本文旨在追溯convergence 壹詞在新聞傳播學中的演進歷史，厘清其不同語境下的內涵與外延，以期正本清源，使人們對媒體融合這壹現象和發展趨勢有更清晰的理解。
Convergence 溯源
根據牛津英文詞典的註解，Convergence 壹詞最早源於科學領域，如1713年英國科學家威廉·德漢（William Derham）談到光線的匯聚或發散（convergences and divergences of the rays）。 隨後，該詞被逐漸運用於氣象學、數學、進化生物學、政治學和經濟學等學科。
Convergence 壹詞與大眾傳播真正意義上的聯姻源於20世紀70年代中葉計算機和網絡的發展。法悖（Farber）和巴冉（Baran）1977年發表了“計算和通訊系統的聚合”（the convergence of computing and telecommunication systems）壹文；麻省理工大學的尼古拉·尼葛洛龐蒂（Nicolas Negroponte ）1978年用壹個圖例演示了三個相互交叉的圓環趨於重叠的聚合過程，這三個圓環分別代表計算機工業、出版印刷工業和廣播電影工業。不同工業即將和正在趨於融合這壹遠見卓識第壹次通過這個著名圖例演示出來，獲得了商界領袖的青睞，尼葛洛龐蒂因此而獲得數百萬美元的贊助，使他得以於1985年創辦了後來聲譽卓著的媒體實驗室。
隨後，新聞傳播界愈來愈多的思想家也開始意識到科技發展對與新聞媒體的影響。例如，哥倫比亞廣播公司主席威廉·帕雷 （William Paley）在1980 年廣播界年會上發表講演，重點論述了新聞信息傳播機制的融合（the convergence of delivery mechanisms for news and information）給業界所帶來的新挑戰(高登，2003)。
到底是誰最先將convergence 壹詞用於傳播科技相關領域實難考究，但傳播學者伊契爾·索勒·普爾（Ithiel De Sola Pool）對於該詞的推廣與普及功不可沒 (高登，2003)。在其1983年大作《自由的科技》 ( The Technologies of Freedom) 中，普爾提出了“傳播形態聚合”（the convergence of modes）， 他認為：數碼電子科技的發展是導致歷來涇渭分明的傳播形態聚合的原因。
1994年《紐約時報》報道聖荷西水星報 (San Jose Mercury News) 與美國在線（AOL）***同推出名為《水星中心新聞》(Mercury Center News)的電子報服務時，用了壹個小標題：“壹次媒體聚合”（A Media Convergence）(高登，2003)。
20世紀90年代初，通信、消費電子產品、媒體和計算機還可以作為獨立的產業存在，通過不同的傳播方式提供不同的服務，但是，隨著計算機數字技術而發展起來的數字化融合不僅改變了大眾傳媒獲得信息的時間、空間及其成本，更主要的是為電信業、出版業和廣播電視業出現產業融合提供了重要的技術支持。對此，葛林斯丁（Greenstein）和迦拿（Khanna）將融合定義為“為了適應產業增長而發生的產業邊界的模糊或消失” (曹衛,郝亞林,2004)。當美國在線和時代華納與2000年初宣布歷史性合並之際，convergence 壹詞已經成為了電子信息傳播中的常用語了(高登，2003)。
新聞傳播學Convergence 的不同涵義
然而，這個愈來愈受青睞的術語即使在新聞傳播領域也有著多種不同的涵義，而正是這些不同的涵義導致了人們對該詞的模糊認識。有鑒於此，李奇·高登（Rich Gordon）對不同傳播語境下該詞所表達的涵義作了如下分類：
媒體科技融合 (Convergence in Media Technology)
雖然科技完全融合的時代還未到來，但普爾提出的傳播形態融合的理念使我們看到了未來媒體科技發展的圖景：傳媒機構的數字化傳播內容管理體系的創建和廣泛使用，可以相對容易地將各種數字形式傳送到不同的傳播平臺，例如，電視將具備更多計算機的特點從而與網絡相連，既可以接收和儲存數字化內容，也可以讓觀眾與熒屏上廣告之類的內容互動。現在，移動電話已經有了攝像、錄音、收看電視節目、收發電子郵件等功能。可以說，媒體科技的融合是新聞傳播領域隨之壹切融合的基礎。
媒體所有權合並 （Convergence of Ownership）
