春節是中華民族傳統節日中最熱鬧、最隆重、最受人們重視的節日。春節為壹年之首，古代亦稱為“元旦”、“元日”、“元正”、“元朔”、“正旦”、“新正”等。這些稱呼名異而實同，是歷史上各個朝代對春節的不同叫法。例如商紂時以十二月壹日為元旦，也叫元朔；周武王時以十壹月壹日為壹年之首稱元日；漢武帝時正月壹日為元旦謂新正；辛亥革命後，將陽歷壹月壹日定為新年，將農歷正月初壹改稱春節，今仍沿此節俗。春節，民間俗稱“過年”、“過新年”。
在潮汕，春節這個節日有狹義和廣義之分。狹義是特指正月初壹，故府縣誌也謂之為元旦、元日；廣義是指從正月初壹延續到初四這段時間。潮人所說的春節通常指的是廣義的春節。因壹地之風俗是由其自然地理條件、社會環境影響而成的，故潮汕地區便有著很多既同於中原地區又異於中原地區的民俗活動。
壹、放鞭炮
潮俗正月初壹大早，家家戶戶都要於門前或陽臺祭拜南辰、北鬥、天公，以及家中所祀奉的神靈，企盼新年平安，行好運。
祭拜神明之後，便要燃放鞭炮。鞭炮，又叫“爆竹”、“爆仗”、“炮仗”。《通俗編俳優》：“古時爆竹，皆以真竹著火爆之，故唐人詩亦稱爆竿。後人卷紙為之，稱曰爆竹。”傳說它源於“庭燎”。《詩經?小雅》有“庭燎晰”之句。古人用松枝和竹子做成火把，在庭中點燃用以照明。竹節燃燒時發出爆裂聲，此乃早期“爆竹”。進而，人們便以此驅除鬼邪，企盼吉祥。南朝宗懍《荊楚歲時記》載：“正月壹日，是三元之日也，春秋謂之端日。雞鳴而起，先於庭前爆竹以辟山魈惡鬼。”潮人沿襲此俗，目的也在於驅除邪氣，祈求新年身體安康，五谷豐登，六畜興旺，世事順心。改革開放後，隨著物質生活水平的提高，潮人過春節燃放鞭炮更為普遍，除少數人殘存的“祛晦”的傳統觀念外，再無以往的迷信色彩，只成為人們除舊迎新、歡欣慶賀、預祝吉祥的感情表達。近幾年來，由於社會文明的進步和出於安全考慮，潮汕很多城市都禁止節日燃放爆竹（不過，傳統的習俗總是那麽根深蒂固，近來，又有壹些城市開始解禁了），但鄉間爆竹之聲仍不絕於耳。
二、祭祖
漢族元旦祭祀祖先的習俗，在漢代就形成了。宋明以後，全國普及。明陳天資《東裏誌》雲：“正月元旦履端節，內外夙興，設香燭酒果，盛服拜天地神明祖宗。”可見明代以前潮汕就有正月初壹祭祖之俗。此後歷代文獻對此多有詳細記載，如清嘉慶《澄海縣誌》雲：“元旦，晨起拜祖先，燃燭焚香，具茶果酒饌”。解放前，潮汕祭祖有族祭和家祭兩種。族祭是祭遠祖，在祠堂公廳，家祭在本屋。族祭多請紙影班、戲班演出，較為隆重。
春節祭拜祖宗的用品“全是齋品：便當的香腐、木耳、瓜碧、腐枝、甜料、柿餅等物，以及除夕自制的各樣齋菜。”（民國沈敏《潮州年節風俗談》）因為據說此日彌勒佛坐位，故用齋餐。到初二還要再次祭祖，這壹次才用葷菜，如魚、豬肉、鵝、雞、鴨等，故清乾隆《普寧縣誌》雲：“元日，祀祖先用素，初二祀祖先用葷。”舊時，元旦也要在祠堂祭祖。這是宗族祭祀重典，通常用葷菜，但有些地方還要再加上五種齋菜。
其他“時年八節”都有祭祖活動，形式大同小異，祭品略有區別，增加壹些時令果蔬和有特色糕點。以下各節就不再壹壹闡述。
