三磷聚酸鈉作為洗衣粉助劑已為人類服務了半個世紀，對清潔人類的生存環境，提高洗衣粉的去汙效果起到了巨大的作用：⑴它有螯合高價金屬離子的性質，可以起到軟化水的作用；⑵它對蛋白質有膨潤、增溶作用，因而有解膠的效果，對脂肪物質起促進乳化的作用，對砂土、塵土等固體汙垢增加分散作用，它能增強表面活性劑的表面活性，降低臨界膠束濃度，起到降低表面活性劑用量和增強去汙力的雙重作用；⑶它還有堿緩沖作用，即使有酸性汙垢存在也能使洗滌液保持壹定的堿度，有利於酸性汙垢的去除；⑷它還具有吸收水分防止洗衣粉結塊的作用，它能保持合成洗滌劑制品始終成為幹爽的粒狀。
雖然三聚磷酸鹽在洗衣粉配方中有較多的優點，但是它也有壹個致命的缺點，就是“富營養化”問題，這是人類在使用過程中逐步認識到的。合成洗衣粉去除汙垢後隨著汙水，被排放到江、河、湖泊裏，使水草和藻類叢生、茂盛。異常繁殖的藻類很快枯死，不僅釋放出腐敗的惡臭味，而且有損於這些水域的美麗景觀。造成水中缺氧，使水質汙濁，給水中生物如魚、蝦、蟹之類的生長帶來危害，有礙生態平衡和造成環境汙染。近幾年，我國的太湖、巢湖、滇池等湖泊的水質嚴重惡化，藍藻瘋長，致使水中的藻類和魚類大量死亡、腐爛，水體變質的現象其重要原因之壹便是湖水中的磷含量超標。目前，在香港出現的“赤潮”也是由於水體中磷含量超標造成。我們使用洗衣粉的目的是為了維護我們自身和環境的清潔，如果在清潔了自身和某壹部分環境的同時，給另壹部分環境帶來了汙染，這不能不說是壹種遺憾。
含磷洗衣粉的汙染問題已經引起了世界各國的普遍重視。很多國家提出了禁磷和限磷措施，並在不斷地研究和開發三聚磷酸鹽的替代品，取得了不少成果，其中比較有效的助劑有：有機螯合助劑，如二乙胺四醋酸(EDTA)、氮川三醋酸(NTA)、酒石酸鈉、檸檬酸鹽、 葡萄糖酸鹽等；高分子電解質助劑，如聚丙烯酸鹽以及人造沸石等。目前普遍認為，人造沸石是比較有發展前途的洗滌助劑。
日本是全球實行禁磷最早的國家，早在1980年，日本就正式用沸石代替三聚磷酸鈉作為洗滌劑的助劑，到1985年，日本洗滌劑的無磷化已達到95％。美國無磷洗滌劑的開發和應用正在加快，並受到消費者的普遍歡迎，已有壹半以上的州禁止在家庭用洗滌劑中使用三聚磷酸鹽，其它州也在考慮制訂法規限磷或禁磷。在歐洲，瑞典和德國已在家庭用洗滌劑中實行了限磷措施；瑞士和意大利已禁止在合成洗滌劑中使用三聚磷酸鹽。
我國對洗衣粉無磷化的研制工作也非常重視，已制訂了低磷、無磷化洗衣粉標準，並已研制成功了三聚磷鈉的替代品—— 4A 沸石。通過測試其洗滌效果接近於含磷洗衣粉，據專家介紹，我國目前4A沸石的年生產能力僅3萬噸，若全部改為無磷洗衣粉，每年將需40 多萬噸4A沸石，因此生產4A沸石將是今後化工業重點投資的方向。北京工業大學還研制出壹種聚丙烯酸鈉的復合助劑，經實驗測試，用其制成的的無磷洗衣粉在去汙能力方面優於或等效於含磷洗衣粉。此外，四川日化所研制成功的無磷洗衣粉，其去汙指數高於含磷洗衣粉的國家指標。目前，我國已獲得環保標誌的無磷洗滌劑已有四種，這四種無磷洗滌劑的去汙指數都符合國家標準。
盡管如此，迄今為止尚未找到壹種全面性能趕上三聚磷酸鈉的洗滌助劑。但我們相信，隨著人們環保意識的增強和洗滌劑生產技術的不斷進步，洗滌劑無磷化問題終究會得到圓滿解決，人類必將生活在壹個更加清潔美麗的環境中。