－－停 靈 報 喪
停靈，在古禮中又叫“卒”，揚州民間俗語中又叫“挺屍”、“停屍”。汪曾祺在散文《我的家》中雲：“壹是要在正堂屋停靈，也只好同意了”。又如《廣陵潮》第六十四回中雲：“先生挺屍在床，少不得夜間還要延僧放瑜伽焰口。”
當家中有人病危時，揚州人家就開始準備喪事，如把室內外打掃幹凈，準備賓客前來吊唁的用具，為病危的人準備“壽衣”等。當病人已經處於彌留之際時，有人家在病人鼻子下方的上嘴唇上，放壹點新絲棉，用以測試病人是否還在呼吸。新絲棉質地輕松，稍有呼吸即動，若是絲棉的細纖維突然間壹點都不動了，說明已經停止呼吸，揚州人把這種狀態叫做“咽氣”。證明的確是咽氣了，就應趁著人體還尚僵硬，趕快移到硬鋪板上，然後再擡在“明間”（即堂屋）裏停放，這就叫“挺屍”，又叫“停屍”。停屍的方向是頭朝北，腳朝南，然後盡快為死者換上“壽衣”。若有可能，揚州人家會為死者在臨終前就擦洗幹凈身體，換上壽衣，讓死者幹幹凈凈地離開人世。
壽衣換好後，揚州人家會為死者梳頭整容，有的還要塗口紅，抹胭脂，使死者的容貌無病態，宛若常人。然後要在死者的頭、腳兩處各點上壹盞油燈，再供上壹碗米飯，這碗米飯又叫“倒頭飯”，意思是讓死者吃上最後壹碗飯，持燈照明，走上通往“另壹個世界”――陰間的路。
舊時，揚州人家把這壹切做完後，還不能立即辦理喪事，還要完成壹個奇怪的事項，就是把死者病床上的枕頭用力扔上自家房屋的屋頂，在扔的時候有親屬在院子裏揮動死者生前穿過的壹件外衣，口中還要呼喊死者的名字，喊了三遍後，再把這件外衣復蓋在死者身上。這壹做法，揚州人叫做“招魂”。
揚州人家的這壹做法是壹項古禮，在古禮中這叫做“復”，《禮記 ? 檀弓下》曰：“復，盡愛之道也，有禱祠之心焉。望反諸幽，求諸鬼神之道也。”這則記載說明古代在人剛剛去世後，有“復”的禮俗。復，是返還的意思，是表示生者不忍心親屬死去，祈求鬼神開恩，讓死者的靈魂重返人世。從古代人的這種願望和動機看，揚州人家的“招魂”是和古代的“復”禮壹脈相承的，是古代“復”禮的通俗化和具體化。把枕頭扔上屋，有接引靈魂的意味，把舊外衣再復蓋在死者身上，這是對古禮“復”的形象化做法。揚州的喪葬習俗中，有許多具體的做法都是古代禮制的遺存，關於這壹點，在以下探討中還會有所提及。
“招魂”以後死者仍不能復蘇，便可以籌辦喪事了。在諸多繁雜的喪事中，第壹件大事便是報喪。
報喪壹事，揚州人家壹般應是孝子親自到親友家去。但孝子在家中還有其他重要事項要處理，也可派仆傭前去。孝子去報喪，因要去的親友家很多，時間又緊迫，便要趕緊奔走，故揚州人又謂之“奔葬”。
舊時，孝子報喪也是有講究的，揚州的評話大師王少堂在他著名的《水滸 ? 宋十回》中有壹段“混城”，其中說到梁山泊頭領朱貴要混進城裏去營救宋江、戴宗，朱貴為了蒙混守城的兵士，假扮成報喪的孝子。朱貴雖是假扮，但孝子的衣著穿戴卻絲毫不假，王少堂是這樣表述的：
