明代時，由於嶺南在經濟上繁榮，促進對外文化交流，嶺南造園文化始學揚州，後學蘇州，有不少仿效江南園林的痕跡。與此同時，其自身特色則仍發揚了花石取勝的傳統，利用氣候條件之優勢，漸而突出明顯的熱帶風光特色，並營造了壹大批享有盛譽的私家庭園。
整個明代時期的嶺南園林，不僅於誌籍有可稽之史實，於地方也有可考只古跡，足以說明其未必“遠不如中原盛”。而到了清初嶺南地區經濟比較發達，文化水準提高，私家造園活動開始興盛，逐漸影響及於潮汕、福建和臺灣等地。
到清中葉以後而日趨興旺，在園林的布局、空間組織、水石運用和花木配景方面逐漸形成自己的特點，終於異軍突起而成為江南、北方鼎峙的三大地方風格之壹。順德的清暉園，東莞的可園，番禺的余蔭山房，佛山的梁園，號稱“粵中四大名園“，其中以余蔭山房最為有名。
它們的風格都具有鮮明的特點：水池、湖呈幾何圖形，這是由於受外國西方的影響；沿湖建築也都呈對稱布局，園林小品都是精細雕刻，而且花木叢榮繁茂，不足之處便是建築體量過大。
嶺南園林發展至清朝已日趨成熟，其傳統建築暢朗輕盈，與北方園林的穩重大方及江南園林的秀麗典雅形成三足鼎立的局面。當時，除私家園林之外，還有公***園林。
清代嶺南園林主要圍繞山水和寺園展開，表現於廣西的山和廣東的湖之中，如桂林的七星巖、象鼻山、伏波山、疊彩山、獨秀峰都是隋唐時就受到文人墨客的垂青。
還有廣東的惠州西湖、潮州西湖、雷州西湖、肇慶星湖也因為三國後受貶南遷官員之治而得到開發和利用。其中，北宋文學家蘇東坡對惠州西湖的貢獻最大，留有蘇堤、六如亭和泗州塔等遺跡。
嶺南園林有庭院式、自然山水式和綜合式等。庭院式是嶺南園林的特色，其小巧堪與國外古典園林相媲美，幾乎所有的私宅、酒家和茶樓都建築了庭院園林，如廣東東莞可園、廣東番禺的余蔭山房等。
在明清時代，僅廣東就有私園50多處，如東臯、小雲林，廣州小畫舫齋、潮陽磊園、普寧春桂園、梅州人境廬等；廣西有雁山園。福建私園有40多處，如福州伊園、泉州春夏秋冬四園、廈門菽莊花園等。