——官渡之戰 建安五年（200年）正月，袁紹派陳琳書寫檄文並發布，檄文中把曹操罵得無法忍受。二月進軍黎陽，企圖渡河尋求與曹軍主力決戰。他首先派顏良進攻白馬的東郡太守劉延，企圖奪取黃河南岸要點，以保障主力渡河。四月，曹操為爭取主動，求得初戰的勝利，親自率兵北上解救白馬之圍。此時謀士荀攸認為袁紹兵多，建議聲東擊西，分散其兵力，先引兵至延津，偽裝渡河攻袁 後方，使袁紹分兵向西，然後遣輕騎迅速襲擊進攻白馬的袁軍，攻其不備，定可擊敗顏良。曹操采納了這壹建議，袁紹果然分兵延津。曹操乃乘機率輕騎，派張遼、關羽為前鋒，急趨白馬。關羽迅速迫近顏良軍，顏良倉促應戰被斬殺，袁軍潰敗。曹操解了白馬之圍後，遷徙白馬的百姓沿黃河向西撤退，袁紹率軍渡河追擊，軍至延津南，派大將文醜與劉備繼續率兵追擊曹軍。曹操當時只有騎兵600，駐於南阪（在白馬南）下，而袁軍達五六千騎，尚有步兵在後跟進。曹操令士卒解鞍放馬，並故意將輜重丟棄道旁。袁 軍壹見果然中計，紛紛爭搶財物。曹操突然發起攻擊，終於擊敗袁軍，殺了文醜，順利退回官渡。
六、戰局轉機
袁軍初戰失利，但兵力仍占優勢。七月，進軍陽武（今河南中牟北），準備南下進攻許昌。八月，袁軍主力接近官渡，依沙堆立營，東西寬約數十裏。曹操也立營與袁軍對峙。九月，曹軍壹度出擊，沒有獲勝，退回營壘堅守。袁紹構築樓櫓，堆土如山，用箭俯射曹營。曹軍制作了壹種拋石裝置的霹靂車，發石擊毀了袁軍所築的樓櫓。袁軍又掘 地道進攻，曹軍也在營內掘長塹相抵抗。雙方相持3個月，曹操外境困難，前方兵少糧 缺，士卒疲乏，後方也不穩固，曹操幾乎失去堅守的信心。荀彧地道.曹操方面決心堅持危局，加強防守，命負責後勤補給的任峻采取10路縱隊為壹部，縮短運輸 隊的前後距離，並用復陣（兩列陣），加強護衛，防止袁軍襲擊；另壹方面積極尋求和捕捉戰機，擊敗袁軍，不久派曹仁、史渙截擊、燒毀袁軍數千輛糧車，增加了袁軍的困難。
七、烏巢奇襲
同年十月，袁紹又派車運糧，並令淳於瓊率兵萬人護送，屯積在袁軍大營以北約20 公裏的故市（河南延津縣內）、烏巢（今河南延津東南）。恰在這時，袁紹謀士許攸投奔曹操，建議曹操輕兵奇襲烏巢，燒其輜重。曹操立即付諸實行，留曹洪、荀攸守營壘，親自率領步騎5000，冒用袁軍旗號，人銜枚馬縛口，各帶柴草壹束，利用夜暗走小路偷襲烏巢。到達後立即圍攻放火。袁紹獲知曹操襲擊烏巢後，只派輕騎救援，主力則猛攻曹軍大營。哪知曹營堅固，攻打不下。當曹軍急攻烏巢淳於瓊營時，袁紹增援的部隊已經迫近。曹操勵士死戰，大破袁軍，殺淳於瓊等，並將其糧草全數燒毀。袁軍前線聞得烏巢被破，導致軍心動搖，內部分裂，大軍遂潰。袁紹倉惶帶800騎退回河北，曹軍先後殲滅和坑殺袁軍7萬余人，官渡之戰就這樣以曹勝袁敗而結束。