的確，朱大爺不要人煩神，他也扮起壹個腳色。……他把頭發打散了，披到後頭，後頭系張胡麻，壹塊白布紮頭，身上白布孝袍，草繩系腰，腳下草鞋。手裏實在拿的壹根鐵秤，也就是他的武器；但是，他把鐵秤的下半段，用白紙剪成的紙須子糊裹起來，上半段縮進袖筒裏，活像哭喪棒。這些都是剛才上碼頭現扮的。原來他是扮的孝子。
王少堂繪聲繪色的說表，使我們看到舊時報喪的孝子是什麽樣的穿著，至於孝子為什麽要“頭系張胡麻，壹塊白布紮頭，身上白布孝袍，草繩系腰，腳下草鞋。”又為什麽手拿“哭喪棒”，我們在談到喪服時還將詳細討論。
王少堂在這裏是說孝子親自報喪，若是派仆傭報喪，舊時的揚州人家就要寫成“報喪條”，讓仆傭到親友門上去投送。李涵秋在《廣陵潮》第六十四回中有壹段描述：
（雲麟）壹眼驀然瞧見桌子上放著壹張白紙，上面疏疏落落地寫著十幾個大字，這壹驚確是不小，不由失聲叫道：“哎呀！這是打哪裏送來的？如何不告訴我壹聲？”黃大媽笑道：“少爺是問這紙條嗎？這個有什麽打緊，是今天清早起我剛開了大門，便走過壹個短衣的漢子，手裏拿著像這樣的紙條，倒有好壹疊兒，冒冒失失地遞了壹張在我手裏，掉轉頭就跑。……”
秦氏先前也不曾留意，此時見雲麟說得如此鄭重，才從桌上拿過來，瞧見上面明明寫道：
宣統四年八月十五日，何其甫老先生午時仙逝。謹於十六日午時大殮。傳事稟高升。
秦氏讀了壹遍，也不由落下淚來，說道：“……論起理來，他算是妳的恩師，……妳快換壹件素服，帶點錁錠，到他老人家面前磕壹個頭。……”
文中所說的“傳事稟高升”就是舊時揚州大戶人家專門跑差的仆傭。為討口彩，這些仆傭都不用自己的姓名，改叫“高升”。
當時的這種“報喪條”在後世就演變成為“訃告”、“訃聞”，“訃”就是“赴”的意思。清末徐珂在《清稗類鈔》“喪祭類”載：“訃文，壹作‘訃聞’，古本作赴，以喪告人也。詳具死者之姓號，履歷及生卒年、月、日、時，蔔葬或浮厝之地及出殯日期，凡宗族、戚友、同鄉、同官、同事、同學，必遍致之。”有的出於士大夫之手的“訃文”更為考究，講究每壹個字詞，力求切合死者的身份，並能根據禮儀從喪服的服制上寫出每位孝屬與死者的血緣關系。就是這樣，也擔心措辭有失嚴謹和疏漏，故舊時的“訃文”上常常綴上壹句“恕報不周”，事先打個招呼。
揚州人家的“報喪條”是傳遞喪訊的壹種快捷簡便的方法，要比孝子上門報喪更為便利有效，所以後來揚州人家報喪除長輩和至親由孝子親自上門外，壹般的親戚朋友都使用“報喪條”。還有的人家幹脆在大門口貼上壹張“訃文”，以示廣而告之。到了現當代，人們又利用新聞媒體和現代通訊手段來報喪，在報紙、電臺發“訃告”，或是打電報、打電話，藉以讓親友盡快地奔喪。
在報喪的同時，家中眷屬便要遵制成服。另外還要設靈堂、搭喪棚、紮素彩、糊白門、請鼓吹、設祭亭等，甚為忙碌。
－－吊 唁 入 殮
孝子奔走報喪謂之“奔喪”，親友聽到喪訊後，日夜兼程，趕奔葬禮，也叫做“奔喪”。揚州人家把親子奔喪與孝道倫理相聯系，認為為父母奔喪，是盡孝道。否則，即為大逆不道。所以，有的人家，當子女尚未到齊時，家中就要停屍待葬。當然，壹般地說，父母亡故，子女不管在外有多遠，壹定要日夜兼程，趕回揚州。這在舊時的喪禮中就叫做“親視含殮”。若萬壹有個別子女沒有能如期趕到，有人家就會在訃文中說明：“惟×子××在外，聞訃星夜匍匐奔喪，先後遵制成服。”
