三維立體的電子沙盤
利用計算機、三維可視化及投影技術，結合遙感、GIS等地理信息技術，軍事科學家們開發研制了三維地理信息系統平臺，能夠快速地處理海量地形數據並進行地形仿真，制作出形象逼真的三維電子“沙盤”。
傳統與現代完美結合的數控模型沙盤
盡管電子沙盤有這樣那樣的優點，但畢竟是在電腦屏幕二維平面上顯現的，與人的視覺習慣有很大差異，於是軍事科學家們又想起立體直觀的傳統作戰沙盤。他們把現代電子技術與老式沙盤相結合，研制出新壹代的軍用電子數控模型沙盤。
新壹代軍用電子數控模型沙盤在設計上仍以傳統沙盤為基底，主要技術改進是增添了各種軟硬件系統，集成了模數傳感技術、數據庫技術、軍事標圖系統功能、觸摸屏顯示技術、多媒體顯示技術、實時定位顯示技術、網絡信息傳輸技術等技術和相應功能。除包含模型所涉地域地理區域和目標實體形象外，還有其全部經緯度與海拔高程數據、地理屬性分析說明和統計資料、語音解說、地面攝影與錄像、航空攝影或衛星攝影（正視、側視）、大比例尺地形圖截圖、電子沙盤動態地景、電子立體地圖（正視、側視）、虛擬現實地景、公開網頁截取、公開地圖截取等。根據軍事指揮需要，還可融合或接入部隊活動監控系統、視頻會議系統、後臺數據庫查詢系統，提供車輛行駛定位信息等。
全激光沙盤虛擬現實
隨著激光技術的運用和信息時代的到來，科學家目前已在壹定範圍制造出了人工海市蜃樓群。據國外媒體報道，美國科學家已能將人工海市蜃樓景象重現戰場實況，戰場上的地形地貌、雙方作戰態勢及其變化都能同時在人造蜃景中展現出來，“戰場”被搬到了指揮員面前。這種虛擬現實技術被視為高度機密，嚴加保護。因為誰具有這種虛擬技術，誰就能對戰場更加了如指掌，甚至可以打壹場完全單向透明的戰爭。
這就是“激光沙盤”。電腦把信息傳輸給激光發射器，激光發射器便向“沙盤”發射壹定頻率的激光。沙盤是壹個長寬各1米，高0.5米的空體玻璃箱，其中密封著各種惰性氣體，箱內的氣壓傳感器、溫度傳感器、濕度傳感器及空氣懸浮顆粒傳感器等通過電腦控制即可制造蜃景。當幾臺激光發射器按照數學信號連續快速射擊箱內氣體後，壹幅清晰的彩色立體圖景就會展現面前，並隨著輸入圖像的變化而變化，如山川、道路、隘口、車站、機場等。
同電子沙盤壹樣，激光沙盤可以拼成更大型的激光沙盤。這樣壹來，沙盤的線精度便以2倍、3倍乃至更大倍數放大，以滿足不同的軍事需要。
激光沙盤電腦可以判讀、轉換航空航天影像和錄像，也可以判讀、轉換普通軍用地圖，把平面地圖轉換成立體圖。特別是在小規模局部戰場上，激光沙盤可顯示出高層建築物、高架橋梁、水壩乃至輪船、汽車、戰車等。激光沙盤不僅可以靜態顯示，還能動態顯示，使戰鬥態勢隨時可見。