晚清後期興起了話劇，主要是春柳社，1906年冬由中國留日學生組建於日本東京。創始人李叔同（息霜）、曾孝谷。先後加入者有歐陽予倩、吳我尊、馬絳士、謝抗白、陸鏡若等人。
排演話劇：《茶花女》，《黑奴籲天錄》等。
此時戲劇改良運動如火如荼，中國內部創作了不少劇本，如梁啟超的《劫灰夢》《新羅馬》《俠情記》等。還有不少創作是與革命相關的，如《蒼鷹擊》《六月霜》《愛國魂》《風洞山》等。
晚清戲劇是壹個過渡時期。中國傳統戲劇到了清初《桃花扇》可說已達到了頂點，晚清是壹個在傳統戲曲與五四後的話劇風行的過渡時期，經典作品可可說是沒有，卻為之後奠定了良好的基礎。