子女要“親視含殮”，而其他親友則要“聞喪赴吊”。所謂“聞喪赴吊”，是指接到喪報的親友，要盡快前往死者家中或死者冶喪處吊唁。吊唁，揚州人又叫做“吊喪”、“吊孝”。其目的是哀悼死者，慰問死者親屬。
前往參加吊唁的親友在服飾、表情、哭喪、言語等方面，揚州人家也有壹些的俗規。如吊唁者的服裝，壹定要素潔，司馬光《書儀》中曰：“凡吊人者，必易去華盛之服。”所以前文引用的《廣陵潮》中，秦氏要雲麟“妳快換壹件素服”，就是遵從這壹俗規。舊時，有親友來吊時，有的人家還有發“孝帕”的儀規，即送上壹方白布帕，發白布帕有兩種解釋，壹說是讓吊唁者在行禮時頂在頭上，表示哀痛。二說是便於吊唁者揩抹眼淚。後來此俗發生變化，演變為發“白紙花”，現今發“白紙花”已成為流行的喪禮。
吊唁者的表情當然是要哀痛悲傷的，若為至親和摯友，還有哭喪壹禮。吊唁者哭喪時，家中孝屬又有陪哭的禮節，此時室內外哭成壹片，有的人甚至嚎啕大哭，揚州人便謂此“嚎喪”。但有的人家忙於事務，或是悲痛至極，難以哭聲連天，揚州壹帶鄉村便有人“代哭”，代哭的多為中年婦女，是隨同吹鼓手壹並受雇而來的。
賓客前來吊唁，舊時揚州人家專門有人在壹旁“喝禮”，吊唁者按照“喝禮人”的指揮，行“壹跪三叩”之禮。《邗江三百呤》卷五雲：“壹跪三叩，國制也。揚城喪事，靈前壹人站立，俟往吊者拜焉。拜用四揖四叩首，相間起伏。吊者初拜起，即喝雲：‘不敢，勞起！’四拜將畢，又雲：‘叩謝，請起！’名曰：喝禮。”現今“壹跪三叩”已改變，人們已用“三鞠躬”代替，行禮時，孝子在壹旁相伴行禮。
賓客吊唁時，除行禮致哀外，照俗例，都會送上壹些財物，用以助喪，這些財物就叫“奠儀”。揚州人家的“奠儀”大致有：現錢、孝幛、香燭、冥錢等，文士間還有祭文、挽聯等。民國以來，又多用花圈。
明清以來，揚州城鄉有了喪事，都要請來壹幫吹鼓手，管弦絲竹，吹打彈唱，當有吊客前來，吹鼓手更要起勁地表演壹番。本世紀七十年代以來，有壹新俗，有人家開始不用吹鼓手，改為在靈堂上放哀樂。靈堂放哀樂，這是無疑要比吹鼓手文明得多。
其實，喪事中用吹鼓手並不合古制。在古代，人死後，是在內宅連擊雲板傳點，壹次四下，頻敲為號，這就是所謂的“喪音”。揚州民間有“神三鬼四”壹說，是說祭神或者是在壹般的吉禮上，人們叩首常用“三”數，喪禮則用“四”數，因而喪音為四下。《紅樓夢》第十三回：“只聽二門上傳出雲板，連叩四下，正是喪音，將鳳姐驚醒，人回：東府蓉大奶奶沒了。”
對這壹古制，身為清代的“三朝元老、九省封疆”的揚州學者阮元，他是很熟悉的，所以當阮元的父親亡故時，他便不用鼓吹，而是改用“鼓點”作為喪音。對此，《邗江三百呤》中記載：“喪不用樂，古今通義也。揚州喪事，吊者入門，以鼓吹絲竹為行拜之節，及祭，則亦必用樂。阮伯元中丞居父喪，恪遵古制，門設鼓廳，設點以待吊客。奠而不祭，亦以鼓點為令。及葬，以鼓角為前導，概不用樂。知禮者，多變而從之。”
