中國武術最神秘的地方恐怕就要算所謂的“內功”了。壹方面是自古以來神秘的傳說，壹方面是武俠小說傳奇式的烘托，使得這種叫做“內功”的東西簡直成了傳統武術中最核心最重要的組成部分。以至使人覺得，只要練成了“內功”，便具備了某種超越常理、甚至是超越自然的神奇功能和力量，便可以戰無不勝，無往而不克了，而中國武術真正威力的源泉也就是這代代秘傳的“內功”。
記得以前聽人形容某個練武術的人功夫如何如何好，便會說：“這人有功夫，身上有內功！”可見“內功”的威力是被國人深深認同的。不止是中國人，連外國人也聽聞了中國功夫裏“內功”的威名，不是曾有故事說西洋拳擊手、摔交手在跟中國武術選手上臺交手前就要明確規則，讓中方選手不得施用“隔空擊物”、“陰勁透內”等“內功絕技”“暗中傷人”雲雲。
正因為內功身上穿著的這些神秘的外衣，使得不少初習武術的人都對“內功”抱有某種莫名的憧憬和向往。甚至有些人就是被這神秘的“內功”和那些神奇的效能所吸引，才投身武門的。不知多少人拜師沒多久就會迫不及待的問師傅：“什麽時候教我內功啊？”但隨著時間的推移和練習的深入，大部分人都會發現其實並沒有自己當初苦苦追求的所謂的神秘“內功”，或是師傅所傳的內功並沒有自己想象中和傳說中那麽神奇的效驗和威力。正因為如此，練傳統武術的對於內功壹說便抱有了截然不同的看法。壹部分人對“內功”持決然否定的態度，認為傳說中的“內功”只不過是武術界長久以來神秘造作，自欺欺人的產物之壹；而另壹些人對內功之說雖持肯定態度，但壹旦有人質問何為內功、內功為何物時，亦只能模糊而言，難以應答。那麽傳統武術中到底有沒有內功？什麽是內功？內功的本質是什麽？內功到底練的又是什麽？
首先可以肯定的說，傳統武術中的內功是確實存在的。那什麽是內功？內功的具體定義又是什麽呢？從名稱上來看，似乎很好理解，所謂內功，自然就是通過鍛煉來提高人體內部機能、功能的功法或從內部鍛煉來提高人體機能、功能的功法。照這樣看來，那凡是以“從內”的手段或“向內”的方向來鍛煉人體肌肉、骨骼、筋膜、神經、臟腑、氣血、經絡、氣脈，甚至意念的功法，都可以稱之為內功。而傳統武術各流派的風格和理念本身就有很大區別，各派所傳的“內功”練法更是形式不壹，理法各異，都有其各自不同的功法側重和練法要求。且傳統武術不同流派中功法的存在形式也有著很大的差異，有些流派的功法是以壹種相對獨立的形式和體系存在於拳種中的，這樣的功法很好辨認和識別，因為它在整個武術或拳法體系中的存在是相對獨立和顯性的；而另壹些流派，特別是世人所稱的內家拳種中，很多功法則是隱含暗藏在拳術動作或是拳架套路中的，也就是所謂的“拳功壹體”。不少拳法動作本身就有著特殊的功法含義和鍛煉價值，只是其中的細微要領和具體練法需要明師或明白人點破而已，但這壹點，往往很容易被人忽視。正因為如此，才導致了世人眼中“內功”含義的模糊性和不確定性，使人無法統壹和有標準的確定“內功”的具體概念。實際上，不同類型的功法對於“內功”這壹名稱的界定也是有著不同理解的。所以，要想理清內功到底是什麽，首先就必須對各種各樣，不同形式的“內功”功法作出壹個明晰的分類，只有從不同方面來比較分析各種“內功”的理法異同，才能真正弄清楚內功的實質或者說內功到底練的是什麽。
