服飾發展到明代，最突出的特點是以前襟的紐扣代替了幾千年來的帶結。但是紐扣並非始於明代，從元代的辮線襖子腰圍部分曾經見到過釘紐扣的形式。紐扣的使用也是壹種變革,體現著時代的進步。
明裝與唐裝相比，在於衣裙比例的明顯倒置，由上衣短下裳長，逐漸拉長上裝，縮短露裙的長度。衣領也從宋代的對領蛻變成以圓領為主。
明代女裝上衣是三領窄袖，身長三尺有余，露裙二、三寸，即所謂“花冠裙襖，大袖圓領”。當時揚州流行壹種新式樣：女衫長二尺八寸，袖子寬壹尺二寸，外護袖鑲錦繡，冬季鑲貂狐皮。
裙裝在明代初年用色偏向淺淡;崇禎時期提倡白色裙。裙邊有壹、二寸繡邊。明初裙寬為六幅，明末時發展為八幅、十幅。裙褶十分盛行，有細密褶紋，也有大褶紋。褶紋裝飾十分講究。
有壹種名為彩條裙，每條選用壹種顏色緞，每條色緞上繡出花鳥紋飾，帶邊鑲以金線可成為獨立的條帶，將數條這樣的各種彩條拼合在腰帶上，就成為彩條飄舞的裙子，因此取名“鳳尾裙”。有的還將整塊緞料用手工做成細褶紋，取名“百褶裙”。壹種二十四褶裙取名“玉裙”。
明代還有壹種特殊式樣的帔子，由於其形美如彩霞，故得名“霞帔”。這種帔子出現在南北朝時期，隋唐時期得此名。到宋代將它列入禮服行列之中。
明代服用此式較為普遍，它的形狀宛如壹條長長的彩色掛帶，每條霞帔寬三寸二分，長五尺七寸，服用時繞過脖頸，披掛在胸前，由於下端垂有金或玉石的墜子，因此越發顯得挺拔高貴。