民俗文化是民眾的生活文化，它與民眾所處的特定的自然、人文環境緊密相關。中國傳統社會是以農耕生產為主業的社會，因而圍繞著農耕生活累積形成的中國民俗具有壹種大農業的特點。中國還是壹個多民族國家，中國民俗具有獨特的民族氣質。中國民俗文化特征主要有以下表現：
多元性與復合性 中國民俗因為民族文化的關系呈現出多元復合的性格特征。中國自立國之始，就是壹個多民族的國家，形成今天56個民族***處的狀態。在中華各民族的不斷融合中，民族習俗被接納到中華文化體系之中，但程度不壹地保存著各自的民俗特性，從而豐富了中國的民俗文化。
中國民俗的多元特性不僅體現在各民族不同習俗上，還表現在不同歷史階段的民俗***存上。既有繁華的都市民俗，也有古樸的鄉村民俗，還有部分地區不同程度地保持著原始的民俗生活形態。在中國統壹的地域空間內***存著不同性質的民俗文化，體現了中國民俗的多元特性。
我們在探討中國民俗多元性特點時，不能忘記中國民俗的另壹特性即復合性。多元性與復合性緊密相關。中華文化向以包容四方的氣象著稱於世，其中民俗涵化之功甚偉。自古及今民族文化的融合，首先是民俗層面的接納，民俗化人於細微處，卻影響深遠。漢俗中復合了不少少數民族習俗，可以說從來就沒有純粹意義的漢俗，只有民俗復合時間的早晚而已。同樣，現存的各少數民族也程度不壹地受到漢俗影響。
階層性與地方性 首先看階層性，這是就社會民俗的縱向分布而言。中國傳統社會中，處於社會中下層的廣大民眾，是民俗文化的主要創造者和承載者，因此民俗文化主要體現了他們的認識與思想要求，具有較強的民間性特點。不僅中下層社會相較於上層社會有著層位的差別，就是中下層社會內部亦有著民俗差異。農民與手工業者是物質財富的直接創造者，因此形成了淳樸、節儉、勤勞的民俗本色。而屬於中層社會的商人與城市平民，他們的民俗觀念與民俗行為有著自己的層位特色，在行業的競爭與酬對中，他們逐漸養成鋪張、浮靡、好新慕異的風尚。居於社會支配地位的達官貴人，他們擁有明顯區別於社會中下層的生活方式，因此有著不同的生活習俗。當然，在傳統社會中，各階層之間仍然有著部分具有***同意義的習俗。
其次是地方性，這是就民俗的區位性特點而言。除了中華民族文化大傳統之外，各個地方依自己的特殊生境形成了服務地方的文化小傳統。鄉民的生活文化具有明顯的地方性，所謂“十裏不同風，百裏不同俗”，還有壹種說法是“百裏而異習，千裏而殊俗”，這是較概略的區分。總之，民俗文化的發生、發展、演變是在壹定地域空間下進行的，它受地理環境、人們謀生方式與歷史傳統的影響和制約，因此民俗文化顯現出濃烈的地方特色。
神秘性與實用性 神秘與實用是中國傳統民俗的壹大特性，這是就民俗事象本身性質來說的，在中國傳統社會裏，民眾的實用目的，大多依靠神秘的民俗行為來促成，神秘性事象無論怎樣復雜，目的也只有壹個，即服務於人們的生活需要。
首先看中國民俗的神秘性。民間傳承著大量古老風習，“萬物有靈”的原始觀念依然濃烈，民俗事象大多蒙上了神秘色彩。佛、道二教的傳播與流行，尤其是道教對民俗生活的介入，使中國傳統民俗的神秘色彩更為濃厚。
其次，實用性。實用性是中國民俗最本質的特點，民俗服務於人們的生產與生活，人們依賴民俗開展生產，繁衍後代，尋求精神愉快。民眾創造了民俗，民俗服務了民眾。民俗信仰的直接功利性是它區別於壹般宗教信仰的根本特征之壹。當然，中國民俗的實用性，不僅僅表現在信仰心理方面，更重要的是許多民俗活動在民眾實際生活中發揮著效用。
穩定性與變異性 民俗文化因其傳承的特殊性，在日常生活中人相襲，代相傳，具有相對穩定的特性。但民俗作為壹種基礎文化，它在傳承與傳播過程中並非壹成不變。相反，它隨著時空的變化不斷地發生變異，形成了與穩定性相聯系的變異性特征。穩定性，是中國民俗性格突出表現之壹。中國經歷了幾千年的農業社會，雖然發生了幾十次大規模的王朝更叠的戰爭，但農業社會的基礎並未動搖，幾千年壹以貫之的農業宗法社會性質沒有發生大的改變，由此圍繞著農耕社會所形成的大農業民俗得到相對穩定的傳承。這種穩定性主要有以下體現：家族觀念的穩定性，節俗傳統的穩定性，以及人生儀禮習俗的穩定性。但是，中國民俗性格的穩定性只是相對而言，我們在討論民俗的穩定特性時更應強調其變異的特性。變異性是中國民俗的顯明特征之壹。民俗在傳承中變異，在變異中傳承。民俗的變異性從總的方面看，與歷史性、地方性相關聯，同類民俗在不同時代、不同地區都會有各自的特點。
民俗的變異性還表現在橫向的地域分布中。我們在論述民俗地方性特征時已涉及到民俗的地方變異問題。同壹種民俗事象，在各地會出現不同形態，有的是因為發生的基礎不同，有的是在傳播過程中的變形。民俗的變異性，壹般說來有3種情況：壹種是民俗表現形式的變化；壹種是民俗性質的變異；再壹種是舊俗的消亡。民俗的變異性特征為移風易俗提供了學理的依據，人們可以依據民俗變異的規律，“化民易俗”，刪繁就簡，推陳出新，為建設民族的新文化服務。