楊繼盛面臨怯懦，選擇勇敢。
——死劾嚴嵩，列舉嚴嵩十大罪五奸，但終因朝政昏暗，再次被誣下獄，備受嚴刑摧殘。
他在詔獄期間，曾接受了廷杖壹百的處罰。壹位同僚實在看不下去了，他托人送給楊繼盛壹副蛇膽，告訴他：用此物可以止痛。 然而楊繼盛再次表現了他的無畏與勇氣：
“我楊椒山（楊繼盛號椒山）自己有膽，用不著這個！”
廷杖打折了他的腿骨，腿肉被打掉，壹片血肉模糊，已經昏迷的楊繼盛被拖回了牢房，沒有人給他包紮，在蠅蟲滋生，骯臟陰冷的空氣中，他的傷口開始惡化感染。
在詔獄，楊繼盛幹出了壹件聳人聽聞、挑戰人類極限的事情。
廷杖之後的壹個深夜，楊繼盛十分安靜地坐在詔獄壹角，他低著頭，手中拿著壹片破碎碗片，聚精會神地刮著腿上的肉，那裏已經感染腐爛了。他沒有麻藥，也不用鐵環，更沒有塞嘴的白毛巾，只是帶著壹副平靜的表情，不停地刮著腐肉，碗片並不鋒利，腐肉也不易割斷，這是令人難以忍受的劇烈疼痛，然而楊繼盛沒有發出壹點聲音。
他平靜的等待著死亡的到來，只求壹死。
嘉靖34年（1555），楊繼盛依然在獄中頑強地堅持著，這壹年，嚴嵩終於達到了他的目的——除掉這個動搖自己權位的人。世宗下詔將楊繼盛處死。
10月27日，楊繼盛被害於北京市刑場，年僅40歲。人們聽說楊繼盛要處斬，四城百姓蜂擁趕到西市，為楊繼盛送行。沿街人山人海，哭聲震天，晴朗的天空突然天昏地暗。楊繼盛臨刑，神態安詳，昂首挺胸，視死如歸，當眾放聲吟誦絕命詩：
浩氣還太虛，丹心照千古。
生平未報國，留作忠魂補。
在這壹天，嚴嵩在他的府邸裏歡慶自己的勝利，而嘉靖依然在西苑繼續著他的修道事業。
在這壹天，楊繼盛用他的死向全天下人揭示了嚴嵩的真面目，之前威風八面，不可壹世的嚴黨就此走上滅亡之路，因為有這樣壹句古話——眾怒難犯。
楊繼盛死後七年，嚴嵩父子被禮部尚書、東閣大學士徐階等人鬥倒。明穆宗登基後，為前朝冤案大臣平反，楊繼盛是第壹人，並追贈為太常少卿。
隆慶二年，直隸監察禦史郝傑，在保定民眾的強烈要求下，上奏穆宗：“保定府是楊繼盛的故鄉，本地官吏和百姓請為楊繼盛立祠，以做永久的紀念，請求批準。”皇帝很快批準，並定名為“旌忠”祠。
楊公祠建於金線胡同，正殿三間，正中塑楊繼盛像，正殿兩旁各建碑亭壹座，亭內各豎壹碑，壹碑刻楊繼盛劾仇鸞的《罷馬市疏》，壹碑刻《劾嚴嵩疏》。清順治十三年，將清世祖福臨禦制文兩篇刻碑立於祠內。楊公祠大門外有壹牌坊 ，寫有“表”，祠後另壹牌坊寫“旌忠坊”。
金線胡同楊公祠建成後三十三年，人們認為此處風水欠佳，於是又在皇華館街建了第二座楊公祠(即旌忠祠)，院中立有大學士孫承宗撰寫的《旌忠祠碑記》，前門有“昭代忠臣坊”壹座。清康熙十年重修時，又增“成仁坊”壹座。