當今傳媒集團最高層次的融合，是指媒體所有權的集中，維亞康母公司(Viacom)、迪斯尼(Disney)、維旺迪集團全球出版公司（Vivendi Universal）和美國在線時代華納(AOL Time Warner ) 常常被人們譽為當今全球經濟環境下媒體所有權合並的典型案例。當美國在線和時代華納2000年進行所有權合並時，倫敦金融時報評論說，這次合並第壹次清楚地表明：人們期待已久的各種節目制作及其傳播方式的融合正在變成現實(高登，2003)。
然而，媒體所有權合並引起了許多傳媒批評家的關註。記者兼學者的本·巴格迪肯（Ben Bagdikian） 在其1983年第壹版《媒體壟斷》（The Media Monopoly）中就預測到：壹些傳媒公司將控制絕大多數普通美國人所讀、所聽和所見。他擔憂這種所有權的集中和對內容的控制會壓制社會上不同聲音，從而導致新聞傳播不能全面而準確地描繪社會現實。
在美國，早在科技融合之前，對媒體所有權集中的憂慮使美國聯邦通訊委員會（Federal Communications Commission）於1970年通過了《廣播／電視跨媒體所有權限制令》（Radio/TV Cross-Ownership Restriction），1975年通過了《報紙／廣播電視跨媒體所有權禁令》（Newspaper/Broadcast Cross-Ownership Prohibition），不允許壹家媒體公司在同壹城市中同時擁有廣電媒體和報刊，並對同時擁有廣播電視媒體的範圍做了限制。
但是，隨著時間的推移，媒體所有權的合並興趣和發展趨勢在業界有增無減。誠如論壇報 (Tribune Co.)出版集團總裁傑克?富勒(Jack Fuller)所說：在同壹市場擁有電視、電臺和報紙可以降低成本，增強效益，提供更優質的新聞 (高登，2003)。由於信息傳播科技、特別是網絡傳播等新興傳播方式的發展，過去對傳媒所有權的限制規定已經過時，不能適應當前傳媒市場的現實需要。
有鑒於此，壹九九六年美國修正並通過了新的電信法，解除了對傳播產業跨業經營的限制，以開放競爭的方式，讓傳播業者跨行業經營其它種類的傳播媒體，以因應新科技所帶來的新的傳播環境。傳媒公司之間通過收購、合並等手段，進行產權、營運、產品上的整合，形成規模龐大的多媒體集團，從事具有規模效益的多媒體業務。這樣，報紙、電視臺、電臺、電影和互聯網站的生產作業得以打破彼此的界線進行互動性融合，進而達致資源***享並衍生出不同形式的信息產品，然後互相推動、促銷、造勢，通過不同的平臺傳播給受眾，從而取得事半功倍的經濟效益。
媒體戰術性聯合（Convergence of Media Tactics）
戰術性聯合並不需要媒體所有權合並，通常是指在不同所有制下電視、報紙、電影、網絡等媒體之間在內容和營銷領域的通力合作。媒體***生理論（Media Symbiosis）已經告訴人們：媒體之間只有相互依靠才能***生***榮。這種依存關系壹如電影與電視、唱片與廣播之關系壹樣。
媒體戰術性合作的初衷是為了推銷各自的傳媒產品，例如，報紙和電視的合作者們就相信：交叉助銷可以驅使報紙的讀者去看電視、電視觀眾去讀報紙；電視觀眾可以知道明天報紙上的新聞故事，而報紙的讀者又可從天氣版上看到電視臺的最新天氣預報；報紙記者能讓電視記者在現場播報新聞時提供更詳細、更深入的信息；電視記者攜帶照相機，而報紙攝影記者攜帶數碼攝錄機。如果對於壹次剪彩儀式，報紙只要壹張照片而電視臺只要20余秒的錄像的話，就完全沒有必要派出兩位攝影師了。
媒體組織結構性融合(Structural Convergence of Media Organization)
隨著媒體科技的融合及媒體所有權的合並，傳媒從業人員的工作職責和媒體組織結構也會隨之發生變化。例如，當奧蘭多前哨報(Orlando Sentinel) 與時代華納有線電視合作開設壹個24小時本地新聞頻道時，他們組建了壹支多媒體編輯隊伍，這群編輯大多數都具有廣播背景，他們在兩個新聞編輯部之間進行協調，與文字記者溝通，將報紙內容變換成電視新聞。這便是媒體因應需要而進行的組織結構性融合。
在這方面，真正落實媒體組織結構性融合理念並將它發展到極致的是佛羅裏達州坦帕市的“媒體綜合集團”（Media General）。該集團將它旗下的報紙（坦帕論壇報，Tampa Tribune）、 電視臺（WFLA-TV）和互聯網站（坦帕灣網站，Tampa Bay Online）全部集中在同壹個建築物中，同壹屋檐下，同壹新聞室中，各種媒體的采訪人員互相配合、協調，合作采訪新聞，甚至由同壹名記者同時采訪報章和電視新聞以及電子版的實時新聞，同樣的信息通過不同的形式，包裝成適合不同媒體的產品，擴大了市場，節省了成本，獲取了較大的效益(林任君,2003)。
新聞采訪技能融合（Convergence of Information Gathering）