主要親屬都到場吊喪後，家中便可為死者蓋上“蒙臉布”，蒙臉布也可為紙質，多為裱芯紙，又叫做“蒙臉紙”。蒙臉布蓋在死者臉上，便不再揭開。接著，家中便要忙於“入殮”。
舊時，殮又分為小殮、大殮。小殮就是為死者穿上壽衣。大殮就是把屍體放進棺內。揚州人家在小殮、大殮時，家屬都要放聲痛哭。尤其是大殮，蓋棺後就再也見不到死者了，故家屬都是萬分悲傷，盡哀而止。本世紀五十年代以來，社會上提倡火葬，大殮都在火葬場舉行，大殮的儀式便演變為現今的遺體告別儀式。
舊日封棺時，揚州人家有“封棺禮”。此時孝子要頭頂壹只篩籮，篩籮內有壹綹孝子的頭發，壹段松柏樹枝、壹把用紅布裹柄的斧頭和若幹根棺材釘。“執釘”者多為死者兄弟，“挽釘”（釘牢棺蓋）者為木匠。釘最後壹根釘，叫釘“子釘”，“子釘”下塞進紅紙裹著的孝子頭發，連著“子釘”壹起釘進棺蓋。揚州人家的“封棺禮”是孝子盡孝道的禮式，以此來報答父母的養育之恩。
但也有人借入殮之機“鬧喪”，其事由多為財產分配、喪葬費用等家庭瑣事，有的主要親屬或是屢請不到，或是不肯執釘，常常是紛擾不休，久拖不決，使入殮變成了“過關”。壹樁原本是孝子盡孝道的禮儀，在有的人家竟發展成為壹場家庭鬧劇。
－－ 奠 禮 出 殯
棺材裏裝進屍體就叫“柩”，停柩待葬叫做“殯”。在古代，大斂之後先把柩停放在堂屋前的東側臺階上，三天後再移到西側臺階上繼續停放，這時便叫“殯”。為什麽有這樣壹套做法呢？在古代人的禮儀中，東側是主人的位置，西側是賓客的位置，把靈柩從東階移到西階，預示死者已從主人變為客人，將不能久留家中，“殯”字從“賓”字，就是這個道理。
舊時揚州人家的奠禮是在出殯前，在家中舉行，叫做“家奠”。推行火葬後，屍體先要出殯到殯儀館，在殯儀館裏舉行奠禮，奠禮便移到出殯之後舉行。
舊時的家奠，有人家是請和尚誦經，有人家是請道士做道場，還有人家是請吹鼓手吹奏樂曲或是唱小戲，各家做法不壹。對這些做法，民眾解釋也不壹，有人認為和尚誦經是超度亡靈；有人說道士的做道場是追薦升天；也有人解釋吹鼓手的樂曲和小戲是使亡靈能愉快地離去。其實這些種種不同的做法，都是“助靈入陰”的民間信仰在喪俗中具體表現。在揚州人的信仰習俗中，“助靈入陰”的信仰由來已久，古人假設人是有靈魂的，認為人死只是“精神離形、各歸其真”，這“離形”的“精神”即為靈魂，也就是老百姓所說的“鬼”。人死後，靈魂要歸於陰間，而到陰間的路途上又有眾多阻礙，需要為靈魂逐壹指明，這就是“助靈入陰”的民俗心理，同時也是在出殯之前舉行家奠的民俗含義。
揚州人家的“助靈入陰”，除了以上幾種表現形式外，還有唱安魂歌的，利用民歌來告知死者在去陰世的途中，將會遇到的景物以及註意事項。位於裏下河水鄉的寶應有壹首民歌叫《十送亡靈》，這首民歌就是助靈入陰的安魂歌，其中第四段唱道：
四送亡靈莫逍遙，
（妳）步步登高走仙橋，
過了仙橋有擺渡，
上了渡船（妳）站穩了。
在寶應，如果老奶奶去世，在她的“壽鞋”上還會繡有小狗、小鵝，有“小狗小鵝，攙著奶奶過河”之說。可見，“助靈入陰”的信仰在民眾中還是較為普遍的，這也是喪事中家奠的重要特性。
