
是哲學觀念的壹種寄托
因為有文人的參與，明式家具不再只是壹種生活器具，更是壹種哲學觀念的寄托，是“道”的壹種表現。
文人士大夫階層喜愛明式家具，首先是因為其材質的自然天成之美。王世襄把材質美列為明式家具諸美之首。明式家具多用紫檀木、花梨木、雞翅木、鐵力木、烏木等制作，黃花梨花紋委婉迂回，如行雲流水，變幻莫測，有的環圍點簇，絢麗斑斕，被喻為貍首、鬼面；雞翅木的紋理纖細曲折，就像禽鳥頸部和翅膀上的羽毛；紫檀在硬木中份量最重，色澤從褐紫到濃黑，花紋雖不明顯，但色澤古雅靜穆，肌理致密凝重，有美玉瓊瑤之感，居眾木之首。而對癭木，即樹根或樹幹上的疤結，其紋理奇特，有葡萄紋、山水紋、虎皮紋、風雲紋等，使用癭木材質是蘇作家具的壹大特色，體現以天然為美的取向。道法自然，正是中國傳統文化的根脈之壹，明式家具盡最大可能展示木質之美，雕鏤嵌描等工藝只在局部略加施展；盡可能不用木釘和膠粘，主要用榫卯結構，以消弭斧鑿痕跡，看起來渾然天成；不用髹漆，以免掩蓋木質，文震亨《長物誌》談到書桌時認為“漆者尤俗”。而明式家具的色調溫潤含蓄，不刺激不張揚，正是君子的品性之壹。
明式家具的造型簡練幹凈，以線條塑形是其最大特點，最簡練的線條卻可以表達最深遠的意境。明式家具的每壹根線條都精巧而流暢，即使是直線條也方中帶圓，可以讀出書法中小篆的味道，這些線條留下了大片的空間，刪繁就簡，以少勝多，仿佛中國畫的留白。這種虛與實的相輔相成，正是中國哲學的精妙之處，充滿禪機和理趣。 沈 頡
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