新聞記者談論媒體融合時，焦點總是集中在將來是否需要每壹位記者使用不同的采訪工具進行新聞報道。比如，報紙記者是否會扛著笨重的攝像機和錄音設備四處奔波？為此，哥倫比亞大學的工程師們已經開發了壹種可以背的移動工作站，以便記者能采集多種形式的內容 (高登，2003)。
2002年，背囊記者（backpack journalist）的概念首次出現在網絡新聞學評論網站（Online Journalism Review）上，引起很大反響。簡·埃倫·斯蒂文斯（Jane Ellen Stevens）驕傲地宣稱自己是壹位背囊新聞記者。她是壹家報社的記者，同時也是電視臺和網站的攝影記者。 “現在妳能想象聘請壹位不懂計算機的記者嗎? 十年後，妳同樣不能想象聘請壹位不能跨媒體工作的記者。”而MSNBC網站的普雷斯頓·門登霍爾(Preston Mendenhall)更是背囊記者的典型, 他歷時半月，橫穿阿富汗，發回了大量的文字稿件、靜態照片、錄音錄像等，在廣播和網站播出 (高登，2003)。
新聞敘事形式融合( Convergence of News Storytelling)
網絡的出現，使得新聞敘事形式的融合成為可能。多媒體新聞傳播形式即是融合了文字、照片、聲音、錄像、動畫和圖表等多種形態的新聞敘事方式。佛羅裏達州《聖彼得堡時報》(St. Petersburg Times) 的網絡互動特別報道 （Online Interactive Special Report）制作了壹系列優秀的多媒體深度報道，其中壹篇關於聖彼得堡壹條黑人街道的報道集報紙文字、廣播聲音、電視圖像以及互動圖表等多種陳述方式於壹體，使受眾感官獲得了全方位的享受。
與過去的單壹媒體報道方式相比，新聞敘事形式融合而產生的多媒體新聞具有以下幾大特點：
1. 容量大: 以信息技術為基礎的網絡多媒體新聞的容量幾乎是無限的，不再受傳統新聞版面和時間的限制，存儲成本越來越低。
2. 實時性: 多媒體新聞可以隨時隨地更新信息，滿足人們對新聞時效性越來越高的要求。
3. 互動性: 與傳統媒體的單向傳輸不同，多媒體新聞的信息傳輸是雙向的，用戶既可以接收信息，也可以反饋信息，並且決定瀏覽的內容、順序和時間。
4. 多終端: 多媒體新聞的終端可以是計算機、手機、也可以是電視，甚至是能隨身攜帶的電子書報。
Convergence 的漢語翻譯
新聞傳播領域中的Convergence壹詞在大陸、香港和臺灣通常來說有四種翻譯法：匯流，融合，聚合，整合。根據《現代漢語詞典》和別的壹些漢語詞典的釋義，匯流主要指水流或人潮的會合；聚合有兩層意思：（1）聚集在壹起；(2) 化工上指由單體結合成高分子復合體的方法；而融合是指幾種不同的的事物合成壹體；整合則是集結不同的意見或事物，重新統合，成為新的整體。因此，我個人認為媒體融合、媒體整合更能切貼體現convergence壹詞的本意。當然，最佳的譯法當然是根據convergence壹詞不同語境下的不同涵義將其分別翻譯成合並（如媒體所有權合並 Convergence of Ownership）、聯合（如媒體戰術性聯合Convergence of Media Tactics）、融合或整合（如媒體科技融合/整合 Convergence in Media Technology）。
Convergence對新聞業界和學界的影響
媒體融合是上個世紀新聞傳播業最為重要的發展現象，互聯網的文字、聲音、圖像等多媒體傳播功能極大地改變了傳播機構的運作方式，使得傳媒可以通過多種平臺進行信息的采集、發放和分享。媒體的合並和傳媒科技的發展，促進了融合新聞學(convergence journalism)的產生。美國德州南衛理公會大學（Southern Methodist University）的卡麗·安娜·施裏亞杜（Carrie Anna Criado）和卡米爾·克列普林（Camille Kraeplin）兩位教授從2002年開始，歷時壹年時間，首次對全美的新聞傳播業及新聞院校媒體融合發展程度進行了全面調查，主要結論有：
1. 傳媒組織和新聞教育工作者均普遍認為媒體融合對於新聞傳播業的未來發展十分重要；
2. 他們所調查的報紙和電視臺中，絕大多數進行了傳媒戰術性聯合，相互分享新聞及人力資源；
3. 大學的新聞課程也開始走向融合，因為融合新聞技能培訓已顯得十分重要和必要，跨平臺傳播訓練已經或即將納入課程規劃。
以前，記者通常學習壹種媒體的傳播技能，然後便將自己所選定的這壹領域作為終生職業場所。然而，21世紀的記者應該認清媒體融合的發展趨勢，努力加強跨媒體傳播技巧訓練，成為具備以多種形式進行寫作和傳播能力的融合記者（convergence journalist）。