按照它的體裁我們可以將其分為三大類：號子（勞動號子）、山歌、小調（小曲）。
1、號子是人們在體力勞動過程中編唱並直接為之服務的民歌，它的音樂堅實有力，粗獷豪邁，和勞動者關系十分密切，號子對勞動有著實用性和表現性兩種功用。
2、山歌是產生於山野勞動生活中，聲調高亢、嘹亮、節奏較自由，具有直暢而自由抒發感情特點的民歌，山歌產生在遼闊寬廣的大自然環境之中，是人們上山砍柴，田間勞動，山野放牧，或行腳、小憩時，為了抒發內心的感情或向遠處的人遙遞情意，對答傳語而即興編唱成的。
3、小調是產生在群眾日常生活的休息娛樂、集慶等場合中的民間歌曲，它的流傳最為廣泛、普遍，形式較規整，表現手法較多樣具有曲折，細致的特點，小調產生在人們勞動之余。
擴展資料：
民歌就是勞動人民的歌，是廣大人民群眾在社會生活實踐中，經過廣泛的口頭傳唱形式逐漸發展起來的，和人民生活緊密地聯系著的歌曲藝術，悠久深厚的歷史傳統，復雜多樣的自然環境，博大的文化背景，眾多的民族和人口是造就民族音樂的最大原因。
中國各民族的民間歌謠蘊藏極其豐富，從《詩經》裏的《國風》到解放後搜集出版的各種民歌選集，數量相當多，至於仍流傳於民間的傳統歌謠和新民歌，更是浩如煙海。
這些民歌就形式而言，漢族的除了民謠，兒歌，四句頭山歌和各種勞動號子之外，還有“信天遊”、“撲山歌”、“四季歌”、“五更調”，至於像藏族的“魯”“協”，壯族的“歡”，白族的“白曲”、回族的“花兒”、苗族的“飛歌”、侗族的“大歌”等，都各具獨特的形式，民歌的內容豐富，種類繁多。