三、拜年
拜年，亦稱走春、探春。相傳遠古有壹種怪獸，頭頂獨角，口似血盆，人稱為“年”。每到除夕，它便挨家挨戶地覓食吃人。人們只好把肉食放在門外，然後把大門緊閉，躲在家裏，直到正月初壹早上才開門相賀未被年吃掉。於是拜年之風綿延相傳。
拜年跟祭祖壹樣，同為潮人最註重的禮俗。潮人拜年主要有三種類型，所行禮俗互不相同。第壹種為家人之間的拜年。在潮汕，早晨祭祖後，晚輩先向長輩拜年，祝福長輩“新春如意”、“健康長壽”。舊社會講究的人家，晚輩要穿新衣服，向長輩行跪拜大禮。然後長輩再給晚輩寄以期望，願小孩子“新年?大”、“學習進步”。
第二種為親友之間的拜年。吃過早飯後，家人或壹起或分散向親朋好友拜年。親友之間的拜年活動常在初壹、二的上午，故潮汕有句俗諺曰：“有心拜年初壹二，無心拜年初三四。”講的是拜年越早越好，越見有誠意。潮人到親友家拜年，總要帶上檳榔（今用橄欖代）和潮州柑作為禮物。多少不限，但壹定要偶數，不能奇數。而主人家的茶幾也總要放著壹盤紅綠相間的潮州柑和檳榔，另加糖果，迎賓敬客。
因潮州柑比桔大，故取名大桔，而桔與吉同音，用諧音會意法，就成了“大吉”。“大吉”的來歷是頗有情趣的。據傳：很久以前，有壹年將過新春，在潮州某村，鄉人都患有口幹渴癥。村裏壹位美麗聰明的少女夜裏夢見壹仙人托夢於她：“吃了柑，保大吉。”少女醒後即告訴其母，母女半信半疑吃了柑，果然病好。從此，潮州柑便成了帶來吉祥的象征。而檳榔和賓郎同音，含有賓客的意思，所以“檳榔大桔”諧音便成為“賓臨大吉”。潮人拜年用檳榔待客歷史悠久，府縣誌都有所記載。明萬歷《普寧縣誌》雲：“元旦……相拜亦各備檳榔蔞葉，以供茶具。”清乾隆《潮州府誌》說：“不設檳榔，便稱簡慢。”清末以後，潮汕食檳榔之俗逐漸由衰而熄。這是因為食俗隨時代發展而變化，且食檳榔過程繁瑣，潮汕又不是檳榔產地。後又因潮汕盛產橄欖，它與檳榔無論形狀還是味感都十分相似，潮人便用橄欖代替檳榔。由於風俗的轉變具有滯後性，因此潮人對橄欖也別稱為檳榔。
當客人進門，相互道些“新年如意”、“恭喜發財”之類的吉利話後，主人就要請客人吃橄欖、糖果，喝工夫茶（揭西客家還有敬以“擂茶、米?”之俗）。客人拜過年臨走前，還要互換大桔，互送小孩“利市”（紅包），寄寓著“互換吉祥，互相致意”的美好祝願。而對壹些至親好友，主人還會殷勤挽留其***用午餐，故清嘉慶《澄海縣誌》雲：“各設酒肴相邀飲。諺雲‘正月酒，家家有’”。
第三種為同僚同行之間的拜年。這大多是禮節性的行為，見面之後，以“發財”、“升官”之類的吉祥語互為應酬。昔時士大夫家還出現投賀名帖菽輳?縝騫廡鰲逗Q糲刂盡吩兀骸巴兌悅街?菽輟?衷弧?菡?薄5諶?職菽臧?那濁橛巖甑奈蘿胺瘴С潭炔患扒傲街擲嘈汀?br> 近幾年來，由於社會的進步，科技的發達，人們時尚賀年卡、賀年電話、賀年手機信息、賀年“伊妹兒”進行拜年。而各工作單位多在初壹舉行“團拜”，人們歡聚壹堂，互相道賀，既省時間又多方兼顧，實是壹件好事。
四、送春?
