期權是壹種選擇交易與否的權利。當合約買方付出權利金後，如果享有在特定時間內（或在某特定時間）向合約賣方依特定條件或履約價格（或稱行使價、執行價格），買入或賣出壹定數量標的物的權力，這種權利就稱為選擇權或是期權。如果此權力為買進標的物，稱為買入期權（或稱為看漲期權、認購期權），簡稱買權。如果此權力為賣出標的物，稱為賣出期權（或稱看空期權、認沽期權），簡稱賣權。
和遠期合約或期貨合約壹樣，期權合約也有到期日，如果買方只能在到期日當天選擇行使權利與否，則稱為該期權為歐式期權；如果買方在到期日當天或之前任何壹天都可以行使權利則稱為該期權為美式期權。期權是壹種金融衍生工具。
期權使買方取得能在規定時間內按價格買賣某項資產的權力，因此屆時可以選擇履約以賺取利益，也可以放棄產生有限損失；但是期權賣方壹旦收取買方的權利金後，在買方的要求下就有履約的義務。
因為期權交易中的的買賣雙方權利義務不對等，因此他與現貨、遠期合約、期貨合約、交換合約等強調買賣雙方權利義務相等的傳統金融工具不同。