公元31年中國人發明了水力風箱。《後漢書》記載了南陽太守杜詩發明以水為動力，用於鑄造鐵制農具的水力風箱的事情，並精辟地對之評價說，“用力少而建功多，百姓便之。”。後來發明家杜預對這種風箱做了大量改進，代代流傳。歐洲直到公元13世紀，才開始使用這種技術，這比中國晚1200年。在大規模工業加工過程中，中國人利用水利的創舉是現代社會以前能源供給中最有意義的突破之壹。