陳子昂平日裏很喜歡吃黃糖，他覺得單吃黃糖少了幾分趣味，就別出心裁地發明了壹種與眾不同的吃法。他將黃糖放在壹個大鐵勺中放在火上烤，等黃糖化成糖稀後，在光滑的桌面上倒鑄成各種有趣的圖案，有時是壹朵牡丹花，有時是壹條大金魚，就連天上如花似玉的仙女他也做得出來。等到糖稀凝固後拿在手上壹邊賞玩壹邊吃 ，別有壹番樂趣。
陳子昂離開家鄉到長安求官，因為人生地不熟，不但沒有求得壹官半職，還將身上的盤纏花了個精光。無奈之下，只好在街頭擺攤賣起了糖畫。用黃糖做出的圖案色澤鮮亮，十分誘人。人們從來沒見過這種玩意兒，紛紛圍過來看熱鬧。恰巧宮中的太監帶著小太子在外面遊玩，路過陳子昂的糖攤，看見他手中的小動物，小太子便吵著要。太監問明是黃糖做的，就給太子買了幾個，太子拿著黃糖愛不釋手，高高興興地回了宮。誰知太子將黃糖吃完了，哭著鬧著還要，這壹下驚動了皇上，太監只好把糖畫的事如實稟報。皇上頭壹次聽說既能賞玩又能吃的糖，覺得十分新奇，馬上派人將陳子昂請到宮中，讓他當場表演。
只見陳子昂將黃糖化成透亮的金黃色糖稀，靈活地移動手腕，在光滑的桌面上倒出了壹枚圓圓的銅錢。他用竹簽粘上銅錢，待其凝固後拿起來送到太子手中，太子立刻破涕為笑。皇上又命陳子昂用糖稀倒了壹條龍，這龍在陽光的照耀下金光燦燦，栩栩如生。皇上見了大喜，便封陳子昂做了官。
後來，陳子昂榮歸故裏，他感激皇上的知遇之恩，就收了幾個徒弟傳授倒糖畫的技藝。由於受過皇帝的贊賞，糖畫的生意十分興隆，學習這門手藝的人也越來越多。倒糖畫就這樣壹代又壹代流傳下來了。