戰後，以GATT／WTO原則為核心的國際貿易規則越來越多地影響著各國貿易政策的制定。可以說，這個多邊貿易政策的框架是由美國倡導發起的。
戰後初期的壹段時間裏，美國在世界經濟中占據主導地位，其商品在國際市場上具有很強的競爭力，當時它所需要的是用貿易自由化來打開他國市場的大門。可是，20世紀70年代，隨著西歐和日本經濟的恢復和迅速發展，以及新興工業化國家和地區的崛起，美國所建立的以美元為核心的單極世界逐漸向美、歐、日三足鼎立的多極世界演變，美國在國內外市場上面臨著日益激烈的競爭。1971年，美國終於在維持了80多年的貿易順差之後出現逆差，受到進口打擊的有關行業強烈要求美國政府采取保護措施，代表相應地區和產業利益的國會議員也不斷向國會和美國政府施加壓力。在這種情況下，美國政府雖然在政策指導思想上仍然強調戰後壹直奉行的貿易自由化政策，但在實際行動上則采取了對國內部分產業給予保護的措施。
在60年代早期，美國曾提起過幾次GATT訴訟。然而，到了60年代後期，美國開始感到在GATT中力不從心，國會也開始對GATT進行批評。美國對GATT的不滿，主要是GATT爭端解決機制的無效。這種情況在1963年美歐之間的雞肉大戰時表現得尤為突出。在美國看來，歐***體存在著國際規則所沒有涉及的無數的不公平、美國貿易法“301條款”的歷史演變不合理的做法。在美國的強大影響下產生的GATT規則，本是為了適應只有壹個經濟霸主的世界，結果美國的壹些工業卻感受到了外國貿易的壓力。不僅如此，在GATT法律體制內，美國傳統的解決爭議的方法也受到了其他國家如歐洲和亞洲國家更為實用的方法的挑戰。雖然從1969年至1973年美國在GATT中提起了10起訴訟，但美國獲勝的原因多數是因為它的談判力量。這樣就拉大了美國和GATT機制之間的距離。這些都直接導致了1974年報復法的出臺。