個人認為，傳統武術各拳種、各流派中的內功練法，總的來說，都可以被分為三大類，即內壯健強功夫（內壯功）、內練周身功夫（內練功）和內修煉養功夫（內修或稱內煉功）。以下即依個人理解試分析其各自基本理法特點。
（壹）、內壯健強功夫（內壯功）
所謂內壯功夫，即通過呼吸吐納和相應的肢體動作對身體內部的肌肉、筋膜、骨骼和臟腑進行高強度的刺激與鍛煉，從而使這些身體組織的機能、功能得以最大程度強化的功法。而這種內壯功夫又可基本分為“氣血鼓蕩”和“抻筋拔骨”兩種練法。
氣血鼓蕩功夫即以特定的呼吸吐納法（通常為吞氣、咽氣或噴納等武火呼吸法）配合肌肉的松緊轉換，鼓蕩氣血，堅實肌骨。這類功法不僅可以增強肌肉力量，而且可以通過松緊鼓蕩鍛煉出壹定的抗擊打能力，故民間所傳的“金鐘罩”、“鐵布衫”之類功夫多練此法。而其他各派如桶子功、十八羅漢功、金剛羅漢功等亦為此類功法之代表。
抻筋拔骨功夫則是以肢體動作的屈伸擰轉，來牽引抻拔肌肉筋腱，從而強化筋骨勁力的功夫。所謂“筋長則力大”，此類功法最能大長氣力，雖不借助於任何器械外物，但練功有成，則力大驚人。《易筋經》中所謂能“長神力”的功夫便是此類功法，其中最為人所熟知的便是那套易筋經十二大勁功了。其他如民間流傳的熊氏易筋經、伍氏易筋經、大力金剛功、大力神功等，亦皆屬此類功法之列。
除了上述兩種基本的內壯功夫類型以外，《易筋經》中還有壹種稱之為“揉打”的內壯功夫練法。其以按摩揉搗手法來鼓蕩氣血，磨練臟腑，較之前述以呼吸吐納調息和肌肉松緊轉換來鼓蕩氣血的功夫，入手更為溫和，而能練力入骨，收內堅外壯之效，實為內壯功夫之練法別開壹片洞天。《易筋經。揉打行功法》與近代心意名家寶鼎所傳內功十三段（十三太保內功法）即為此類代表。
近年來在社會上廣為流傳的馬勝利48小時自衛術，影響廣泛，號稱習者數萬，很多練習者都會問，為什麽其中看來簡單的兩個小功法“高頻鼓蕩”和“深度刺激”卻能在短期訓練中即產生出諸如渾身有勁、力量大增、肌骨堅壯、抗擊打力增強等非常良好的效果。其實只要把這兩個功法與傳統的內壯功夫相比較就可以看出，這兩個功法動作雖簡單，實際上卻已經濃縮了傳統內壯功夫中最基本也是最核心的兩種練法，“高頻鼓蕩”即為氣血鼓蕩功夫，而“深度刺激”則就是傳統的抻筋拔骨功夫。其實這兩套功法就是對傳統內壯功夫進行現代化和科學化改造的產物，所以才使人有法簡效宏之感。
傳統武術流派中，各種自成體系，進行專項針對性訓練的內壯型功法可謂比比皆是。如各種版本的易筋經、桶子功、金剛力、羅漢功、渾元壹氣功等；而很多著名拳種的拳法套路或拳勢動作中也包含融合有這類內壯功夫的練法。如八極拳的蹲小架、滄州功力門的功力拳架、南派洪家的鐵線拳等，便都是調呼吸、潤臟腑、強肌骨、長勁力的內壯拳功；而形意拳的三體式、大成拳的渾元樁中又都有抻筋拔骨功夫的練法和內涵。
除了以上拳功之外，近年來在《武魂》雜誌上挖掘披露的張長禎（醉鬼張三）派功法，亦是絕佳的上乘內壯功夫。其體系完善，練法獨特，實為傳統內壯功法之精華，有極高的價值，我個人也是十分喜歡的。
（二）、內練周身功夫（內練功）
以前聽過壹個故事，說的是某生拜師學拳，習之數日，頗覺其苦，謂師曰：“都說我們練的是內家拳、內功拳，可我每天都在站樁、盤架子，您什麽時候教我內功啊？”師答道：“妳要的內功都在樁裏，就在拳架子中，只要樁站好了，架子盤正了，內功自然就有了。”
