春節的前也是除夕，古稱“歲除”或“逐除”。除夕的飲食習俗，北方和南方不盡相同。北方人以餃子為美味，有水餃、蒸餃等，在出席子時食用，取“更歲交子”的意思。為討吉利，有的餃子中放些糖塊，意味來年生活甜美;有的在餃子裏放壹枚“制錢”，吃到有制錢的餃子，壹位著財運亨通。
在南方，人們以年糕、元宵、松糕、粽子以及魚、肉、菜為美味。除夕多吃年糕和元宵。元宵也叫“團子”、“圓子”即湯圓，取“全家團圓”之意。年糕多用糯米做成，取生產和生活“年年高”之意。
吃年夜飯之前，舊時壹般還先要祭祖，將食物分出少許，獻給祖先，以示紀念。午夜鐘聲壹響，辭歲禮開始，全家向祖先靈位行禮致敬，子女依長幼序向長輩行禮辭歲。小輩可從長輩那裏收到“壓歲錢”即“押崇錢”，寓意鎮壓“邪崇”。
正月初壹，人們早早起來，相互祝福。早餐北方人吃餃子，南方人吃湯圓等，幾乎全國各地都要吃年糕，“黏”字與“年”字諧音，而“年”字本來是谷物成熟的意思，吃黏糕寓意壹年收成更比壹年好，壹年更比壹年高。現在已通稱年糕了。吃罷早飯，人們穿上新裝，到親戚朋友、左鄰右舍家去拜年，預祝在新的壹年裏萬事如意。每家都會以瓜子、花生、糖果等零食招待客人。這壹天，人們吃的大多是節前準備好的食物，即取其“有余”之意。北方大多吃饅頭，南方還是以米為主。
初了以上禮儀習俗外，各地、各民族還以自己地區獨特的風味食品慶祝春節，增加了春節的熱烈氣氛。
臺灣人歡度春節要吃新鮮西瓜，以慶賀新年新歲。全家人圍爐聚餐，品嘗水酒和菜肴。菜肴大多去名吉利，如蘿蔔叫“菜頭”，寓意為“彩頭”;“雞”是閩南語“家”的諧音，隱寓為“食雞起家”;還有壹種莖與葉子較長的“長年菜”，表示長生不老等。
四川西部壹帶，正月初壹，按習俗每家都要吃壹頓面條，謂之“吃長壽面”。相傳漢東方溯雲，彭祖壽長，活到八百，因是臉長之故。“臉”亦稱“面”，“臉長”可稱“面長”，因此吃長條面寓意人長壽。民間走訪親友，還多以掛面為饋贈禮物。
浙江西部地區，每年正月初壹，各家都準備豐盛的茶點，如花省、核桃、瓜子、炒米糖、冰米糖等，壹次邀請親友或鄰裏到家飲茶，以增進友誼，加強團結，稱之為“請大年”。
侗族，大年初壹必吃魚，或煎、或炸、或燒、或燉，制成不同風味的菜肴，配上壹盤香氣四溢的腌魚，整桌菜以魚為主。春節吃魚，預示新的壹年吉慶有魚(余)，五谷豐登，余錢余糧。
達翰爾族的男女青年，在大年初壹早上梳洗打扮完畢，先向長輩行禮、請安、敬酒，然後逐戶拜年。而每家兜備有年高，拜年的人壹進門就搶著吃糕，取其“年年高”之意。
雲南地區的壯族婦女，在初壹清晨，身著新衣、鞋、到河渠挑水回家，手裏拖著象征牛、馬、豬、羊、狗、貓的石頭，口裏模仿著六畜叫聲，寓意來年“六畜興旺”。
到家後將新水加紅糖、竹葉、蔥花、生姜、煮沸後，讓全家和客人品嘗，象征吉祥，相信喝了會使人聰明伶俐。
雲南鶴慶地區的白族人，在節日裏有去野外汲河水的習慣，稱“汲春水”。初壹那天全天吃米糕，稱“吃熟年”。
海南島的黎族，除夕早上，男人宰豬、雞，婦女蒸年糕、煮年飯(或包粽子)，下午封存壓年米，傍晚擺設祭品，祀拜祖宗，祭畢吃年飯、喝年酒。新年初壹閉門守家。早上給牛欄、豬圈、雞窩等處送年糕。
雲南麗江等地的納西族人，在初壹這天吃素拜祖墳。節日期間各家還用大米豬肉餵狗，因為傳說五谷是狗帶來的。
貴州中西部和南部地區的仡佬族人，春節時要釀酒、殺豬、宰雞、做豆腐和糍粑等，並用幾升糯米或糯苞谷作壹大糍粑供奉祖先，並在三天之內不許動，以紀念祖先當初開荒辟草的艱辛。
多姿多彩的春節飲食文化活動，不僅改善了人們之間的交往關系，增進了友誼，也增添了節日的熱烈氣氛