春?（“?”原義盛）是潮汕壹種民俗用品，是壹種分成三四層，有蓋子的竹編禮籃，通常為成對使用。年初壹，娘家要給出嫁的女兒家送禮。禮物包括大桔、甘蔗、香蕉等十幾種，裝在壹對大春?裏，由出嫁女的兄弟挑著送去，俗稱“送春?”。當舅子到來，親家就要大宰三鳥，熱情款待，故有民諺說：“阿舅來，掠雞?”。女兒家收到舅子帶來的禮物後，就由婆婆提著花籃，托著紅盤，把禮物分給左鄰右舍，俗稱“下物食”。因各鄉裏都有媳婦，故此日互送禮物甚為熱鬧。這種潮汕特有的民俗活動，體現了潮人重視鄰裏情誼，和睦相處，團結向上的優秀品質。
五、舞獅和遊大鑼鼓
春節期間潮汕的文娛活動甚為活躍，有舞龍、舞蜈蚣、猜謎等，其中舞獅和遊大鑼鼓是較為普及，最為引人矚目的。
春節期間，舞獅是較受人們歡迎的。潮汕獅舞有兩種：壹種是“文獅”，壹種是“武獅”。“文獅”由兩個人分別戴上面具扮成笑容可掬的“土地公”、“土地婆”，手執葵扇，引大獅邊舞邊走路，獅子也不斷抖鬃、打滾。每遇有人在門前燃放鞭炮，舞獅隊就得停止行進，向主人拜年。“武獅”拜年對象是當地有名望的人家和大商行。當獅隊壹到，主人便點燃鞭炮，此時鑼鼓齊鳴，獅隊表演翻滾、騰轉、跌撲等動作。最精采的要算主人給獅子賞紅包。舞至高潮處，主人便從二三層樓的樓口懸空掛下紅包。舞獅隊便在主人協助下，用大凳小凳壹直疊到紅包底下。獅子在鑼鼓聲中，從容沈著爬上壹只只桌子，攀上最高層，再縱身張開嘴巴把紅包取下來。圍觀者終於爆發了掌聲和喝彩聲。獅子頷首垂腰四方作揖向人們祝福。
廣場舞獅表演程式是由舞獅者舉起獅頭作搖頭擺腦之態，快步繞圈走動，邊走邊舞，有如猛虎下山之勢。當舞至場中心時立即俯坐於地上，時而用腳搔腹背，時而轉頭咬尾巴，稱為“搔癢咬虱”。忽而又臥地滾動，稱為“翻身反肚”；接著伏地打瞌睡。這是表現雄獅在坐養其神，動作維妙維肖。此時還有壹戴假面具的對著雄獅任意戲弄，給人們增添不少情趣。舞獅表演之後便是武術表演。拳術有朱家教、李家教和南枝手等拳路之分，但其表演程式大體都是相同的。最後再次舞起獅來，演畢即得到人們賞給的“紅包”。
春節期間另有潮州大鑼鼓隊，演奏潮州音樂，走街串巷，巡回遊行，潮俗稱之為“遊大鑼鼓”。潮州大鑼鼓是以打擊樂為主，大鼓為中心，嗩吶為領奏的大型合奏形式。鼓手既是樂隊主奏，又是樂隊指揮。鼓手槌擊鼓心、鼓邊、鼓沿，采取響擊、悶擊、重擊、輕擊以及節奏變化，手槌加花等手法，指揮著樂隊的演奏。
潮州大鑼鼓的遊藝隊伍常以旌旗開道，扛在肩上的旗叫“標”，用帶尾的青竹做旗桿，桿首掛著吉祥物，扛標的多為女青年。扛標姑娘盛裝飾扮，婀娜多姿。隨後是細心打扮的金童玉女，肩挑鞭炮擔、八寶吉祥擔，給人們帶來了祥瑞。還有娃娃們扮戲人，表演壹些傳統潮劇片斷。龐大的先導過後，是連綿不絕的鑼鼓樂隊。潮州大鑼鼓的表演形式十分靈活，在行進中演奏的叫“長行套”，曲目多以進行曲為主。如果在固定場地擺架演奏，便叫“牌子套”。大型演出，樂隊往往有千人之眾，氣勢磅礴。
有名望的人家和商行鋪戶在鑼鼓隊到來之時，便燃放鞭炮迎接。此時，鑼鼓隊會停下來，獻技賀年。演畢即得主人紅包獎賞。
這種舞獅和遊大鑼鼓的演技活動，雖隱約含有儺舞驅鬼遺風，其目的也在於博得賞錢，但它們確實給春節帶來了生機、歡樂、喜慶，增添節日熱鬧氣氛。