家奠是民間喪事中最盛大的儀式，除了有上述助靈入陰的種種做法，揚州人家還要設酒宴招待來客，這就是所謂的“期喪筵樂”。揚州人家的“期喪筵樂”也是由來已久，明代萬歷年間的《揚州府誌》二十七卷中記載：“揚俗喪禮，……朝祖之夕，親友醵錢之宴，伎樂雜 ”。清嘉慶年間的《重修揚州府誌》亦雲：“近日揚城治喪，靈前笙簧絲竹之音勝於哭泣。”從明代至民國，揚州人家的這種期喪筵樂，呈越來越普遍，越來越鋪張的發展趨勢。舉辦喪事本來是為了死者，到了這個局面，卻變成了招待生者，實在是有悖常理。現代，城裏的鋪張之風已大為好轉，但在農村，仍未絕跡。
舊時，揚州民間有人認為，人死之後，其靈魂不能立即到達閻王那兒，其魂靈要暫時留駐在本地的土地廟裏。在胡樸安的《中華全國風俗誌》中有“高郵之喪禮”，其中記載：“棺殮之夕，必延僧道念放焰口。家人則以紙轎，紙船，紙馬，擡至土地祠中，聲請土地暫放死者，隨其回歸，謂之招魂看戲。”這些紙轎、紙船、紙馬都是亡靈在陰間的交通工具，人們把這些擡到土地祠中，以為就可以把死者的魂靈接回家中。但是，人們又認為魂靈回家時，會有兇煞出現，所以揚州人把死者魂靈招回來，叫做“回煞”。奇怪的是家人把死者魂靈招回來，又因為害怕兇煞，當晚全家都要外出，謂之“避眚”。這真是搬起石頭砸自己的腳，自己設想出虛無的靈魂，反過來又被自己的設想所征服，這就是舊時迷信行為的重要特征。
清代有壹本著名的筆記小說叫《浮生六記》，作者沈復的妻子蕓娘就是在揚州去世的，沈復按照揚州的風俗安排了蕓娘的葬禮，他在《浮生六記》卷三“坎坷記愁”中就記敘了從“回煞”到“避眚”的經過：
回煞之期，俗傳是日魂必隨煞而歸，故房中鋪設壹如生前，且須鋪生前舊衣於床上，置舊鞋於床下，以待魂歸瞻顧。吳下相傳謂之“收眼光”。延羽士作法，先召於床而後遣之，謂之“接眚”。邗江俗例，設酒肴於死者之室，壹家盡出，謂之“避眚”。
把死者靈魂招回家中，設酒肴招待，家中其他人都要回避，於是盜賊便有可能趁虛而入，所以《浮生六記》中又說：“以故有因避被竊者”。這倒是個難題，在家怕兇煞，外出怕盜賊，怎麽辦呢？於是揚州人想出了約聚親友在出殯前到家中“坐夜”的辦法。《廣陵潮》第九十五回說：“過了壹天，已到停靈日期，內外客人倒也來得不少。女眷們如秦氏、何氏等，都來坐夜。”“坐夜”時，因人多勢眾，即使有兇煞來了，也可以壯膽。現今，停靈期間“坐夜”壹俗仍有，不過，不是如《廣陵潮》中都是女眷們，而是以男子為主。當然，現代人“坐夜”不是為了招魂避煞，而是看作與死者的相守相伴，是親情和友情表示，故現在揚州人把“坐夜”又叫成了“伴夜”。
現代揚州人家的喪禮壹般為三天，第壹天入殮、第二天家奠、第三天出殯。出殯，揚州人又叫“送殯”、“出喪”、“出田”。壹般是在清早。清晨在家中進行最後壹次家祭，便將靈柩裝上靈車向墓地（今為火葬場）進發，這在揚州又謂之“發引”。這發引的隊伍在舊時是講究排場的，揚州評話《皮五辣子》有壹段描述：
