歌劇的壹般特點:以音樂為主要表現手段,其中，以聲樂演唱為主。歌劇演員必須具備歌唱與表演的藝術才能，根據劇本與作曲家所譜寫的唱段來塑造特定的人物形象。器樂除擔負聲樂伴奏外，還起著刻畫人物性格，揭示劇情和發展戲劇矛盾沖突，烘托環境氣氛的重要作用。器樂部分由管弦樂隊演奏。歌劇中的音樂布局因不同的時代、民族、體裁樣式、作曲家創作個性和創作方法而異。聲樂部分壹般包括獨唱、重唱、合唱等演唱形式。器樂部分，在全劇開幕時有序曲，幕間有幕間曲。歌劇的音樂結構方法多樣，可以由相對獨立的音樂片斷連接而成，也可以是連續不斷、統壹發展的整體結構。
歌劇中的重要聲樂樣式有：詠嘆調，是歌劇的重要組成部分，用以抒發人物內心思想感情，旋律性強，優美動聽，強調聲樂演唱技巧，常安排在劇情發展的關鍵時刻。宣敘調，亦稱朗誦調，是壹種速度自由，伴奏簡單，建立在語言音調基礎上的吟誦性獨唱曲，用以代替對白。重唱，常出現於敘事或強烈矛盾沖突的情景之中，用以刻畫人的***同或不同的心理狀態。合唱，壹般為劇中群眾角色所唱的聲樂曲，用於群眾場面。
音樂劇是由音樂、舞蹈、表演（特別是話劇表演）等各種藝術形式有機地結合在壹起的。為了表現舞臺故事而創作的有關音樂，常常綜合了多種形式、多種風格，特別是常常把歌劇、輕歌劇和爵士樂整合為壹個有機體。它是由喜歌劇及輕歌劇(或稱“小歌劇”)演變而成的。早期稱作“音樂喜劇”，後來簡稱為“音樂劇”，是19世紀末起源於英國的壹種歌劇體裁，是由對白和歌唱相結合而演出的戲劇形式。音樂劇熔戲劇、音樂、歌舞等於壹爐，富於幽默情趣和喜劇色彩。它的音樂通俗易懂，因此很受大眾的歡迎。