六、家庭賭博
賭博源於博戲。《史記?殷本紀》載：“辛乙為偶人，謂之天神，與之博。”可見早在殷商時期就有博戲。到了春秋戰國時期，便出現了以錢財為賭註。
春節期間，潮人勞累了壹年，難得有這悠閑歡樂時間，便在小巷裏、祠堂內等地方聚眾賭博，以蔔今年運氣。但這只是少部分人而已，更多人是在家庭裏進行賭博。這種家庭賭博活動，往往是由家長做莊，其他人押註。即使是管教嚴格的人家，孩子們這時也可與長輩輕松壹博。它沒有真正賭博的緊張和擔心，有的是輕松和歡樂，反正輸贏的錢都是自家人的，俗稱“肥水不流外田”也。
近幾年來，由於政府倡導文明新風，這種春節賭博陋習已日見冷淡。
七、攪泔缸
泔缸是潮人對盛放泔水（洗米水），以作餵豬用的陶缸的俗稱。春節期間，潮汕農村，家裏主婦要用手或持竹桿伸進泔缸裏，壹邊攪拌泔水，壹邊口念：“泔缸攪浮浮，今年飼豬大過牛”或“泔缸攪圓圓，飼豬多賣錢。”企盼新年飼豬順利，生長快，多掙錢。
八、開井
解放前，除汕頭市1914年自來水廠建成後有自來水供應外，其它城鎮鄉村居民，食用水要從水井或溝河中汲取。有鄉必有井，既有院外公用井，也有院內自用井。
潮人對水井十分崇拜，民間有井公井婆的神話傳說。除夕要封住井口，春節要拜祭井公井婆後才能開井。通常鄉裏公用的水井，初壹、二要禁用，初三才始用，有的地方初二起便可用。開井時要由村中老婦帶頭，用大桔、清茶、紅糖、素果等禮品到井臺祭拜。之後，主祭的老婦要揭開井蓋，把壹半紅糖和3杯清茶倒入井裏。最後再從井裏打出12桶水倒於地上。每倒壹桶水，要隨口念4句吉祥詩。這個儀式活動就是“開井”。自家用的水井，開井時也要由家中的婆婆祭拜，儀式與公用水井相似。
當今，潮汕各地鄉村基本食用自來水，祭井活動漸漸消失。
九、回娘家
正月初壹、二（特別是初二較為普及），已出嫁的女兒要帶著丈夫、兒女回娘家給父母拜年。這是出嫁女兒孝敬養父母的壹種表現。民間有俗諺雲：“行孝‘走仔’（女兒）初壹、二，不孝‘走仔’神落天（初四），無貼無兌元宵過”，說的就是這個道理。女兒回娘家，要備辦壹大袋餅幹、糖果，由其母親分送鄰裏鄉親，以表達姑娘不忘鄉親的思念之情。當家中有侄兒時，還要分發紅包給侄兒。女兒吃過中午飯後，與父母小敘壹番，在晚飯前便要趕回婆家。故民間俗稱為“食日晝”。
十、“送窮鬼”
昔時，潮人把正月初三稱為“窮鬼日”（清光緒《饒平縣誌》則載饒平正月初五為窮鬼日）。是日，人們把屋內汙穢雜物打掃幹凈，送到田野上焚燒，同時點香為供，叩頭作揖，連說“窮鬼去，福星來”。此活動俗稱為“送窮鬼”。當天，民間最忌探親訪友。
此習俗有壹段傳說。顓頊帝時，宮中生下壹子，好穿破衣，給他新衣就撕破，並用火燒後才肯穿。宮中人都叫他“窮子”。“窮子”死於正月晦日，為他送葬時，人們說：“今日送窮子也”。“送窮”的說法就此相沿下來。後來送窮由晦日變成初五，廣東大部分地區則把正月初三視為窮鬼日。
隨著社會發展，潮人的送窮活動已銷煙滅跡。潮汕人用自己的聰明智慧，勤勞勇敢真正送窮，迎來富裕。窮鬼日人們也出門探親訪友，相互道賀，而不象古人所說的是日禁出門了。
十壹、迎神接福