吳翰林是此地人，公館就在東門城裏小街上，死了多日，今天出柩，……這時候出喪送殯的人很多，孝子才十幾歲，是姨太太養的，周身麻衣大孝，手拿哭喪捧，由別人攙著；送殯的女太太坐在小轎裏哭著；棺材前面吹嗽叭，放炮；武職衙門裏派來的隊伍在最前面開路，擂鼓吹號；從小街頭到東門外大街，隔三五家門面就擺壹席路祭。……吳翰林的棺材上蓋的大紅氈毯，八個土工擡著棺材，由小街上大街。小街太窄狹，要出了小街到大街，棺材調直過來，才好上獨龍杠。上獨龍杠要三十二個土工擡，那個才威武。……
這個吳翰林是有身份有地位的，所以要用三十二人擡棺。以往百姓之家，擡棺也需要八人。在發引途中，還有人不斷地散撒紙錢。遇有路祭，還要停下棺柩受祭。如今棺柩仍有，是火葬場租用的，也不別這麽多人擡，也沒有路祭（在鄉村裏時或還有路祭），由殯葬專用車直送火葬場，那些鋪張的排場都免除了。
－－下 葬
葬禮的最後壹道程序是“下葬”。舊時揚州人去世後多為土葬，土葬要事先選好墳地。民間有壹俗信，認為墳地要選擇得好，可蔭佑子孫平安富貴。於是，有的人家就請風水先生參與擇地，風水先生因此也編造出了許多選擇墳地的說法和講究。
墳地選好後，事先掘好壹個可放棺材的深坑，掘深坑，俗謂之“打金井”。待送葬行列來到墳地後，先由風水先生指明棺材在坑中的朝向，謂之“定向”。然後在坑中放進壹紮稻草，點火焚燒，謂之“暖坑”。暖坑後，孝子先下到坑中，其他人向坑中撒壹兒碎銀或硬幣，謂之“分金”。這些碎銀和硬幣隨後都成為挖坑土工的賞錢。孝子上來後，便用繩索把棺柩牽引著，平穩地放入墓穴，再把銘旌放在柩上，這叫做“安位”。此時有人在壹旁說壹整套的吉利話，謂之“說好”。然後開始填土，填土要由孝子鏟進第壹鍁土，其他送葬的人按輩份依次向坑中撒土，謂之“兜寶”。土填平，再向上壘土成墳，謂之“鬥金”。墳初成，家中有人三日後再來探視，則謂之“復三”。至此，安葬事宜便告完畢。以上列舉的安葬程式和相關術語，是守墓人所熟知的。揚州西北郊有好幾處墳墓集中地，如平山堂北、金龜山南等，這些墓園都有守墓人員，挖墓穴的土工也由他們兼任，他們都十分熟悉這壹套
安葬習俗。
在墳墓旁“說好”的，有點類似砌房造屋和新婚洞房裏的“說好”，但那種“說好”是見“好”說“好”，而喪葬的“說好”卻要把喪事說成喜事。在揚州的傳統觀念裏，高齡老人去世，人們看成是順天之道，可以把喪事當作喜事辦，所以喪事“說好”就迎合這種需要。有壹首八十年代在揚州儀征采錄的“兜寶歌”就是這樣唱道的：
小小大鍬亮堂堂，府上金井四角方。
孝子兜進大元寶，子子孫孫做閣老。
孝女兜寶笑盈盈，將來是個老壽星。
兒媳兜寶笑哈哈，發財發福第壹家。
孫子兜寶笑嚷嚷，大學畢業出外洋。
恭喜！恭喜！
“說好”的這壹番吉利話，使得喪禮的最後程序在吉祥如意的祝福聲中宣告結束。
四送亡靈莫逍遙，
（妳）步步登高走仙橋，
過了仙橋有擺渡，
上了渡船（妳）站穩了。
在寶應，如果老奶奶去世，在她的“壽鞋”上還會繡有小狗、小鵝，有“小狗小鵝，攙著奶奶過河”之說。可見，“助靈入陰”的信仰在民眾中還是較為普遍的，這也是喪事中家奠的重要特性。