比興是中國詩歌中的壹種傳統表現手法，宋代朱熹比較準確地說明了“比、興”作為表現手法的基本特征，他認為：“比者，以彼物比此物也”；“興者，先言他物以引起所詠之辭也。”通俗地講，比就是譬喻，是對人或物加以形象的比喻，使其特征更加鮮明突出。有的詩是個別地方采用比，而有的則是整個形象都是比，就像後代的詠物詩；“興”就是起興，是借助其他事物作為詩歌發端，以引起所要歌詠的內容。有的“興”兼有發端與比喻的雙重作用，所以後來“比興”二字常聯用，專用以指詩有寄托之意。
在寫作中采用比興手法的作品後代有很多，如《孔雀東南飛》開頭用“孔雀東南飛，五裏壹徘徊”起興，用具體的形象來激發讀者想象，不由得人不從美禽戀偶聯想到夫妻分離，這樣就給全詩籠罩上壹種悲劇氣氛，起了統攝全詩、引起下面故事的作用。又如《歸園田居》中把自己比成“羈鳥戀舊林，池魚思故淵”，來表現詩人厭惡官場、回歸自然的心情。也有單句並沒有用比興手法，而整個形象都是比，如《迢迢牽牛星》，整首詩借牛郎與織女隔河相望而不能團聚的民間故事來比喻壹個飽含離愁的少婦的相思之情，含蓄蘊藉而又哀婉動人。
總之，比興手法的運用，加強了古代詩歌的生動性和鮮明性，增加了古代詩歌的韻味和形象感染力，使得我國的古代詩歌永遠散發出迷人的藝術魅力。