羅漢拳發展自少林拳的紅拳、長拳及短打。出自清初福建之洪門。因為清初禁止漢民聚眾學習拳術，只有私下傳習。其羅漢散手，最初只有八勢，分左右兩路，到了廣東佛山，當地洪門人士演變成十八羅漢手，融會其他地方拳術，串通成套路，有三十六手、七十二手等合***壹百零八手。故有稱佛拳，預意為“佛山洪門拳術”。
羅漢拳
羅漢拳，壹如洪拳，先是練習坐馬樁架、運氣發勁等基本功夫，然後單勢練習，再而雙人練習短打。據傳羅漢功夫，有“十八金剛捶”“金剛掌”、“點穴術”、“有大小紅拳”、“六路短打”等。羅漢手，原屬入門操練身手肌肉養氣站樁之十八種“勢”，亦稱十八叟。滄洲仍有人聲稱家傳羅漢拳。在南方有稱神拳、佛家或佛掌。清期間由福建傳入廣東，創五(形)拳；即龍、蛇、虎、犳、鶴拳和以套路方式傳習，因而廣泛流傳。
羅漢拳乃少林外家拳法之壹。拳中剛陽有力，壹派北派拳的特色。硬橋硬馬，使人感覺到其中的孔武有力和陽剛之氣，加上套路的編排精巧，使整套拳打起來非常流暢，美妙。
羅漢拳雖走剛陽壹路，但並非僅以硬碰硬的拳法取勝於敵，拳法當中著重於進退快速，加上沖。圈、掛、踢、彈、勾、劈、等，手法攻防靈活，不但令對手無進攻，更可以迅雷不及掩耳之勢進行反攻，令對手措手不及。是壹套很有特色的拳法。
“壹字馬壹片身”是羅漢拳獨特的攻守方法。無論進攻還是防守，羅漢拳以自己的側身對準對手的正中，前手似弓，隨機應變以寸勁或防或攻；後手相隨，或上或下，守中護肋。這種技擊觀念和格鬥技術異曲同工。
俗說“南拳北腿”。壹般認為腿功不是南派武學所長，但羅漢拳的腿上功夫卻不容忽視。與“北腿”的高起飛踢不同，羅漢拳為低腿勁踢，配合多樣化的步伐，隱蔽性大，重心頗穩，每每能出其不意，壹招制敵。
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