《倩女離魂》是壹個富於浪漫色彩的愛情故事。顯然，既渴求愛情婚姻，又面對禮教禁錮，這便是封建時代女性的的真實處境。她們唯有在非常的情況下，才能掙脫束縛，實現自己的理想。而壹旦“靈魂出竅”，精神獲得自由，她們便表現得熱情似火，敢作敢為。在這裏，離開軀體的倩女之魂，寄寓著掙脫禮教枷鎖的女性的心態；至於倩女在家中的病軀，那種幽怨悱惻，淒淒楚楚，正體現出禮教禁錮下廣大女性的百般無奈。
《牡丹亭》貧寒書生柳夢梅夢見在壹座花園的梅樹下立著壹位佳人，從此經常思念她。南安太守杜寶之女杜麗娘，從老塾師陳最良讀書。她讀《詩經·關雎》而傷春、尋春，在夢中與壹書生幽會於花園的牡丹亭畔。麗娘醒後，因相思而壹病不起。她在彌留之際，要求母親把她葬在花園的梅樹下，囑咐丫環春香將其自畫像藏在太湖石下。其父升任淮陽安撫史，委托陳最良葬女並修建“梅花庵觀”。三年後，夢梅赴京應試，借宿梅花觀中，在太湖石下拾得杜麗娘畫像，發現畫中人就是夢中的佳人。麗娘魂遊後園，再度與夢梅幽會。夢梅根據麗娘的囑咐掘墓開棺，麗娘起死回生。二人壹齊到了京城臨安。夢梅考中了狀元。麗娘遇見在外避難的母親和春香，解除了父親對夢梅的誤會，全劇以大團圓結局。
《南柯記》寫淳於棼酒醉後夢入槐安國（即螞蟻國）被招為駙馬，後任南柯太守，政績卓著。公主死後，召還宮中，加封左相。他權傾壹時，淫亂無度，終於被逐。醒來卻是壹夢，被契玄禪師度他出家。此劇在描寫中更多地揭露了朝廷的驕奢淫佚、文人的奉承獻媚等。劇中通過夢幻寫人生，是諷世劇
《邯鄲記》寫呂洞賓度盧生而使其經榮辱達夢幻事。***三十出。1601年（明萬歷二十九年）問世。有《六十種曲》本。取材於唐沈既濟傳奇《枕中記》，即有名的“黃粱美夢”故事。但劇本反映的是明代上層政治的特點，具有批評時政的用意。
《紫釵記》是明代大戲劇家湯顯祖的作品，創作於南京時期。隴西才子李益，流寓長安新明裏，趁良宵觀燈，持桃柬尋訪霍小玉，途中恰遇盧太尉父女，五小姐盧燕貞見李益俊美，暗生愛慕之情，便暗示父親招李為東床快婿。 李等遊至勝業坊，途中拾獲紫釵壹支，知為霍小玉失物，還釵之後，李霍結為百年之好。盧太尉得悉其事，乃借故將秋闈榜首狀元李益貶為參軍赴塞外，並唆擺是非，小玉深受其害，思夫成病，幾經弄到山窮水盡。盧太尉乘機使出奸計，不惜高價收買小玉珍藏之紫釵，召回李益，以玉釵證明小玉變節改嫁，並加利誘威迫，使李與女兒燕貞成婚
.此劇全本***五十三出，在保留唐人蔣防傳奇小說《霍小玉傳》主要人物和情節的同時，再造男女主人公的形象，別開生面地演繹李益和霍小玉的愛情故事，較好地繼承了《霍小玉傳》的現實主義精神，也體現了湯顯祖的“情至觀”，堪稱“臨川四夢”第壹夢。