此時，更新世最後壹次冰期已經消退，氣候由嚴寒轉為比較溫暖。
3人類活動編輯
經濟生活仍然基本上是漁獵和采集。因原來適應寒冷氣候的大型動物消失，人們面對現生的動物群，改以獵取中小型野獸為主，其中大宗的獵物是鹿類。狗已成為家畜，在歐洲和西亞的壹些地方，可能已開始馴養豬或山羊。隨著人們采集活動經驗的積累，在西亞壹些地區，采集目標逐漸集中於大麥、小麥等野生禾稼，這可看作是農業起源的前奏。人們還從水域獲取更多的魚、貝類，以豐富食源。此時繼續使用直接打制的大型石器，而占主體地位、間接打制的細石器工藝更為成熟，出現用細石片鑲嵌在骨木柄上的箭、刀等進步的復合工具。鏢、錐等骨器也較為精良實用。弓箭的普遍使用，使狩獵效率大為提高。總之，整個漁獵采集經濟比舊石器時代有了長足進步。人們除依舊利用自然洞穴棲息外，還有了季節性的窩棚居址。埋葬死者的習俗比舊石器時代也更加復雜。
4各大洲人類文化編輯
歐洲中石器時代文化的突出特點，是盛行幾何形細石器。這種細石器呈三角形、梯形或不規則四邊形等形狀。在西歐南部 和南 歐地區 ， 先後分布有阿齊爾文化和塔德努瓦文化，均因法國的同名遺址而得名。塔德努瓦文化的海濱河口居民點中，有些堆積層含有人們食剩的大量貝殼和魚骨等，形成為最初的貝丘遺址。在西歐北部和北歐地區有馬格勒莫瑟文化，因丹麥的馬格勒莫瑟遺址得名。該文化分布很廣，在英國的斯塔卡遺址發現有木槳、家狗等重要遺存。
西亞重要的中石器文化有凱巴拉文化和納吐夫文化等。
5中國文化編輯
文化遺存
對中國的中石器時代考古薄弱， 有待進壹步探尋研究。有較重要的發現，如陜西省大荔縣沙苑的30余處地點，或直接稱為沙苑文化。但也有人認為這裏的遺存文化性質尚難確定。中國中石器文化也以發達的細石器為特征，它繼承中國舊石器時代晚期細石器工藝的傳統，存在船底形、楔形和圓錐形石核，並多從這些石核上剝離下規則的長條形石葉，鑲嵌成刀刃直接使用。在嶺南地區，除細石器 傳統 的遺存外，還在眾多洞穴遺址中，與現生動物群遺骸伴出打制的大型石器、局部磨制的切割器和穿孔的礫石等。因年代早又無陶器***存，有些學者認為它們也屬於中石器文化的遺存。
許多學者從年代、環境、動植物群、經濟、技術、文化特征、地層關系等方面論述，堅持在世界大多數地區應當劃分出中石器時代。也有的學者認為中石器時代並無普遍性意義，或另劃續舊石器時代、先新石器時代、前陶新石器時代等，而不接受中石器時代的概念。
分布
中國發現的中石器時代遺存，已知有陜西大荔沙苑（中石器到新石器早期）、河南許昌靈井（中石器時代早期）和山西沁水下川 （舊石器晚期到中石器時代）等。歐洲從公元前10000～4000年屬於中石器時代，以英國和德國北市的阿齊爾（Azili- an）文化為代表。
6經濟發展編輯
下川，是山西省東南部中條山主峰歷山東麓的壹個山間盆地。20 世紀 70年代，考古工作者在這裏進行了發掘，在階地上層晚更新世末期的亞粘土層中出土了大批細石器，未見陶片、磨制石器和其它農業生產工具。據碳 14測定，年代為距今 2．4 萬至 1．6 萬年。由於這個遺址表現出既區別於舊石器時代，又不同於新石器時代的特殊面貌，考古界定名為下川文化。
