中國近代史上不乏書生領軍大獲成功的例子，清朝的曾國藩是壹個，李鴻章是壹個，無疑，民國初年的吳佩孚也算其壹。
北洋軍人多不讀書，所以，吳的秀才出身就成了很讓人羨慕的履歷。吳佩孚成為威風八面的“孚威上將軍”後，軍政界多當面以“玉帥”、“吳二哥”恭維之，背後卻全起哄叫他“吳秀才”，他也欣然默認了。美國史學家費正清顯然也看重這個北洋軍人的文化背景，幹脆稱吳為“學者軍閥”。
南北戰爭中的吳佩孚
民國初期，“吳佩孚”這三個字是無法擦掉的，報章上隔三岔五地就會出現這個名字。
想當年，吳佩孚是何等威風！他率部南征，出直隸而河南而湖北而湖南，勢如破竹，壹氣逼近廣東。
本來，袁世凱已經憑武力統壹了中國，但老袁的“帝制自為”又惹惱各路軍閥，西南遂競起割據政權。老袁死後，段祺瑞領銜內閣，叠令各省取消獨立服從中央，但“掃帚不到，灰塵照例不會自己跑掉”，段祺瑞便下令大軍南征。北軍南下，氣壯山河，而其中最銳者，即吳佩孚的陸軍第三師。誰都明白，只要這位中將師長壹聲令下，他軍紀嚴明的大軍即可底定三湘並進而蕩平粵、桂兩省，北京政府“武力統壹”的夢想則指日可待！
然而，就在捷報頻傳之際，吳佩孚卻突然按兵不動了，他開始匪夷所思地與占領區的軍政首腦、士紳終日飲酒賦詩，不再言戰！
老段急得親往前線勞軍，並破格授予保定速成學堂測量科學生出身的吳佩孚以“孚威將軍”的殊榮和勛位，以勵其壹鼓作氣掃平兩廣進而統壹中華。可是，吳佩孚楞是不買賬！過了段時間，竟擅自撤軍，把北洋軍打下的大片江山拱手送還南方！
說實話，沒有吳佩孚的罷兵，壹部民國史怎麽落筆，還真的挺難說哩！
吳佩孚息兵衡陽的日子裏，博得了極好的聲譽，因為他罷兵的理由是呼籲和平，所謂“罷兵主和”是也。為什麽這樣做呢？“鬩墻煮豆，何敢言功？”“並非寇仇外患，何須重兵防守？對外不能爭主權，對內寧忍設防線？”（吳佩孚通電語），所以，俺不幹了！
老段氣得直蹦：“秀才造反啦！”
其實朝野都明白，戰功赫赫的吳秀才理應被任命為湖南省督軍或省長。老段卻安排了別人，這才惹得秀才造了反。
也許，段祺瑞不論功行賞，是怕性情剛毅的吳佩孚坐大不能羈縻吧？正在北京政府為吳的罷兵猜測不已之際，湖南那邊又傳來吳氏的“四不主義”：
不做督軍，不住租界，不結交外國人，不舉外債。
果然，他吳佩孚壹生沒破此“四戒”。在那個紛紛借重洋人的時代，敢公然向國人作出這樣承諾者，絕無僅有。