正月初四是“神落天”，家家戶戶要在家中祀拜，迎接諸神降臨人間。祭品有紅桃粿，取“開門紅”的好兆頭；壹盤紅糖，暗含生活甜蜜；壹盤大米，意謂五谷豐登，另外還有大桔、烏豆、燈芯、紙馬等。除在家中祀拜外，還要到鄉中的神廟燒香祝福，有些人還把全家的生辰年庚八字，寫在紅貼上，縛於神轎上，向神許願，感謝神“上天言好事，落地保平安”。
十二、節日禁忌
正月初壹是聖日，潮俗禁忌甚多，人人都要說吉利語。這壹天，大人忌打罵小孩，以免他啼哭不休。否則，啼哭意味著“沒頭彩”，是新年疾病、兇禍等的征兆。如果小孩不慎打破盤、碗等器物，大人要立即說些：“缶開嘴，大富貴”或“勿過勿是，大吉利市”等吉利話來彌補過失。如果是燒了燈籠、布料時，大人要說聲“火旺丁旺”或“財丁興旺”之類的吉祥語。這壹天忌債主上門討債，如果出現此情況，主人必會說：“順順說好話，今後發財免多說”。債主壹聽知道主人日後必還，也就起身告辭。
這壹天不能掃地，要把掃帚藏起來，要讓滿地爆竹紙堆積，意謂“瑞雪兆豐年”；非掃地不可時，只用扇爐子的雞毛扇從外邊掃入，意謂防家財外流。此日也不要洗衣服，怕錢銀失去。也忌理發，因為人們在這壹天總喜歡把理發同辦喪事聯系起來。也忌殺牲，認為殺了無財氣，當年飼養牲畜不吉利。
飲食方面，這壹天不要在用膳時使用長短筷，否則過渡時就會搭不到船；不要吃粥或飯湯，否則出門會遇上天下雨；不要吃藥，否則會被認為全年疾病纏身，吃藥不斷。如果是病人非吃不可時，家人必說“破財抵運”等吉利話來慰藉病人，使病人早日康復。
隨著社會發展，文明的進步，有些禁忌正在慢慢被淘汰了。例如現在的年輕人不認為爆竹紙堆積於地不掃是堆金積玉的迷信說法，而認為春節人來客去，爆竹紙堆滿地有礙於衛生，從而拿起掃帚打掃，打破傳統陋俗。
言語方面,凡是“破”、“壞”、“沒”、“死”、“光”、“鬼”、“殺”、“病”、“痛”、“輸”、“窮”等不吉利的字眼,都禁忌說出口來。也忌嬰兒啼哭,因為啼哭是“沒頭彩”，兆示疾病、兇禍。
忌死人,也忌辦喪事,因為這將給家裏帶來不祥。同時，忌該天理發，因為人們在這壹,天總喜歡把理發同辦喪事聯系起來。這壹天甚至忌殺生,殺生被認為會導致刀災、兵災、血災等災禍的發生，但是，現在人們生活水平提高了，吃東西圖個新鮮，為了口腹之快，也就沒什麽顧忌了
十三、潮人過年吃蒜習俗
《澄海縣誌》有載：“除夕，吃大蒜。說‘吃蒜有錢藏’”。
古往今來，潮汕人家，除夕，元宵之夜，闔家團圓，舉宴把盞吃“合家歡”。老少邊吃邊話吉祥，在家宴筵席上，大蒜是必不可缺的美蔬。潮語“蒜”與“算”諧音，此時，長輩率先下箸呼著兒孫道：“吃蒜，吃了有錢囥（‘藏’起來之意）。”潮家世代相沿除夕、元宵吃蒜，祈求著家庭經濟富裕“有錢算”；做生意誠信經營賺錢“有錢算”；諸事合想，吉祥如意“會合算”等等。
潮人除夕、元宵、“人日”（正月初七日）千家萬戶喜愛吃蒜究實是有醫學道理的，是文明科學的民俗。明代李時珍的《本草綱目》中載：“蒜，菜之美者，性味辛溫，有消谷，理胃，溫中，除邪痹毒氣，解諸毒”之功，現代藥理研究認為，大蒜含有揮發油的大蒜素，有解毒，消癰，起到防治腸道疾病之功效。
由此看來，潮人元宵吃蒜之俗，是古代先賢的壹大飲食文化特色，是講究節日養生保健之道。潮人有句俗話：“平安當大賺。”吃蒜祈求康寧益壽保平安，免得求醫問藥就有“有錢囥”。