傳統武術中的很多拳種，尤其是壹般所謂的內家拳法（其實拳本無內外，很多所謂的外家拳中也包含相似的技術要領），都十分講究拳勁，尤其講究練拳要練“整勁”，打人亦要用“整勁”。此整勁即通過訓練而形成的合理內部結構和動力模式，以高度協調的外形動作和神經反射而發出的整體勁力，即通常所謂的“內勁”。很多初學內家拳的人，不能安心於老老實實的站樁練拳，而是寄希望於老師能有某種秘傳的“內功”，只要練了這種“內功”，出內勁自然就是理所當然的事了。但往往令他們感到失望的是，大多數老師給他們的回答都會和前述的某生之師壹樣：要想練出“內勁”，還得紮紮實實練拳。
傳統所謂的內家拳是典型的拳功壹體的拳術，為了求得、練出要求中的整勁、內勁，拳法中相應的設計了眾多各個身體部位的內練要領，用以調節和訓練身體內部合理結構形態和動力定型的形成。內家拳的內練功法實際上指的就是拳法、拳勢、動作中所蘊含的各種細節和要領。學拳尤其是學內家拳，只學到個外形動作或是套路勢法是沒有用的，只有真正理解了拳術中內練之法的要求和含義，並將這些細節和要領切實的貫徹於站樁行拳的每壹個動作中，才能練出周身壹家，渾元壹體的整勁功夫；只要在站樁行拳中將這些細節要領真正做到並且做到位了，那妳操練的每壹個拳勢動作便都是在練“內功”。
從這個意義上說，所謂的內家拳中為了培養、鍛煉、形成周身壹家，渾元壹體的合理間架結構和動力模式的每壹個細節要求和動作要領便都是壹種身體的“內功”練法。
如太極拳的虛領頂勁、含胸拔背、沈肩墜肘、松腰松胯、上下相隨、內外相合；形意拳的三頂、三扣、三圓、三抱、三垂、三曲、三挺、三敏及六合、八要、九數；八卦掌的塌、扣、提、頂、裹、松、垂、縮等訣；心意拳每把拳勢中都要求做到的雞腿、龍身、熊膀、鷹捉、虎抱、雷聲等六藝；意拳站樁中的精神假借、渾圓支撐等，皆內練周身整體之訣竅要領也，能不言其為內功乎？
（三）、內修煉養功夫（內修或稱內煉功）
較之前兩類功夫多專屬於武術功法不同，內修煉養壹類的功夫更傾向於對人體身心及生命潛在機理的修證和體悟，即通常所說的修真悟道之術。這類功夫，以道家的丹道仙學功法為代表，其他如密宗修法、印度瑜珈及各種修煉流派中衍生出來的諸如導引、吐納、胎息、行氣、存思、默想等煉養法門、長生方術，皆屬此道。
自古以來，傳統的修煉學術即分道、釋、儒、醫、武五家，各種內煉功夫原本獨立於武術技理之外，自成體系，但武家對其他各種內修功術中的經絡氣脈，神意導引等理法亦多有借鑒融合。如太極拳以呼吸配合意念的氣脈導引之術、丹田內轉之功；形意拳的三層道理、三層呼吸；心意拳的丹田內功等，莫不是於拳功之中融入了內煉、內養的方術法門。除此之外，武林中亦不乏拳術與道功兼習者，由搏殺技擊之術的磨練，行改造身心氣質之功，進而證悟生命本性的意義，即所謂的“以武入道”。
上述三類功法，內壯功夫是行強筋健骨，內堅外壯之法，收強化實力之效；內練功夫練的是遍體連通，身成六合，渾元壹體，周身壹家的拳功勁意；而內修煉養功夫則是通過對自我身心的內煉調養而探求生命宇宙、天人合壹的究極境界。
三種類型的功法雖然側重點各不相同，但從它們的功法內容和練功目的來看，都可稱之為“內功”。通過分類歸納，所謂“內功”的實質內容已經非常清楚了，具體對象具體定義，其實內功也並不神秘，只要踏踏實實練拳，日積月累，精神氣質必然會有脫胎換骨的變化，功夫到時，內外俱為壹體，“內功”自然也就上身了！