“橫渠四句”出自張載（世稱“橫渠先生”）的《橫渠語錄》，原文如下： “為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。”（原句是“為生民立道”，《橫渠文集·性理拾遺》作“為生民立命”）
“橫渠四句”的大意是：為社會重建精神價值，為民眾確立生命意義，為前聖繼承已絕之學統，為後世開辟永久太平之基業。
當代哲學家馮友蘭將其稱作“橫渠四句”。這是古代讀書人的人生終極理想和追求目標。由於其言簡意宏，壹直被人們傳頌不衰。
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1、“為天地立心”
比較流行的解釋是，認為天地沒有心，但人有心，人的心也就是“天地之心”；“為天地立心”就是發展人的思維能力，以理解自然界的事物和規律。還有壹種說法，認為“為天地立心”是指為社會建立壹套以“仁”、“孝”等道德倫理為核心的精神價值系統。
2、“為生民立命”
“生民”指民眾，“命”指民眾的命運。這涉及儒家壹直關註的“安身立命”問題。歷史上長期流行的是命定論，認為人只能聽憑命運的擺布。然而張載卻認為，只要通過自己的道德努力，人就能夠在精神價值方面掌握自己的命運從而賦予生命以意義。因此“為生民立命”是說為民眾選擇正確的命運方向，確立生命的意義。
3、“為往聖繼絕學”
“往聖”，指歷史上的聖人。儒家所謂聖人，其實就是指人格典範和精神領袖。“絕學”，指中斷了的學術傳統。理學家普遍認為，儒家學統自孟子之後就中絕了，所以要努力恢復。張載繼承“絕學”，卻並非照搬前人，而是力求創新，在他的學說中有不少內容是六經所未載，前聖所未言的。
4、“為萬世開太平”
“太平”、“大同”等觀念，是周公、孔子以來的社會政治理想。到北宋，以範仲淹、李覯等人為代表的政治家、思想家都提出過“致太平”的主張。張載不局限於當下的“太平”秩序，而是以更深遠的視野展望“萬世”的“太平”基業問題。
葉采解：“天地以生生為心，聖人參贊化育，使萬物各正其性命，此為天地立心也；建明義理，扶植綱常，此為生民立道也；繼絕學，謂纘述道統；開太平，謂有王者起，必取法利澤，垂於萬世。”按：宋代理學家認為儒學道統自堯、舜、禹、湯、周文王，至於孔子，至於孟子。孟子既沒，其道不傳。至宋儒興，才倡明了千載不傳之學。故稱“為往聖繼絕學”。為生民立道，《橫渠文集·性理拾遺》作“為生民立命”。