下川文化的石制品包括細石器和較粗大的打制石器兩類，而以細石器為主。石器的原料多為燧石，細石器的類型達 40 多種，有錐狀、半錐狀、柱狀、楔狀和漏鬥狀等各種類型的典型細石核，還有細石葉和各種刮削器、尖狀器、雕刻器，以及琢背小刀、箭鏃、鋸、錐、鉆等。這批石器的制作技術，承襲了峙峪文化的傳統，又有突出的進步，為其它遺址所少見。
最能體現中石器時代文化特點的，是這個遺址發現的壹批石鏃。石鏃用壓制法生產，有明顯的銳尖和周邊，分成圓底和尖底兩種，與其它舊石器時代末期遺址零星發現的相比，不但數量多，而且制作技術相當進步。
琢背小刀是下川文化的典型器物，加工方法是在石片壹邊輕輕敲琢，使其變得厚鈍，成為刀背，另壹邊緣則保持石片固有的鋒利邊緣，作為切割的刀刃。鋸是在石片的壹側或兩側作出幾個尖齒，有的鋸還帶有短柄。雕刻器分成幾種不同類型，其中斜邊雕刻器數量較多，制作精細，尖刃明顯，器形很固定，頗具使用價值，其工藝為舊石器時代晚期各遺址的同類器所不及。有壹種扁底三棱尖狀器，是用較大的厚石片制作的，向背面修整出通體三棱銳尖，底端兩面或壹面修理成扁薄形便於裝柄，這種三棱尖狀器實際上就是狩獵的石矛頭。
在下川文化中，粗大石器仍占有壹定數量，原料主要為砂巖、石英巖。除石核、石片外，工具類型有尖狀器、刮削器、砍砸器、石錘、礪石、磨盤等。其中的石磨盤，可能用來加工采集收獲的植物籽實。
下川遺址地跨山西省南部垣曲、沁水、陽城三縣的各壹角。從縱橫二三十公裏的範圍內，已發現這類細石器地點 16 處。由此可以看出，這壹帶在中石器時代曾是獵人經常活動的地區。出土的大批細石器說明，當時已較普遍地使用了復合工具，包括鑲嵌於木柄、骨柄而成的刀、鋸、短劍及裝柄的弓箭和長矛。由於這批新式工具和武器的出現，使社會生產力大大地提高了壹步，社會經濟開始了新的飛躍。
中石器時代的下川人，過著以狩獵為主、采集為輔的經濟生活，為新石器時代的到來準備了條件。
至 20 世紀末，從中國東北到西南的新月型地帶內，發現的類似下川文化遺存的遺址已經有數十處，其中比較重要的除下川外，還有山西蒲縣薛關、懷仁鵝毛口、陜西大荔沙苑、內蒙古海拉爾松山壹帶和呼和浩特附近若幹地點，西藏聶拉木、申紮、雙湖地區、河南許昌靈井、青海貴南拉乙亥、雲南元謀大那烏若幹地點和保山羊邑新寨、廣東陽春獨石仔、封開黃巖洞和南海西樵山等等。這些遺址的年代大體上從距今 12000 年左右到七八千年前後，經歷了四五千年的發展過程。青海貴南的拉乙亥遺址，是中國中石器時代末期的遺址，距今約 7000 年。當時黃河流域已基本上進入新石器時代的農業經濟繁榮階段，拉乙亥氏族的遺存仍保持著濃厚的中石器時代文化特點，這壹事實表明各地的經濟發展是有很大區別的。
雲南省西部的怒江、瀾滄江流域，地處橫斷山脈險峰峻嶺之間，山川緊逼，缺少較大的河谷平原。怒江中遊兩岸巖溶洞穴密布，崖廈發育頗多，為古代人類的棲息提供了條件。由於交通閉塞，又缺乏農耕條件，直到公元前五六千年前，這壹帶仍生活著壹些以采集和狩獵經濟生活為主的氏族。保山市西南的塘子溝村小山頂留下了他們的遺跡和遺物，發掘出土的 400 多件石器全系打制；動物骨骸都是全新世的品種；遺址中未見陶器；工具器物群中未見用於耕耘、播種、收割、加工的任何器具，只是琢孔石環表現出比舊石器時代的進步性；骨角器也比舊石器時代遺址所見數量更多、制作更精。事實表明，在黃河、長江流域進入新石器時代後，這裏仍處於中石器時代。