漢服是世界上歷史最悠久的民族服飾之壹。《史記》載，華夏衣裳為黃帝所制。“黃帝之前，未有衣裳屋宇。及黃帝造屋宇，制衣服，營殯葬，萬民故免存亡之難。”（《史記》卷壹 五帝本紀 第壹）約五千年前，中國在新石器時代的仰韶文化時期，就產生了原始的農業和紡織業，開始用織成的麻布來做衣服，後又發明了飼蠶和絲紡，人們的衣冠服飾日臻完備。黃帝時代冕冠出現，服飾制度逐漸形成。夏商以後，冠服制度初步建立，西周時，逐漸完備。周代後期，由於政治、經濟、思想文化都發生了急劇的變化，特別是百家學說對服飾的完善有著壹定的影響，諸侯國間的衣冠服飾及風俗習慣上都開始有著明顯的不同。並創造深衣。冠服制被納入了“禮治”的範圍，成了禮儀的表現形式，從此中國的衣冠服制更加詳備。
漢族的這壹服飾制度自周代至明代，三千年來漢人服裝的基本特征是沒有大的該變。壹直三百多年的清初，這壹服飾制度才崩潰。1644年明朝滅亡後，清在與南明的戰爭中，清朝統治者為了達到削弱漢人的民族認同感，以便於維護滿洲貴族統治的目的，而大力推行滿族發型和滿族服裝，並以殘酷的手段禁止人民穿戴漢族服飾，史稱“剃發易服”（“剃發”也作“薙發”）。這使得漢服逐漸消亡。當時孔子的後裔衍聖公孔聞謤上書多爾袞，請求保存孔府家服飾，說：“先聖為典禮之宗……定禮之大要莫於冠服……惟臣家衣冠，三千年來未曾變易……”，遭到多爾袞拒絕。 今天的旗袍、長衫、馬褂都是以滿族為主體的民族服飾的改良和發展，而非漢族傳統的民族服飾。